谷山震惊，一把抓起石镯：“你是在……赖婚？”大扇子道：“不是赖婚，是退婚。”谷山重声：“既然你不收，那我就扔了！”他抬起手，大吼一声，将镯子扔出去。就在镯子脱手的一瞬间，他的手腕被杜霄一把抓住。
杜霄道：“给我！你们俩在坟前拜堂，是我做的司仪。这司仪我还得再做一回！把手指松开！”
杜霄一把将双镯夺到手中，看了看，将一只递给大扇子，一只镯递给谷山。杜霄道：“双镯可以成单，两心不可背离。记住我的话吧！”他站了起来，背起自己的行李卷，头也不回地往庙门外走去。
谷山、大扇子站起身，看着杜霄离去的背影。大扇子将石镯套上手腕，也取过自己的行李卷背在肩上，拿起油纸雨伞。
谷山沮丧地道：“你真的……要走？”
大扇子点点头：“真的要走。”
谷山道：“连句话都不留了？”
大扇子想了想：“就留一句话吧：千万别碰芙蓉膏。”
谷山独坐在山岗上一块突兀的大石上。放眼看去，茫茫旷野上，两条八字形的土路伸向地平线。杜霄和大扇子的人影越走越远，渐渐消失不见。谷山把脑袋埋在双拳中，无比孤独。
王不易从大石后头走出来，怯怯地喊了声：“谷爷！”谷山抬起脸：“王不易？你没走？”王不易帮着谷山背上行李：“我无家可归，只能赖上你了！”
谷山从大石上站起：“两人做个伴，不累。走吧。”
王不易道：“不是两人，是三人。”
石后走出一个穿着大绿裤子大红袄的少女，身上背着的弓箭、大网和一只只鸟笼子，蹬着一双镶花边的皮靴子。人从石后蹦出来时身上挂着的捕鸟工具全都在稀里哗啦地晃**。
少女歪着脸看着谷山，脸上挂着笑，一副既狐媚又天真的表情，眼里却是闪着捉摸不定的狡黠。在她的手里，竟然还攥着一支拭得锃亮的西洋小火铳！
谷山问王不易：“她是谁？”
少女道：“别问他，问我！”
“你是谁？”
“我是小放生！本姑娘满天下到处跑着玩，饿了，吃百家饭；渴了，喝百山泉。没事了，捉几只鸟关笼里，见了个庙，就将鸟卖给烧香求佛的香客，再看着他们将鸟一只只地放生。明白了不，本姑娘就是江湖一游侠！”
“我说游侠，你是专靠卖鸟赚钱的？”
“钱为何物？我要是告诉你，本姑娘长这么大，口袋里没放过一个铜钱，本姑娘把卖鸟的钱全捐庙里了，要不，钱塘的明灯法师会给我起个‘小放生’的法号么？”
“人在江湖，不问来路。今日咱们走一块了，就是一家人！走吧，我跟着！”
谷山问道：“我说过带上你了吗？”
“嘭”的一声，小放生手里的小火铳开了火，一枝树枝掉了下来。小放生将树枝拾起，扔给谷山。
小放生道：“当拐棍用吧，过前头山谷，有一道悬崖，别掉下去了！”
一路火把在土道上奔行，马蹄嗒嗒。
户部山东清吏司郎中纪衡业领着一队骑兵，押着一队运赈粮的马车匆匆奔驶而来。一匹快马驰近，在纪衡业跟前停住。一个浑身是血的士兵滚下马鞍。
纪衡业一惊，急忙让人将士兵扶起：“你是哪座兵营的？”
士兵口里喷着血：“小的是……是诸城县官仓的库兵……”纪衡业一怔：“库兵？那儿出什么事了？”士兵道：“一群山匪听说官仓存有大宗粮食，来打劫了……弟兄们顶不住，派小的来讨……讨援兵……”
纪衡业震惊：“来了多少山匪？”士兵道：“少说有……有上百人！”纪衡业脸色顿变。押车的韩县丞低声道：“纪大人，您不会不知，存在诸城官仓的这二千五百石皇粮，全是个虚数，官仓是空的！”纪衡业皱眉：“这还用说，本官担心的就是这！”
韩县丞道：“卑职以为，这是天赐良机！山匪前来劫仓，大人自可放任不问，等户部来人验仓之时，就说是仓场遭了匪劫，才成了一座空仓……”纪衡业狠声道：“屁话！山匪要是打开了仓门，没见着一粒粮食，喧嚷起来，岂非一下就露了馅，咱们连补救的机会都没了？”韩县丞打起战来：“这么说……咱们完了？”
纪衡业举起剑，对着骑在马上的十多个官兵大吼：“横竖是个死，不怕死的跟我赴死去！”
马蹄声大作，纪衡业领着扔下粮车的士兵朝原路疾驰而去。粮车扔在了路边。
刘统勋正坐在马车里向着诸城山道的方向，焦急地等待着纪衡业的粮车，旁边琴衣和十来个士兵骑着马，不停地踱步。
琴衣道：“按纪大人带来的口信，这会儿早该把粮食运到了。可怎么还没见到有粮车驶来？不会是出什么事了吧？”刘统勋道：“别再干等，走，看看去！”刘统勋和琴衣带着十数个士兵，沿着山道迎了过去，在土路边上看到被扔在路边的粮车，却不见押送的士兵。刘统勋道：“准是出事了！留下几人将粮车护住，剩下的跟我走！”
“诸城官仓”的大门外，一群山匪举着火把，嘶喊着，朝着门楼发起了又一轮冲杀。十来个守仓的库兵拼命抵挡。刀枪交迸。纪衡业领着十多个士兵赶到时，数十山匪正抱着大木头号叫着将大门轰开。纪衡业大怒：“大胆匪徒！竟敢劫皇粮，是死到临头了！”
刘统勋和士兵马队快马赶到。士兵当即拍鞍入阵，与山匪厮杀起来。赤手空拳的琴衣一夹马腹，趁着马往前狂冲之时突然勒住马缰，马一声长嘶，蹬出的马蹄子不偏不倚踏在一柄砍刀的把手上。砍刀从地上高高弹起，在空中“啷啷”作响。琴衣凌空一把抓住砍刀，对着山匪冲杀过去。
刀枪绞杀成一团。
琴衣身手矫捷，与士兵和库兵前后夹击，一起左砍右杀。匪首拍鞍冲上，见到琴衣正背对着他，以为机会来了，狂号一声，在琴衣的背后举刀砍下。突然，他的脸一硬，一股污血从口里淌出。琴衣使出的拖刀计得逞，匪首中刀，跌马死去。众匪见首领已死，无心再恋战，呼啸一声四下逃遁，不一会就无影无踪了。官仓门前安静下来，士兵们纷纷勒马。