王不易盯着看了一会儿道：“我也看清了！这么多辆车在往仓里运粮，其实只有五辆车，赶车的一个大麻子，一个大胡子，一个烧饼脸，一个塌鼻子，还有一个长得跟我有点像！”
小放生道：“你在给人看相？”
谷山道：“这五个人赶五辆车运二千五百石、共三十万斤粮食，这不能办到！除非，这五辆马车压根就没卸车，进了大门又从后门拐出来，再绕个圈，又回到了大门，藏下签牌又从后门绕出来！”说着起身道，“你们待在这儿，我去仓里看看！”说完，他翻过墙，趁着暗下来的天色，猫着腰朝官仓跑去。
谷山原本以为这个验粮的大日子，自己的老师刘统勋一定会出现，却未承想，验粮时没见着，官仓里没见着，却在诸城府的大牢里完成了师生二人时隔多年的再次见面。
原来，白天刘统勋乘着马车前来观看验粮时，被纪衡业安排的饥民缠住，耽搁了验粮的时辰，到时，验粮台上早已空无一人，便在城中打听了朝廷派来的验粮官住在何处，又踏着雪夜的淡淡月光向洪升客栈行去。
刘统勋下了马车，刚在客栈门口站定，突然，不远处“嘣”地响起了清脆的火铳声。正驾着马车的琴衣，听到火铳声，飞身下车，顺手从马车的辕杠夹缝里抽出了一把剑，几乎是眨眼间工夫就跃到近前，挺着剑，挡在刘统勋身前。
刘统勋道：“别急，听听是哪儿来的动静。”琴衣侧耳一听，道：“东边传过来的，像是火铳声。”话音未落，紧接着又是一声火铳响。
漫天大雪中，小放生边向后开着火铳，边和王不易奔跑着过来。两人身后，一群执着刀枪的士兵紧追不舍。
小放生靠在客栈的门边，对着追兵又开了一铳。王不易掀起棉衣，露出腰间的一个布口袋，往里掏出一把野核桃，对着追兵掷去。两个追兵被野核桃砸中，滑倒在地。
琴衣“嗖”的一声将剑挥出去，横在了小放生和王不易面前。
小放生打量着琴衣：“你是谁？”琴衣道：“你，把火铳放下！你，把手里的核桃也放下！刘统勋大人在此，谁也不得造次。”小放生和王不易看着剑，无奈地将手垂下。
刘统勋道：“琴衣，去告诉追来的士兵，让他们也把刀枪放下。”琴衣将剑指向追兵，重声道：“刘大人在这儿，把刀枪放下！”
刘统勋问士兵：“为何追杀这两人？”士兵道：“这两人私闯官仓！对了，他们还有一个同伙进仓去了，已被捉拿！”小放生跳起来：“你们敢捉拿谷爷？”
刘统勋道：“谷爷是谁？”小放生道：“谷爷是从宁古塔回钱塘的爷！”刘统勋眼皮一跳：“他叫谷山，对么？”王不易吃惊：“对啊！莫非您认识他？”
刘统勋脸上露出一丝笑容，很快就敛去了。
小放生道：“你真要是认识谷爷，就帮着去把他给救出来！”刘统勋道：“你这个小丫头，怎么称呼？”小放生道：“我外号小放生，官名唐紫琪，管我叫小放生就行！”
刘统勋道：“要是我没猜错，你是浙江巡抚唐思训的女儿。”小放生深感意外：“你怎么知道？”刘统勋道：“我和你父亲曾经同朝为官，当然知道他有一个天不怕地不怕、外号叫‘小放生’的野丫头。”王不易吃惊：“小放生！你……你是巡抚大人的千金？”小放生道：“没你的事——我说这位爷，要是我没猜错，你就是刘统勋大人，谷山的老师！既然刘大人是谷山的老师，学生有难，总不会不救吧？不然，你就不是我父亲的同……同什么来着？同僚！”
刘统勋没说话，一瘸一拐地朝一旁的士兵走去，“告诉我，是谁把谷山给抓了？”
士兵道：“小的只是奉纪部郎之命，别的就不知道了。”
刘统勋吃惊：“这么说，抓谷山的是纪衡业？”
刘统勋一行人快马加鞭，赶到诸城官仓的时候，韩县丞正挥着马鞭子狠狠地抽打着被捆在柱子上的谷山。案桌旁坐着纪衡业和几个随行官员。韩县丞道：“说！你是哪来的？为何私闯官仓？”谷山咬着牙关不作声。鞭声呼啸。
纪衡业看到进来的刘统勋，先是一惊，示意韩县丞停鞭。
刘统勋看见谷山血淋淋地被绑在柱上，暗暗皱眉。纪衡业急忙行礼：“刘大人，什么事把您给惊动了？”谷山抬起脸，震惊地看着刘统勋，双目圆睁：“老师！我是谷山！”他绝对没有想到，竟会在这样的地方见到自己的老师！
刘统勋没理会谷山，问纪衡业：“纪大人，手臂上的伤如何了？”纪衡业道：“好多了。刚才那儿一碰，又在淌血。”
刘统勋道：“琴衣，带着伤药么？给纪大人一瓶。”琴衣取出一只小瓷瓶，递给纪衡业。
刘统勋道：“纪大人，把谷山交给我吧。他曾是我的学生。如今不管他犯下何罪，我都有脱不了的干系，容我把他带回去，细细盘问。”纪衡业一脸为难：“这……”刘统勋道：“看来，你让韩县丞抽鞭子还没抽够，还想着再抽。那好吧，干脆将师生俩都绑柱子上，一块儿受鞭吧。”
纪衡业道：“卑职不敢！——将谷山放了，让刘大人带走！”韩县丞着急，一语双关道：“纪大人！若是放了他，朝廷追究下来，怎么办？”纪衡业瞪起了怒眼：“由我顶着！放了他！”
韩县丞无奈，铁着脸给谷山松了绑。
谷山抹去脸上的血迹，在刘统勋跟前跪下，抱拳一拱：“谷山见过恩师刘大人！”刘统勋从椅上站起，冷冷道：“大湖里不死，死在尿壶里，不值！”
琴衣把马车赶到谷仓门口，刘统勋、谷山、小放生和王不易坐上了马车，车上的“刘”字灯笼在风雪中摇晃。
谷山的脸上还在淌血，他边擦拭边包扎着。刘统勋道：“说吧，怎么回事？”
谷山道：“我看出那些马车不像是在验粮，就趁着他们还没把灯笼点亮，翻过断墙，跑了过去。”
刘统勋拢着袖，闭眼听着。
谷山慢慢回忆着：
借着越来越浓重的夜色，谷山东躲西藏地向一辆正在领签的马车跑去。谷山钻到车底下，趁着车夫和库兵不备，抓住了车杠。车夫领了签，马车向大门内驶去。谷山凌空挂在车底，随着马车一起进了大门。
车轮转动，根本就没有停下。马车没有去仓廒，而是径直往官仓的后门驶去，马车轮子碾过一条满是泥浆的小道，驶出了后门。灯笼已经点起，从后门驶出来的马车径直奔向大门。
谷山看明白了，这五辆运粮车没有进仓运粮、卸粮，原封不动地在大门和后门之间来回绕着圈，每绕一回，取一支粮食进仓的签牌……