议事大殿的光永远是冷的。
凌则支着下巴，指尖在黑色晶石王座扶手上无意识地敲击，节奏散漫，像一场无人能懂的独奏。
穹顶高悬的帝国星徽投射下幽蓝光芒，笼着他半张脸——那是张过分年轻也过分张扬的脸，眉骨锋利，眼尾微挑，看人时总带着三分似笑非笑的睥睨。
此刻，那目光正懒洋洋扫过殿中垂首肃立的元老们，像掠过一排沉默的雕塑。
“说完了？”他开口，声音不高，却让大殿骤然寂静。
首相顾衍立在王座左侧半步处，一袭深灰制服笔挺如刃。他瞥了眼帝王的表情——那种看似慵懒实则己蓄满风暴的表情，心中微沉，不动声色地向前挪了半步。
“陛下，”元老院首席莫林侯爵硬着头皮上前，花白胡须微微颤抖，“凌薇将军殉国，举国哀恸。然边境战事未歇，黑星残部流窜劫掠，当务之急是速定新任边境统帅，而非——”
“而非什么？”凌则打断他，敲击扶手的指尖停了。
莫林喉结滚动：“而非……急于讨论凌薇将军的遗孤安置。”
“遗孤。”凌则缓缓重复这两个字，忽然笑了。那笑意未达眼底，反而让殿内温度骤降，“朕的姐姐，帝国大将军，和她的丈夫一起战死沙场，尸骨还未运回帝都，你们倒先关心起她的一岁女儿该怎么‘安置’了？”
他最后一个字咬得轻，却像冰锥扎进每个人耳膜。
“陛下息怒！”数位元老慌忙躬身。
顾衍适时递上一份光幕文件，声音平稳无波：“凌昭，女，一岁零三个月，基因谱系确认系凌薇将军亲生。现由亲卫队护送至帝都，预计三小时后抵达空港。按帝国《皇室继承法》第三章第七条，父母双亡的首系血亲幼童，应由皇室成员监护。”
“所以呢？”凌则没看光幕，目光仍锁着莫林。
莫林额头渗出细汗：“陛下，您尚未婚育，政务繁重，抚养幼童恐有不便。元老院议，可择一品行端正的贵族家族暂时抚育，待其年满六岁再接入宫中教导……”
“暂时？”凌则慢慢坐首身体。
那一瞬间，王座上慵懒的气息消失了。取而代之的是一种近乎实质的压迫感，像出鞘的利刃抵住咽喉。大殿穹顶的星光仿佛暗了一瞬。
“朕的亲姐姐，”他声音不高，却字字砸进死寂，“为了守你们安稳富贵的日子，把命丢在边境。现在她尸骨未寒，你们就急着把她唯一的女儿——朕唯一的外甥女——像件行李一样‘暂时’丢出去？”
他站起身。
黑色军装长袍下摆曳地，肩章上的星辰徽记在冷光中折射出锐利锋芒。
他一步步走下王座台阶，靴跟叩击地面的声音在空旷大殿里回荡，每一声都敲在人心跳的间隙。
“听清楚了。”他在莫林面前站定，身高优势让他垂眼看人时带着天然的碾压感，“凌昭，随母姓凌，是凌薇的女儿，也是朕的外甥女。从今天起，她住进帝宫，由朕亲自抚养。”
“陛下！这不合——”
“规矩？”凌则挑眉，忽然伸手，替莫林理了理有些歪斜的勋章绶带，动作近乎温柔，声音却寒得像星际深渊的风，“莫林侯爵，你孙子去年在赌场欠的那笔债，还清了吗？需要朕提醒你，帝国《反职务侵占法》对包庇亲属是什么量刑吗？”
莫林脸色瞬间惨白，踉跄后退。
凌则不再看他，转身走向殿门，长袍划过一道凌厉弧线。
“顾衍。”
“在。”
“去空港。朕亲自接她。”
“陛下，两小时后还有与联邦的外交会议——”
“推了。”
“是。”
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悬浮车冲破云层时，帝都正下着细密的雨。雨丝在能量罩外拖出绵长的银色轨迹，像无数道划破夜幕的伤痕。
凌则靠在车座里，闭着眼。车载光屏无声播放着边境传回的影像碎片：炸成火球的战舰残骸，被击穿能量盾的机甲，还有最后那段模糊不清的求救信号——凌薇的声音夹杂着剧烈爆炸的杂音，断断续续，却异常平静。
“阿宣……昭昭……交给你了。”
然后便是永恒的静默。
他睁开眼，车窗外，空港的导航光束刺破雨幕，越来越近。
顾衍坐在对面，沉默地看着帝王侧脸。他跟随凌则十年，从皇子到帝王，见过他张扬跋扈的笑，也见过他杀伐决断的冷，却极少见过这样的表情——一种近乎空白的疲惫，藏在锋利眉骨投下的阴影里。
“陛下，”顾衍低声开口，“凌昭小姐的基因检测显示，她的精神力潜能评级是……S级初等。”