乾隆道：“对！只要跨过去，朕的面前就一马平川，朕想办成的宏图大业就有了办成的指望！——张六德！”
张六德道：“奴才在！”
乾隆兴奋道：“今天晚上朕高兴，你赶快去传朕的口谕，让讷亲也来殿上，对了，让孙嘉淦也一同前来，朕要和三位爱卿好好聊一聊心里话！”
君臣四人畅聊一夜，时而悲愤，时而信心满满。空气新清而湿润的清晨来临的时候，乾隆看着大清国这三位股肱之臣，仿佛又看到了大清国的希望。
隔天张廷玉又来养心殿，求皇上拨派贤能之臣顶军机处的空缺。军机处是大清国的中枢，如今只有张廷玉顶着，担子确实也重，乾隆便让张廷玉推荐人选。
张廷玉刚说完“刘统勋”三个字，乾隆就打断了他：“不行，至少眼下不行。刘延清如今身任二职，扛着的是天字第一号重任，不能让他在这个节骨眼上撂挑子。其实啊，朕让刘延清回京的本意，就是要让他掌管朕的军机处，可眼下不是时候。他一条腿踩在户部，另条腿踩在都察院，两条腿这么大开着，是在给朕这面墙打着人字撑，若是将他的一条腿挪开，朕的这面墙还牢靠么？他什么时候该去军机处，朕自有安排。”
最后乾隆给张廷玉定下的人选是乾隆眼中能办实事、办正事的干臣——讷亲。张廷玉虽有不满却也只能听命。
圣旨立刻就下到了讷亲府上：“奉天承运，皇帝诏曰：讷亲着即日起命为保和殿大学士、军机大臣上行走。卿当砥砺德行，忠勇廉介，实心办差！钦此！”
笙乐喧阗的寸土堂门楼里张灯结彩，一片喜气洋洋。宴席已经摆开，铁箭飞一身华服，和一二十个袍冠鲜亮的官员在门前迎候讷亲，等来的却只有潘八指一人。潘八指带来了讷亲的一句话：如今朝廷上下都在重立规矩、正纲禁侈，无论谁替他办的庆贺宴，一律概不到场！
讷亲和潘八指走在花廊间。白姑娘匆匆过来，将一份密笺递到讷亲手中。讷亲拆开看了一眼，嘴角露出笑容。
潘八指道：“是内宫大臣们议论军机处换帅之事吧？”
讷亲道：“是啊，虽然都是些关着门窗说的话，可也能看出几分端倪。张廷玉、孙嘉淦、梁诗正、赵宏恩，对了，还有浙江的那个糟老头子唐思训，这帮子人都不无微词，有些话，还说得真够难听的。看来啊，早晚得给这帮狗东西敲上几大板了。”
“这帮子人对您如此不恭，不是没有来由。”潘八指道，“他们做梦都梦着刘统勋能在军机处行走，好有一天让他掌管上内廷的实权。可他们万没想到，皇上只给了您讷爷一乘快马，还递上了一根鞭子，让您快马加鞭进了军机处！这帮子人心有不服，当然是可想见的。”
“其实，在皇上的马厩里，早就替刘统勋鞴着一匹马、挂着一根鞭，只是时辰没到，尚未送出而已。”讷亲道。
潘八指道：“刘统勋真要是当上了军机大臣，他的那双铁靴子，不光会让您听着闹心，保不准什么时候就踩了您的脚指头。”
讷亲冷笑一声：“这我早就想到了。皇上给刘统勋的那匹马、那根鞭，既然现在没送出，那我就不会让刘统勋再有机会骑马接鞭！”
潘八指道：“讷爷有办法了？”
讷亲道：“办法办法，到该办的时候就有了法。本中堂与刘统勋同朝为官，同的是朝，而不是道。既然不同道，那就不必再同行，我迟早会让他走岔道的！”
潘八指道：“好！我通知下面，对刘统勋和他身边那帮人，得加紧盯着，一有风吹草动，就立马来向您禀报！”
云掩月稀，大房正中挂着“青云当铺”鎏金大匾。高大的柜台两侧柱子上挂着楹联，上书：“未进龙虎山，先进发财门。”一块巨大的“望牌”上写着“天、地、元、黄、宇、宙、洪、昌、日、月、盈、者、辰、宿、列、章、安、来”十八个字，意为十八个赎月。一个长着一撮毛胡子的朝奉坐在柜内，和几个伙计盘着一堆堆当货。
门声一响，看门伙计领着个手捧锦盒的男人进来，此人是马旗门。马旗门走近柜边，踮着脚将手里的锦盒递进柜去。一撮毛接盒打开，从里头捧出的是一尊晶莹剔透、人脑袋一般大的白玉狮子。
一撮毛不露声色：“本号的规矩听说过么？只当清白货，不当浊水货。您爷这头石狮子，三道裂缝，两块脏皮，当不了几个银子。”马旗门道：“东西是不好，请朝奉估个价，合适就成。”
一撮毛道：“不知您爷尊姓大名？”马旗门急忙递上一张名帖。一撮毛看了看帖：“您爷请稍等，待我将您的这盒破烂拿进内房，请掌柜过过眼，若是不值钱，那就只能打回票了。”
马旗门笑容可掬：“只要掌柜瞅着方便就行！”一撮毛拿起玉狮子和名帖进了内房。陈设华丽的当铺内房里，穿着一身绫绸的讷图一手抹着鼻烟，一手搂着个美人儿，面前堆了一桌的金银珠宝、绫罗绸缎。一撮毛进来，将手里的两件东西递到讷图面前。
讷图捧起玉狮子看了看，眼睛放光：“……娘的！这头玉狮子，透得跟冰萝卜似的！”一撮毛欠身媚笑：“讷爷，您好眼力！这口玉狮子，可是二百年前西域维莱米城送往大明朝的贡品！”讷图道：“值多少？”
一撮毛打了手势：“少说三万两！”讷图取过名帖看了看，一怔，旋即笑了：“马旗门？他不是当着浙江按察佥事好好的么，怎么还不知足，偏要学龟，哪暖和往哪爬？”
一撮毛道：“按察佥事才五品官，看他出的价钱，是想换块三品的补子。”讷图道：“也忒狮子大开口了！三万两能买个三品顶戴？”一撮毛道：“要是杀只活狗，将这玉狮子往狗肚子里埋上个一年半载，成了古物，那就远远不止五万八万了！”
讷图道：“好吧，便宜他了，收货！不过，得给他递支大白烛，要是他懂规矩，明儿就称一万两银子给吏部的潘八指送去，这三品按察使袍子，让姓潘的先给他备着，时机一到就给他穿上。”
一撮毛捧起玉狮子：“行，我这就去喊价，给他开当票、递白烛！”一撮毛坐上柜台，将玉狮递给伙计，拉着长声喊道，“……石狮一头，三绺二皮外加断尾巴！值银十二两！——拳头、逆子！”
票台掌柜听到“收货”的切口，飞快地开出当票，写下底联，让伙计收起玉狮，将十二两碎银称出，递出柜外，同时将一支长长的白蜡烛也递了出去。马旗门收过当票和碎银，又接过白烛，笑了笑：“多谢讷掌柜，这头狮子当得太值了！”
一撮毛道：“您是三月的当期，到时候……”马旗门道：“刚才忘说了，这头石狮子是死当，不取了，请将底联也一并给我吧！”
票台掌柜递出底联。马旗门将白烛点着火，将当票和底联一同烧了。只一会儿，柜上落下两团灰烬。一撮毛长声道：“白烛白灰，死货死当，有来有回，通达八方！”马旗门抱拳：“那就多多拜托了！”