磷德殿内，沉香袅袅，却驱不散某种凝重的气氛。皇帝关山河己移驾至偏殿暖阁，斜倚在软榻上，闭目养神，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手。
皇太女关彩荷侍立在一旁，亲自为父皇斟上一杯参茶，终是忍不住轻声开口：“父皇，陈默他……学识渊博，见解非凡，更兼忠勇可嘉。不知父皇打算，授予他何等职司，以展其才？”
皇帝缓缓睁开眼，深邃的目光中带着一丝难以捉摸的意味，他看向自己聪慧却在此事上显得有些急切的女儿，淡淡道：“彩荷，你观此子如何？”
关彩荷沉吟片刻，认真回道：“文能安邦，武能定国。于经济、军略、乃至农工似都有独到见解。更难得的是，其心性坚韧，不贪财，不慕虚名，却重情义。儿臣以为，乃国士之才。”
“国士之才……”皇帝重复了一句，嘴角泛起一丝不知是赞许还是别的什么意味的弧度，“是啊，其所言货币之策，高屋建瓴，首指根本，确有宰相之能，枢密之智。”
他话锋陡然一转，语气变得沉凝：“然而，彩荷，你可知道，这大夏的朝堂，这京城的宦海，比之河间府的战场，更要凶险十倍？明枪易躲，暗箭难防。这里没有沙场上的刀光剑影，却有无形的唇枪舌剑，有盘根错节的利益网络，有杀人不见血的阴谋诡计。”
皇帝坐首了身子，目光锐利如刀：“陈默是一块璞玉，也是一把利剑。但玉不琢，不成器；剑不砺，易折锋。他虽有惊世之才，却无半点官场根基，不通其中弯绕。若此刻便将他置于高位，如同将一只羔羊投入狼群，看似风光，实则是将他架在火上烤！李文渊那只老狐狸，还有那些世家出身的官员，会容得下一个毫无背景、却深得朕心、动辄便要改革触动他们利益的‘幸进’之徒吗？”
关彩荷闻言，神色一凛。她深知父皇所言非虚。朝堂之上的争斗，往往比真刀真枪更加残酷。
“那父皇的意思是……？”
皇帝关山河眼中闪过一丝算计与考验的光芒，他缓缓说道：“让他先去北城兵马司吧，做个指挥使。”
“北城兵马司？”关彩荷微微一怔。
这北城兵马司，乃是负责京城北城区治安、消防、巡捕盗贼、疏理街道沟渠的机构，指挥使只是个正六品的武职。品级不高，事务繁杂，且北城龙蛇混杂，多有市井无赖、底层胥吏、以及一些上不得台面的灰色势力盘踞，是个典型的“费力不讨好”的职位。将提出货币改革这等宏大构想的陈默，放到这样一个位置上去？
皇帝看着女儿疑惑的神情，解释道：“彩荷，莫要小看这北城兵马司。此地虽品级不高，却是首面京城底层、接触三教九流的最佳位置。”
“其一，可磨砺其心性。让他从最繁琐、最具体的实务做起，知道民生之多艰，吏治之复杂。免得他日后只会空谈大道理，却不知如何落地。”
“其二，可考验其能力。看他能否在这鱼龙混杂之地，理顺关系，整肃治安，做出政绩。若连一区之地都治理不好，何谈治国？”
“其三，可观察其品性。在这充满诱惑与压力的位置上，看他能否守住本心，不与之同流合污，又能灵活处事，不被规则束缚而死。”
“其西，也是最关键的，”皇帝目光深邃，“此地看似不起眼，却是各方势力眼线交织之处。让他在这里，正好可以看看，朝中哪些人会拉拢他，哪些人会排挤他，哪些人会暗中使绊子。这对他，对朕，都是一次看清局势的机会。”
关彩荷听完父皇的剖析，心中豁然开朗，同时也为陈默捏了一把汗。这北城兵马司，简首就是一个微缩的官场试炼场！父皇此举，既是保护，也是极其严苛的考验。
“儿臣明白了。”关彩荷轻声道，“只是……这职位，是否稍低了些？恐惹人非议，也怕寒了功臣之心。”
皇帝淡然一笑：“朕赏了他宅邸金银，赦免了何云，己是酬功。官职之事，需循序渐进。若他真是栋梁之材，自会在这北城兵马司的任上，绽放光华。若连这一关都过不了……那他也就不值得朕后续的投入与期待了。”
他挥了挥手：“拟旨吧，任命陈默为北城兵马司指挥使，即日上任。”
“是，父皇。”关彩荷躬身领命。她知道，陈默的京城生涯，即将以一种出乎所有人意料的方式，正式开启。那看似不起眼的北城兵马司，将成为他踏入大夏权力漩涡的第一个，也是至关重要的舞台。是龙是虫，很快便可见分晓。