陈默从赵灵处回到自己那座尚显简陋的小院，月色己上中天，清辉洒满庭院。他刚推开院门，便敏锐地察觉到一丝不同寻常的气息。院内阴影中，立着一名黑衣护卫，身形挺拔如松，气息绵长沉凝，竟是一位内力不俗的好手，远非寻常侍卫可比。
陈默心中一凛，正待开口，书房的门“吱呀”一声从里面被推开，姬瑶花的身影出现在门口，依旧是那副清冷模样，只是眼神中带着一丝不易察觉的复杂，低声道：“陈大人，有贵客在内等候。”
能让姬瑶花亲自陪同，并带来如此级别护卫的“贵客”……陈默瞬间明了。他点了点头，收敛了原本想对姬瑶花开的玩笑，整了整衣袍，迈步走入书房。
书房内，烛火摇曳。一道窈窕的身影正背对着门口，站在书架前，似在随意翻阅着他放置在此的一些杂书。她穿着一身寻常的月白色儒生便服，未施粉黛，青丝仅用一根简单的玉簪绾住，褪去了朝堂之上的储君威仪，却更显出身段玲珑，气质清雅高华。
听到脚步声，她缓缓转过身来，正是皇太女关彩荷。她那双明澈的眼眸落在陈默身上，唇边泛起一丝浅淡却真实的笑容，带着几分故人重逢的暖意，也夹杂着一丝难以言喻的尴尬与复杂。
“阿默，你回来了。”她开口，声音轻柔，用的是昔日河间府私下相处的称呼，而非朝堂上冰冷的“陈爱卿”。
陈默亦是心绪翻涌。眼前之人，既是与他曾在河间府并肩作战、甚至义结金兰的“关英”兄弟，更是如今大夏王朝的储君，未来的女帝。这身份的转换，使得简单的称呼都变得艰难。他顿了顿，最终还是依礼躬身：“臣陈默，参见皇太女殿下。不知殿下深夜驾临，有失远迎，望乞恕罪。”
一声“殿下”，一声“臣”，瞬间在两人之间划下了一道无形的界限。
关彩荷眼底闪过一丝几不可察的黯淡，但很快便恢复如常，她摆了摆手，语气尽量轻松：“此处没有外人，不必多礼。我还是习惯你叫我……关兄，或者彩荷。”她说到后面，声音微微低了下去，似乎自己也觉得这要求在此情此景下有些不合时宜。
陈默首起身，看着她，一时不知该如何接话。书房内的气氛显得有些微妙的凝滞。姬瑶花悄然退至门外，并细心地为两人掩上了房门，将空间留给他们。
关彩荷走到桌边，自顾自地倒了两杯凉茶，将其中一杯推给陈默，试图打破这尴尬：“你这院子……未免也太简朴了些，赏赐的府邸还没收拾好吗？”
“还在整理，臣觉得此处暂时够用。”陈默接过茶杯，在她对面的椅子上坐下。
关彩荷看着他，目光渐渐变得认真起来：“阿默，今日我来，并非以皇太女的身份，而是……以昔日兄弟，以及……朋友的身份，来看看你。父皇将你放在北城兵马司的位置上，我知道不易。京城水深，各方势力盘根错节，远非河间府可比。”
陈默迎着她的目光，点了点头：“臣明白。陛下用心良苦，北城虽看似不起眼，却是京畿治安、市井民生的缩影，在此历练，能最快熟悉京城格局，也能……看清许多人。”
关彩荷见他一点就透，眼中赞赏之色更浓，但随即又化为一丝隐忧：“你明白就好。父皇他……年事己高，近来身体更是……有些朝不保夕。他如此急切地打磨你，将你放在这个位置上，其意……你可明白？”她的话语带着深意，没有完全点透，但相信陈默能懂。
陈默心中雪亮。皇帝关山河这是在为他唯一的继承人铺路，将自己这把刚刚崭露头角的“利剑”，磨砺得更加锋利，然后交到关彩荷手中，助她稳定朝局，应对未来可能的风浪。自己是关山河留给关彩荷的“宝剑”，也是“盾牌”。
“臣，定不负陛下期望，亦不负……殿下信重。”陈默沉声道，话语掷地有声。这是一个承诺，既是臣子对君主的承诺，也包含着对眼前这个背负着沉重压力的女子的维护之意。
听到他郑重的承诺，关彩荷心中一定，仿佛卸下了一块大石。她看着陈默在烛光下棱角分明的侧脸，想起河间府的生死与共，想起他屡次创造的奇迹，一种难以言喻的依赖感和信任感油然而生。她下意识地放柔了声音，带着一丝连自己都未察觉的恳切：“阿默，我知道身份己变，许多事情再难如从前。但我希望……私下里，你我之间，莫要太过生分。这深宫高墙，能说几句真心话的人，太少了。”