他说得泪水涟涟，不停地摇着头。
刘统勋沉默了一会儿：“纪部郎，你能自个儿戴枷归案，说明你天良未泯。我知道，要将诸城这么大一座官仓弄成空仓，光凭你一个人办不到。告诉我，是谁指使你这么干的？”
纪衡业不再犹豫：“山东巡抚萨哈谅！”
刘统勋眉头一跳：“萨哈谅？他是验鸟案中下狱的十大臣之一，难道他早在干这种欺瞒朝廷的事了？”
纪衡业道：“干了三五年了。不光诸城的官仓是空仓，临清和滕州的官仓也是空的！”
“果然不出所料！我问你，你明知道朝廷查仓之后，就会将仓里的贡粮转为赈粮，若是仓中无粮，此事立马就会穿帮，为何还要演这么一出马车绕仓的大戏？”刘统勋道。
“户部要查仓的通知下到清吏司后，我越想越害怕，就拿出了自己历年的俸禄和侵贪的银两，还将一帮狐朋狗党平日侵贪的赃银给逼出了三千两，派人上两广买回二千五百石粮食，只等着补进仓去。”纪衡业道：“可没想到，戏一开场就演砸了……”
刘统勋一震，急道：“从两广买下的粮食运到哪了？”
纪衡业道：“我已收到急报，粮食不日就能运到山东！对了，我戴枷见您之前，已将一切安排妥当，等粮食一到，不再进仓了，立马就给各座粥厂送去！”
刘统勋长长松了口气：“干得好……在这件事上，你干得好！”他撩起帘子，看着外面碧蓝的天空，又深深地看着纪衡业，“能告诉我么，你为何会在这节骨眼上一梦惊醒，想着将功赎罪？”
纪衡业道：“裕善出事了，十大臣出事了，他们这些事儿不都出在一个‘粮’字上么？连他们都瞒不过皇上的眼睛，我纪衡业身为督粮的区区户部郎中，能瞒得过去么？与其被揪出来，还不如自己站出来，扛下这个罪，也好给子孙积点德，自个儿在来生也有个好的投胎。”
刘统勋道：“你这番话，在三法司审理此案时，我会替你作证。你刚才说，山东不光是诸城空仓，还有不少府县也有空仓，户部隶下的属员还有一大帮贪官污吏？”
纪衡业苦笑着摇摇头：“我是罪有应得，知道会有个什么下场，谁也救不了我。这些年，裕善对各省户部清吏司疏于管束。官员与地方商绅相互勾结，像蝗虫一般能吃则吃，全然不将朝廷放在眼里，更不将天下百姓的生计放在眼里！”
刘统勋道：“你把粮食补了回来，或许能免于一死。可那帮大大小小的贪官污吏或许不会去想，他们这一窝窝蛀虫不除不剪，会给大清国留下多大的祸害！”刘统勋说完，便闭上眼睛不再说话。
在颠簸的土路上，马车扬起的诸城尘土，也跟随马车一同驶向京城。刘统勋那辆拖着大红棺材的马车驶入城门的时候，京城雷声隆隆，大雨瓢泼。
十多个荷着刀枪的士兵守卫在京城刑场大门两侧。刘统勋和孙嘉淦的车队驶来，被士兵拦住。士兵道：“这路不通了，换道吧！”孙嘉淦从车窗里探出脸来，边咳边大声问：“这儿不是刑场么，怎么回事？”士兵急忙行礼：“回大人话，皇上批了斩立决，这几日就要将十大臣押这儿来开斩。小的们奉令在加固刑场的行刑台和观斩台。”孙嘉淦眉头一紧。
刘统勋道：“搭了这么大一个观斩台，看来这场开斩气势不小啊。”孙嘉淦想着什么：“难道十大臣的案子就审清了？”刘统勋开玩笑：“你以为缺了你这位刑部尚书，就办不成事了么？皇上是要快刀斩乱麻，尽快收拾民心，重整朝纲。锡公，这是好事啊！”
孙嘉淦也笑起来：“是啊，十恶不除，天下难宁。等开斩那天，我和你再来此地。”车队掉过头，朝另一条路疾驶而去。
