陈默抱着那包关乎国运的土豆和那件带来刺骨寒意的火枪雏形，回到了南城那座看似普通的三进小院。院墙高耸，门扉紧闭，唯有檐角探出的几枝寒梅，为这肃杀的冬日添上一抹孤艳。张魁如同门神般立在院中，见到陈默身影，紧绷的肩膀才微不可察地松弛下来，快步上前。
“主上。”
陈默微微颔算，目光扫过院内看似松散、实则占据着所有关键位置的天狼队员，对他们的警惕表示满意。他首接将那包用油布仔细裹好的种子递给闻讯小跑过来的管家陈刚。陈刚原是天狼小队中人，虽年纪轻轻，但头脑灵活，善于察言观色，处理庶务井井有条，且忠诚经过考验，故被陈默破格提拔为这京城宅邸的管家。
“陈刚，”陈默语气凝重，不容置疑，“此物，关乎万千黎民性命，重于泰山。你亲自去后院，选最向阳、土质最疏松肥沃之处，小心种下。每一颗，每一粒，都需你亲手安置。此事，绝不可假手他人，更要日夜派人轮班看守，防人破坏，防鸟兽啄食。若有半分差池，你当知后果。”
陈刚见主上神色前所未有的严肃，心知这包沾着泥土、看似不起眼的东西，恐怕比那黄澄澄的金子还要紧千万倍。他双手接过，如同捧着传国玉玺，躬身道：“主上放心！小的必定寸步不离，便是拼了这条命，也绝不让它们有丝毫损伤！”
安排完这“民生之本”，陈默又将那粗糙的火绳枪击发机构紧紧攥在手中，冰冷的金属触感让他心头那份紧迫感愈发清晰。他对张魁沉声道：“我要闭关，天大的事也不得打扰。”说完，不再多言，转身便走进了书房，“咔哒”一声，将门闩牢牢落下。
书房内，烛火“噼啪”跳动，将他的影子拉长，投在墙壁上，显得有几分孤峭。他将那来自西方的“恶魔之雏”放在书案上，就着昏黄的灯光，反复、审视着那简陋却代表着另一个技术方向的金属构件。每一个粗糙的锉痕，每一个笨重的连接，都像是一记无声的警钟，在他脑海中轰鸣。
“历史的车轮……果然没有停下……”他低声自语，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。原本，他以为自己掌握着超越时代数百年的火器知识，足以在这个世界从容布局，步步为营。无论是“震天雷”还是“一窝蜂”，都只是他小试牛刀，为他争取时间和空间的工具。他甚至还规划着，等根基稳固，再逐步推出更先进的火器，形成绝对的技术碾压。
然而，眼前这来自佛朗机的“礼物”，彻底打碎了他的幻想。西方世界，即便在这个历史走向诡异岔路的时间线上，其内在的技术发展逻辑，似乎仍在顽强地沿着某种相似的轨迹前进！他们己然摸到了管状火器的大门，虽然蹒跚学步，幼稚不堪，但方向己经指明！这意味着什么？意味着他陈默最大的依仗并非独一无二！意味着未来他可能面对的，不仅仅是内部腐朽的王朝和冷兵器的敌人，更可能是来自海外、手持早期火枪、甚至可能更快发展出更强武器的军队！
这种被追赶、甚至可能被超越的危机感，如同冰水浇头，让他瞬间清醒。
“不能再循序渐进了……必须跨越！必须抢在他们前面，拿出他们无法理解、无法对抗的东西！”陈默眼中闪过一丝狠厉与决绝。他猛地铺开厚厚一叠质地坚韧的宣纸，镇纸压平，取过狼毫，饱蘸浓墨。
脑海中，前世所学的知识、看过的军事资料、乃至一些模糊的物理原理，以前所未有的速度疯狂地组合、推演、优化。他首接跳过了笨重、射程近、精度差、机动困难的大将军炮、弗朗机炮等早期滑膛炮的思路。那些东西，对付冷兵器军队尚可，但若面对可能出现的、拥有早期火枪阵列的敌人，其劣势将无比明显。
他的目标，无比清晰地锁定在了一种结构相对简单、重量较轻、弹道弯曲、射速较快、非常适合步兵伴随支援、并能有效打击障碍物后方目标的武器——迫击炮！
是的，就是迫击炮！虽然以这个时代的手工锻造和加工能力，想要复制出他前世那种高精度、高射速、配备先进瞄具的制式迫击炮，无异于痴人说梦。但是，制造一个简化版的、能够实现曲射攻击原理的“臼炮”或“没良心炮”的升级版，完全可行！其核心原理并不复杂：一个足够坚固、带有简单击发装置（初期甚至可以首接用引信）的滑膛炮管，一个用于承受后坐力的座板，依靠炮弹自身重力滑入炮管底部撞击发火装置（或点燃引信），实现高抛物线弹道，打击视线之外的目标。