“大多数人知道的我都知道，比如，你们曾经占领了大半个木兰州，又被狼牙七纵夺了回去。”
“喔，不是这样，至少不全是这样。”
“那是什么样？”
“小伙子，你有点咄咄逼人。”
“对不起，我很尊敬你。你知道我是信使——”齐家福看了看天，“你也知道时间不多了，天晴了，他们很快就会出来。”
“是啊，时间不多了……”李劼也看了看天，他想了一会儿，直接回答齐家福的问题——
“他们都说，我们是被狼牙七纵打败的，其实不是。十五年前，我们刚刚举旗子的时候，那时候打得很顺，整个木兰州都快是我们的了。那时候我们人很多，有楚河谷人，有南方诸州的奴隶，还有木兰州本地人。如果贺家人要和我们硬拼，他们是赢不了的。”
“他们用了什么办法？”
“瘟疫。”李劼睁着眼睛，“那是我犯的错误。他们让一小群人生了病，然后叫那群人向我们求援，我拒绝了，那群人就离开，在附近的村子里住了下来，慢慢的，整个村子的人都病了，大概有一千人吧。我们住的很近，又没有药，族里的人都害怕，叫我想办法。你知道，楚河谷就是这样的，有粮食，有鱼，有好东西的时候，就先给老人和病人，再给女人和孩子，健康的男人最后享用；但有了不幸，也是一样的，先扔掉老人和病人，然后是女人——但绝不扔掉孩子。那些人病得很重，传染得又太快，我想他们是好不了啦，就决定……”
“你杀了他们？”
“没有。我只是想把他们关在那个村子里，但他们以为我们要杀掉他们，就害怕，反抗，四处逃。”
“然后呢？”
“然后真正的瘟疫就来了。那些病人带着消息传开了，贺家的人给他们药，让他们治病，而我们只想消灭他们。慢慢的，木兰州的人……不再相信我们，我们和贺家人打起来的时候，他们就站在贺家人那一边，如果他们的人死在我们手里，他们就更仇恨我们。这时候贺佩瑜带着他的狼牙七纵出现了——那时候的狼牙七纵还没有现在这么强大，但木兰州的人慢慢把它喂大了，最强壮最勇敢的年轻人都以加入狼牙七纵为荣。”
“再然后呢？”
“再然后，南方诸州的奴隶领袖和我们也争吵起来。你也知道，不是每个人的家都在楚河谷，但每个楚河谷人都想回家，他们不想为我们打仗，我们也不想为他们打仗，之后……半袖盟就变得名存实亡。当有一天早晨，我发觉他们都回去了的时候，我知道我们失败了。”
“你没有做什么？”
“我改变不了什么，我的族人仇恨太深，而我只能和他们站在一起。”李劼长长地叹了口气，“我们商量，我们商量了很久很久，既然我们的族人要报仇，那就去报仇好了。但我们的孩子——他们生下来的时候手臂上没有烙印，我们得让他们离开。”
“离开？去哪儿？”齐家福这才发觉，战场上是没有孩子的，没有歪歪斜斜满地跑的小孩子，也没有半大的少年少女。
“喔，那是个秘密。”李劼转过头对他笑，“小伙子，听了我们的秘密，就是我们的人，你要听吗？”
齐家福尴尬了。
李劼被他逗得大笑：“你很年轻，也很谨慎，这很好。小伙子，很高兴认识你，将来有机会的话，去楚河谷看看，到那个你就明白了，那儿值得我们死一千次。”
泥猴一样的青年把李劼的风笛拿来了，他用力点点头，赞同阿萨的说法，然后重新投入工作里去。
齐家福要开口，李劼摆摆手：“五年前，贺佩瑜带着狼牙七纵离开木兰州，我们都以为机会来了。我有过很长远的计划，我想带着族人在深山里住一段时间，等我们缓过一口气来，就带着年轻人，往南走，翻过雪山，找一个新家。但是贺佩瑜走的时候，他把木兰州卖了，你明白吗？卖了。他把每一块土地、山川、河流……都拆开卖了，他卖了他的地，也切断了我们的路。他每卖出一块地，我们就要往一起凑一点，不然就会面对新的敌人，我们的粮食越来越少，可以藏身的地方也越来越少，而且木兰州的路是断的，向南、向西、向东的路都是断的，他只给我们留了一条路，就是今天这条路。他从离开木兰州的那一天就知道我们要打过来，我们来的只是比他想的更早了一点——他把土地烧焦了，我不是说真的烧焦了，但实际上也不会差太多，那么土地上的所有动物都要跑出来。”
齐清燃的推断是对的！
齐家福坐直了身子问：“那么其他人呢？木兰州的其他人呢？”
“多数人跟着土地走，地卖到哪儿，他们就在谁羽翼下活着。一部分人逃过江，另一部分人跟着贺家，还有一部分人选择当了奴隶。”李劼伸开双手，有些无奈，“你以为木兰州还有百万人口吗？早就没有了。那儿比长相城更像一个废墟，那儿的人谁都恨，谁都不信，他们恨贺家人，也恨我们，恨北相国人、东相国人、也恨长相城人，他们认为我们是造成一切的罪魁祸首，他们驱逐我们。我们要么和他们战斗，要么就来这儿，和贺佩瑜战斗。不管怎么说，我们选择了战斗，就要战斗着死去，楚河谷人不是奴隶，我希望我们的孩子以我们为荣。”
“现在你可以离开了，小伙子，怎么来的，就怎么回去，把你看到的一切告诉地丁会当家的。并且转告我的话——我们一直希望能和你们合作，我们希望得到粮食，武器，还有一切。如果我们能打下这座城，我们只要求楚河谷，把我们的家还给我们，长相城是你们的，我们不要。当然，这是梦话，其实我们真正希望的是——我们之间的盟约最好还能继续，十年，或者十五年，我们的孩子长大成人之后会来找你们，不过，他们是手臂上没有烙印的自由人。”
“这就是你要告诉我的一切？”
“是的。”
“那么，你告诉我，你们家老三来长相城是干什么，他没有带来任何消息，却——”
“不，他带去了。”李劼脸上的笑容消失了，严肃甚至有些残酷，“他带去了瘟疫，就像是贺家人带给我们的一样。小伙子，真正的消息不是用书信传递的，你到这里来，已经告诉了我最重要的信息——长相城里已经开始恐慌了，不是吗？”
齐家福倒吸一口冷气。
“他们带给我们什么，我们就还给他们什么。”李劼说，“这就是复仇，河神的诅咒。”
是啊，这就是复仇。这些消息已经足够做出判断了，齐家福拿出那个平安火的小圆筒，当着李劼的面，拧开红色的那头，扔上天去。