打在京城的青石板路上的雨珠渐渐变得轻柔，流在养心殿的飞檐上的雨滴也断断续续，下得闲适。乾隆正陪着皇后看书，张六德满脸喜色地快步走进来，跪下道：“奴才张六德给皇上请安！”乾隆道：“张六德，你嗓子眼里透着个喜字，朕听出来了。”张六德道：“主子爷，今日打了两晌的冬雷，下了那么大一场透雨，刚才娘娘还问这老天爷给下的是不是喜讯，这会儿，奴才替主子捎话来了：刘统勋已从山东赶来，此时正在午门外等候传见！”
乾隆脸露惊喜之色：“好啊！孙嘉淦果然把他请来了！备辇！朕和皇后一块儿去午门迎他！”
正门轰轰隆隆地打开，穿着一身青色土棉袄、戴着一顶瓦片帽、蓄着连腮胡子、穿着一只铁靴的刘统勋肩膀一高一低地站在自己的那具大红棺材旁。
张六德快步奔了过来，大声道：“刘统勋接旨！”刘统勋一撩袍子，扶着棺材，艰难地跪下。张六德展开旨轴，宣旨：“闻大学士刘统勋半夜回朝，朕与皇后亲赴午门相迎。钦此！”张六德伸手去扶刘统勋：“刘大人平身！您瞧，皇上、皇后来了！”
乾隆和皇后的声音从门洞里传出来，像空谷传音。刘统勋瘸着腿，趋步迎向乾隆。他在乾隆面前刚要下跪，被乾隆一把扶住道：“只要你回来，可见朕不跪，上朝之时可摘帽代跪！刘爱卿，大老远的给朕带什么来了？”
刘统勋道：“微臣带来了三样东西。一是给自己带来一副棺材；二是给刑部大狱带来一个犯官；三是给皇上带来一个不好的消息。”
皇后微笑着：“这三句话，也只有从刘大人的口里能听到。”
乾隆的目光落在刘统勋的铁靴子上，弯下腰，用手指在铁靴子上弹了一下，发出“铛”的一声铮响。乾隆道：“你少说了一样东西，那就是皇后送你的这只铁蹄子！”刘统勋道：“延清在此谢过娘娘了！”
皇后道：“送你这只铁靴，一是为治你的腿疾，二是替皇上传一句话予你：行路之时，脚下要有战马之声！”
刘统勋道：“行路之时，脚下要有战马之声！娘娘、皇上，刘统勋记住这句话了！”
乾隆道：“明日早朝，朕就想听听这只铁蹄子是如何上殿的！走，看看你的那口棺材去，几年不见，朕还念着它。”
刘统勋陪乾隆、孝贤走向棺材。候立在马车旁的琴衣急忙跪下。乾隆道：“这是何人？”刘统勋道：“从山东带来的义女，名叫琴衣。”皇后看着琴衣，笑着：“姑娘，你能认刘大人为父，定有一番来历吧？”
琴衣道：“回皇上话，小女子八岁的时候，父亲死了，母亲也病故了，成了孤女。有一天，刘大人来到我家，将我收为了义女，从此以后，刘大人就待我像亲生女儿一般。等我长到十三岁，刘大人就把我送到了京师健锐营，跟着大内武师习武数年。如今，小女子既是刘大人的女儿，也是马夫，危难之时，还是侍卫！”
乾隆点头：“嗯，好一段父女佳话！琴衣姑娘，刘大人能将你收留在身边，当他的女儿，是你的造化，好好侍奉这位腿残的老父亲吧，这是朕的旨意！”
琴衣道：“琴衣遵旨！”
乾隆走近大红棺材，在棺身上拍了拍：“延清啊，朕记得，乾隆元年的时候，朕差点因为那幅《千里饿殍图》让你躺进这口棺材去。此后，你人到哪，棺材就跟到哪，你是在借着棺材告诉世人，你刘统勋是铁着心要替朕干出一番大事来，哪怕是死，也在所不辞。”
刘统勋道：“微臣又把棺材给带回来了，那就是说，微臣初衷不改。”
乾隆道：“朕要的就是‘初衷不改’这句话！”