一个来历不明、衣着怪异、言行时常透出古怪的外乡人。替罪羊。
县衙的差役如狼似虎地扑到小河村，不由分说，将正在整理农具的陈默锁拿，首接押送到了县衙公堂之上。
公堂森严，两排手持水火棍的衙役低吼着“威武”，声音沉闷压抑。堂上，景县知县面沉如水，眼神锐利地盯着一身粗布短衣、却难掩某种迥异气质的陈默。堂外围观的，除了士子百姓，还有不少闻讯赶来的县学教谕、地方士绅，看向他的目光充满了鄙夷、愤怒，以及一丝不易察觉的、对“异类”的排斥。
“啪！”惊堂木重重拍下。
“堂下何人？报上名来！”知县厉声喝问。
陈默深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，在这种环境下，惊慌失措只有死路一条。
“草民陈默。”
“陈默！你可知罪？”知县声音冰冷，“你一个来历不明的流民，竟敢胆大包天，私泄考题，扰乱科举，玷污国家抡才大典！从实招来，免受皮肉之苦！”
胥吏之子的哭嚎指认，所谓“重金购买考题”的细节（那点陈默攒下的积蓄成了“赃款”），以及他与老童生的交往，都成了“铁证”。人证物证似乎俱全。周围投来的目光愈发不善，那些落榜士子更是恨不得生啖其肉。
知县似乎己懒得再多问，准备首接定案：“人证物证俱在，你这刁民，还有何话可说？若再不画押……”
就在差役拿着供状和刑具逼近的瞬间，陈默猛地抬起头。他穿越以来的迷茫、谨慎、压抑，在这一刻被这飞来横祸和周围毫不掩饰的恶意彻底点燃，化作一股冰冷的怒火。
他环视堂上堂下那些自以为掌握着真理和权柄的面孔，看着这个建立在被篡改历史之上的王朝的基层官僚，嘴角勾起一丝讥诮的弧度。
惊堂木的余音还在梁间回荡，差役沉重的脚步声逼近，带着锁链的冷硬声响。供状和腥臭的墨盒递到眼前，只需按上手印，这污名便将如山压下，或许就此屈死狱中，无人知晓。
他穿越而来，谨小慎微，只想在这错乱的时代寻一隅安身，却终究被这浑浊的世道卷入漩涡。
既然如此，那便不必再忍了。
陈默猛地抬起头，原本刻意收敛的眼神此刻锐利如刀，扫过知县那看似威严实则隐含焦躁的脸，扫过堂下那些或愤慨或麻木或幸灾乐祸的面孔。他体内那股来自另一个时空、见证过更浩瀚历史与知识洪流的傲气，在这一刻冲破了所有束缚。
“话？”他声音不高，却清晰地压过了公堂上的嘈杂，带着一种冰冷的、仿佛从极高处俯瞰的意味，“我当然有话要说。”
他无视那几乎戳到鼻尖的毛笔和供状，向前踏了一步，目光首刺知县：“知县大人，还有在场的诸位饱学之士，你们口口声声国家抡才大典，引经据典，无非是《禹贡》、《夏诰》那一套。”
他顿了顿，每一个字都像冰珠砸在青石板上：“但你们有没有想过，你们所读的经，所据的典，你们所笃信不疑的这片大夏煌煌史——”
他的声音陡然拔高，带着一种石破天惊的决绝：
“——从头到尾，都是错的！”
“轰！”
公堂上下，如同炸开了一个马蜂窝。
“狂妄！”
“大胆狂徒！”
“亵渎先圣，罪该万死！”
知县脸色铁青，惊堂木拍得震天响：“放肆！妖言惑众！给我掌嘴！”
几个如狼似虎的差役扑上来就要动手。
陈默却猛地一甩手臂，挣开他们的钳制，虽身形不算魁梧，但那瞬间爆发的气势竟让差役动作一滞。他仰头大笑，笑声里满是悲凉和讥讽：
“我妖言惑众？哈哈哈！好，那我便问问你们这些笃信‘正史’的君子！”
他戟手指向堂外天空，仿佛在质问那冥冥中篡改了历史的存在：
“你们说，太祖关文命承天景命，代莽立夏，定鼎中原。那我问你们，王莽新朝末年的‘天火流陨，赤地千里’，典籍记载模糊不清，只言片语说是天罚！可那究竟是什么？你们谁去想过，那或许根本不是什么天罚，而是……人祸？！是某种远超你们理解的力量，强行扭转了历史的轨迹！”
这话如同一声惊雷，震得所有人耳膜嗡嗡作响。一些士绅皱起眉头，似乎从未有人从这个角度去思考过那段被定为“铁案”的历史。
不等他们反应，陈默语速更快，言辞更利：
“你们用的纸，源自东汉蔡伦之法，却只知用来抄经写祀，视之为通神之物，何其可笑！你们可知，纸张若改良工艺，选料、蒸煮、漂洗、晾晒步步精进，便可造出洁白柔韧、价廉物美之品，足以承载万民智慧，传播西海知识，开启民智，推动百工？而不是像现在，被尔等束之高阁，蒙尘染垢！”