大扇子道：“这话您交代多少遍了，您死不了。”
为掩饰内心的慌乱，大扇子将插在腰后的一把蒲扇取下，拼命扇着炉火。她的这把蒲扇用得已有年头，变成了紫色，扇沿缝着一圈羊皮，扇柄上挂着一小块残件白玉坠子。吊在火塘上的瓦壶冒出了热气。
周伏天大声咳嗽着：“人的头发一白啊，就该惦记白帐、白烛、白挽联的事儿了。父亲什么时候该见白，心里比你清楚。别管炉火了，快把谷山的墓碑给凿字儿吧。”
大扇子将蒲扇插回后背，咬紧牙关，取过锤子钎子，在碑面上一下一下地凿起来。
“谷山之墓”四个墨字在钎尖下跳着石屑，渐渐变白。
荒地旁窝棚内，谷山**着上身，手里拿着一根带叶的树枝，往上抹了牛粪，对着裸背拍打着，将牛粪拍上去。
他的后背异常骇人，结着坑坑洼洼的厚疤，肉棱子高低不平，一道道还未愈合的鞭伤横七竖八，好几道正在渗血，牛粪拍上后，黑乎乎一片，血被止住。
棚门口，杜霄正冷眼看着。
谷山道：“哥，别看了，这是我自讨的。别忘给我找堆牛粪留着，等我回来，替我抹到伤口上。”杜霄冷声道：“八年前，我们俩一块流放到宁古塔来的时候，有过一个约定，谁后死，谁收尸。”谷山道：“对，我还记着呢。”
“我不想收你的尸。”杜霄转脸。
谷山笑起来，笑得有点调皮：“这个约定还真得作数，我真死了，还指望你杜大人……”
杜霄重声道：“别叫我杜大人！我不是八年前的那个杜知县了！你谷山，也不是八年前的那个谷县丞了！”
谷山回过身：“哥，我知道你心疼我，可我不能因为你心里受不了，就不去挨鞭子，哥，别像送葬似的看着我，行吗？”
“你真以为自己还能活着回钱塘，用赚来的银子把那笔欠债还了？”杜霄道。
谷山道：“那是我爹娘买田欠下的银子，被押到宁古塔来的那天，我对二老发过誓，这欠下的四十两买田银，做儿子的一定会还上！我不会食言，这你知道！”
杜霄道：“就算你有本事把银子挣够了，可你跑不出宁古塔一步！谷山，你听着！我们俩在钱塘一同为官的时候，我是县令，你是县丞，我是你的顶头上司！可自从一块获了罪，我就把你当自己的兄弟了！你要是真认我这个哥，就收手！”
谷山对着杜霄摇了摇头：“我这个人命硬，鞭子抽不死。我这辈子，谁都不欠，就欠爹娘的。”
不等杜霄再开口，谷山匆匆将囚服穿上，一手提着腰里的铁镣，一手拨开杜霄，走出棚子。
洞窟外的空地上，谷山光着上身一动不动地趴着，身上的大雪在一层层覆盖。他的后背全被打烂了，血肉模糊。在他面前的雪堆边，扔着三块碎银。谷山的手指突然蠕动了一下，向着那三块碎银挪去。
猛地，他一把抓住碎银，紧紧握着，掌心滴出血来，又一块白雪被渐渐洇红。
大扇子手里拿着一块桐油布，透过坟场芦棚木栅子窗，看着外头的雪地里趴着浑身血水的谷山。
大扇子转身哀求身后的周伏天：“父亲，让我出去吧，没准他还活着！”
周伏天跺脚道：“他已经死了！埋他的墓坑已挖好，他的墓碑也已刻成，他有归宿了！”
大扇子执拗道：“不！父亲，您的眼睛看不见，可女儿都看见了啊！他是挨完五十大鞭才倒下的，这会儿，他还在雪地里喘气，还没死！父亲，让女儿出去吧，他就是死了，也不能这么躺着！女儿去给他盖上这块芦席，行么？”
周伏天道：“扇子啊扇子，你现在出去，披甲人的刀可是要砍到你身上的！父亲常跟你说，你不能一辈子待在这儿！你要走，有两条路，一条是嫁个囚犯，等他刑期满了，好跟着他离开；第二条路就是等父亲死了，你就不用再陪刑了，就能离开了！可谷山被发配宁古塔，是终身为奴。剩下一条路那就是……”
大扇子道：“父亲，您别说了，我不会离开您！”周伏天连连摇头：“扇子啊扇子，父亲活不了多久了啊，你就不能忍气吞声等一等么？”大扇子道：“父亲，女儿能眼看着一个活人，就这么死了么？”周伏天嘴唇颤抖：“别说了，父亲求求你，给自个儿留条命吧！”大扇子道：“父亲！”
周伏天对着女儿跪了下去，两行老泪从空洞的眼窝里淌出，恳求道：“扇子啊，保全好自个儿，好好活下去，活着离开这儿，行吗？”
宁古塔的静夜，大雪又开始飘落。连绵的山峦笼罩在无边的雪片中。片片飞雪中，杜霄两只手扶着肩上扛着的枷板，跌跌撞撞地在通往坟场的小路狂奔，四下寻找着：“谷山……谷山！”
雪窝里传来谷山微弱的声音：“我……这头牲口……还没死……”
杜霄奔向谷山，双膝跪下，脱下自己的皮马甲将谷山紧紧裹住，把他扶坐起来。谷山的身下全是血水。
杜霄把手掌放到谷山嘴边，大声道：“快，咬我一口！你要是能咬出血来，我就知道你还有多少力气，还能不能把这条命给撑住！”
“连你……连你也把我当咬人的牲口了……”
杜霄爆声：“你以为你不是牲口么？你已经变成了一条连皮毛都不想再要的牲口！”谷山道：“是啊，我比别的男人更耐得起打，比别的男人更活得像牲口……可谁告诉你……我不知道什么叫疼痛……什么叫流血……”
杜霄道：“既然你都知道，干吗就不能让自己好好活下去！”
马蹄声骤响，冯三鞭领着披甲人团团围住了杜霄和谷山。
冯三鞭冷声：“放下他！”
杜霄重声道：“他还活着！”
冯三鞭的声音更重：“放下！”