翌日，大朝会。
紫寰殿内，气氛比往日更加凝重肃杀。文武百官分列两旁，空气仿佛凝固，所有人的目光，或明或暗，都聚焦在站在武官班列靠后位置的北城兵马司指挥使陈默身上。
龙椅上的关山河，面色沉静，看不出喜怒，只是手指无意识地轻轻敲击着扶手。珠帘之后的关彩荷，虽然极力维持着储君的威仪，但交叠在膝上的双手微微收紧，透露出她内心的紧张与关切。她深知，今日这场朝会，对陈默而言，不亚于一场刀光剑影的硬仗。
果然，朝议刚开始不久，不等陈默按例汇报北城近况，攻击的奏章便如同蓄谋己久的箭矢，接连射来。
首先发难的是一位姓王的御史，他手持玉笏，昂首出班，声音尖利：“陛下！臣要弹劾北城兵马司指挥使陈默，三大罪状！”
“其一，练兵酷虐！北城兵马司原本万人之众，被其以严苛训练为名，肆意裁汰近三成！致使多少兵户子弟流离失所，军中怨声载道！此乃不仁！”
“其二，勾结帮会！竟将维护市场秩序、管理公共卫生之权，下放给青鱼帮等市井无赖，致使帮会势力坐大，官方威严扫地！此乃不智，更有纵容黑恶之嫌！”
“其三，也是最为紧要者，劳民伤财！北城所谓改造，兴建诸多无用厕屋，疏通沟渠亦是大动干戈，耗费朝廷钱粮无数不说，更强行向商户摊派募捐，与民争利！此乃不义！长此以往，国库空虚，民怨沸腾，国将不国啊陛下！”
他言辞激烈，声情并茂，仿佛陈默己是祸国殃民之徒。
王御史话音刚落，又有一位官员出列附和，他是兵部的一名员外郎，其侄子正是被陈默清退的关系户之一：“陛下，王御史所言甚是！陈默年少轻狂，行事操切，只知一味蛮干，不计后果。北城改造，看似光鲜，实则浪费公帑，更兼其练兵之法，有违我朝以仁治军之传统，臣恳请陛下明察，制止其胡作非为！”
紧接着，又有两三名官员出列，或首接弹劾，或旁敲侧击，无一不是将矛头指向陈默的北城治理方略，尤其集中火力攻击他“耗费巨大”、“与民争利”。他们巧妙地避开了陈默治理后北城秩序、卫生确实改善的事实，紧紧抓住“花钱”和“用帮会”这两点大做文章，试图在皇帝和众臣心中塑造一个“急功近利、不惜代价、行事不正”的酷吏形象。
一时间，朝堂之上，针对陈默的诘问与质疑之声此起彼伏，形成了一股不小的声浪。那些对陈默不满的、忌惮的、或是单纯看他不顺眼的官员，脸上都露出了或得意或解气的神色。熙王关山熙站在亲王班列中，虽然面无表情，但眼底深处闪过一丝冷意。
面对这汹涌的攻势，陈默却如同狂风暴雨中的礁石，岿然不动。他眼帘低垂，神色平静，仿佛那些尖锐的指责与他毫无关系。他甚至没有去看那些弹劾他的官员，只是静静地站着，等待着。
就在这几乎一面倒的声讨中，一个沉稳苍老的声音响起，如同定海神针般，稍稍压下了嘈杂。
“陛下，老臣有本奏。”户部尚书沈耘，手持玉笏，缓步出列。
众人的目光瞬间集中到这位德高望重的老臣身上。他会说什么？是落井下石，还是……
只见沈耘面向御座，躬身一礼，声音平和却清晰：“陛下，北城改造工程，前期款项由户部拨付，后期因……些许波折，陈指挥使确曾向商户募捐，然其己在日前朝会，将所筹款项账目明晰，连同部分尾款，一并归还户部，账目清楚，并无贪墨。至于是否‘劳民伤财’，老臣以为，当以数据事实说话，而非空言指责。陈指挥使治理北城，成效有目共睹，市容整洁，秩序井然，此非虚言。若因其行事方法与旧例不同便横加指责，恐非求实之道。”