刘统勋下了马车，从车夫手中接过剑，掷给琴衣：“你的刀法又有长进了！”琴衣抹去嘴角的血迹，一笑：“在父亲跟前献丑了！”
刘统勋瘸着腿，走到纪衡业跟前，托起了他的身子。纪衡业道：“刘大人……诸城粥厂的粮食……要不是遇上这些山匪，定能按时给您送到……让您担忧了……”刘统勋道：“在路上已经见到了那几车赈粮，你就放心吧！纪部郎，你把诸城官仓保住了，为朝廷立了一功！好好养伤吧！”
库兵们在官仓外路边搬运尸体，清理杂物。韩县丞在与库兵交代着什么。刘统勋向韩县丞走去。
刘统勋道：“韩县丞，听说咱们诸城官仓里还有二千五百石粮食？”韩县丞道：“是，官仓里存放着的二千五百石粮食都是皇粮，等运河能行船走漕了，就得立马运往京城。”
琴衣道：“山东如此缺粮，没想到还有这么多粮食在仓里。父亲能不能先借用一些出来，送到各地粥厂去救急？”
韩县丞急忙抢过话头：“姑娘有所不知，按大清律，丢了一粒皇粮，那就是死罪，官仓的粮谁也不能动！”
显然，他的话是在说给刘统勋听。刘统勋道：“若是灾情再这么蔓延下去，必是民无活路，我这就回去给皇上写信，恳请将此官仓的皇粮改为赈粮，以济急用。走吧，粥厂在急等粮车呢。”刘统勋与韩县丞作别，匆匆离去。
韩县丞看着刘统勋远去的背影，脸上浮起惊恐的神色。
乾隆从宫中观象台上下来，铁弓南、梁诗正和几个官员紧随在后。
乾隆背着单手，脚步急促：“天象官告诉朕，近几个月，北方仍无大雨可降。若真是这样，山东的灾情就一日比一日更甚！”
乾隆道：“不单是山东一地的事。户部要给朕一个什么说法，除了山东，其他灾省还该如何赈济？”
“皇上，今年全国至少有十二个省份是灾年。”铁弓南道，“臣等从户部的总账册上又细细归算了一番，发现各省官仓有一些未能及时解京的贡粮存放着，因各地清吏司的统计数字还没来得及呈报，尚不知到底还有多少，只有摸清这些贡粮的存仓实数，才能转贡粮为赈粮。”
“你们是说，尽快对各省的官仓普查一遍？”乾隆道。
梁诗正道：“正是，而且刻不容缓！”
乾隆想了想：“好吧，立即从六部官员中抽调一批干员派往各地，限期核实所存之粮，归总奏报后，按需向灾区火速赈放！”
东暖阁通红的炭盆边煨着一块块大卵石，孝贤皇后从田喜手中接过炭炉上烤烫的卵石暖袋，走到炕边，塞进被窝。乾隆披着暖袍，在椅上孤坐着，闭着眼睛，显然在打瞌睡。皇后轻轻退到一边，在椅上坐下。
西洋自鸣钟在一下一下地摆着钟锤。
乾隆忽然眼睛猛地睁开，被自己的短梦惊醒，脸上沁着冷汗。
皇后走到乾隆身边，不安地看着乾隆的脸：“皇上，您定是做梦了，看惊出了一脸汗珠子。”说着用帕子轻轻拭着乾隆脸上的汗珠。
乾隆目光发怔：“朕梦见又有大臣下狱了……他们手里还举着……牢门的大钥匙……一个跟着一个，一眼望不到头……对了，朕还梦见了刘延清……”
皇后道：“皇上，您这么惦着刘延清，依臣妾之见，派位大臣去趟山东看看他，不知能不能劝他重新回朝？”
乾隆目光一亮：“皇后这主意好，朕就是这么想的！”
乾隆道：“朕听人说，山东有两大奇事。一是，潍县夏日之林从来无蝉；二是，济南明湖之蛙从不鸣叫。你说，有林无蝉、有蛙不鸣，皇后可知这到底是什么缘故？”
皇后思忖一会儿：“容微臣奏答：潍县无蝉可寻，是因为林中树少；明湖之蛙不鸣，是因为湖有响泉。”
乾隆脸上绽出了笑容：“皇后实在聪明！不过，不知皇后是否知道朕为何会让你猜此二题么？”
皇后道：“皇上是想借此两题告诉臣妾：皇上身边缺少良臣，一如潍县之树！刘统勋若能回朝辅弼圣上，有如明湖响泉！”
乾隆道：“说得好！张六德，孙嘉淦到了吗？”
张六德道：“在殿外候着了。”
乾隆兴奋道：“快让他进来，朕要把刚才皇后说的话，再说一遍给他听听！让他尽快动身去山东，请回刘统勋！”
孙嘉淦接过锦盒，高兴道：“还挺沉的！回宫禀报娘娘，孙嘉淦不负娘娘重托！”将锦盒小心地在车里放妥当，下令，“上马！去山东诸城！”
身着铠甲的侍卫纷纷跨上马鞍。宫闱马车风驰电掣般地驰行。
穿着便袍的讷亲在花园剪着花枝。讷亲的贴身幕僚、京师巡捕五营参将潘八指匆匆进来。
潘八指道：“中堂大人！孙嘉淦要去山东请回刘统勋了！”讷亲道：“瞧你吃出这一头大汗，刘统勋是碗炸酱面么？”潘八指道：“金殿验鸟这档子馊活，就是刘统勋出的点子，要是他真回来了，咱们……”
讷亲道：“别说了，我能不懂么？看来，皇上是认定了死理儿，不把刘统勋这尊佛请来，就不成庙殿了。告知下去，本中堂也要在自个儿的庙殿里见见香客！”