杜霄脸上的肌肉不自然地跳动了一下：“帮别人的忙？谁？”
谷山大声道：“刘统勋大人！”杜霄的脸又僵住了，好一会儿，才浮起笑容：“刘大人来钱塘了？那你说我带来的两千灾民，是送来了一场及时雨，什么意思？”
谷山道：“不久前，我去了古浪，帮着大扇子办成了一件大事，回来后，没想到竟在钱塘见到了刘大人。他已在朝廷辞了官，一身布衣来到钱塘。”
杜霄暗吸一口凉气，急声：“知道为何辞官么？”谷山摇了摇头，苦笑了下：“我也是这么问老师的，他没多说。”杜霄硬挤出笑来：“他在你面前提到过我么？”
谷山道：“提到过。”杜霄又一惊，声音微颤：“他怎么说？”谷山道：“他说，今年江西又是大灾之年，你在那儿当知县，定是遇上难事了，他在替你着急。”杜霄长长松了一口气，笑起来：“一日为师终身为父，他像父亲一般在替儿操心。对了，你往下说。”
谷山道：“刘大人告诉我，他来钱塘，是想在这儿替朝廷办件大事，将钱塘的荒地能开垦的全都开垦出来。若是成功，他相信皇上就会在各地推行大垦荒，不用数年，大清国的粮田之危就能得以化解。”
杜霄一怔：“刘大人他也想到要开荒救大清国？”谷山道：“刘大人想到的开荒，和你我想的开荒不一样。”杜霄道：“此话怎说？”
“刘大人说，大清国开国以来一直没少开垦荒地，可是越垦越少，越少越没人敢垦。”谷山道，“为何？虽然朝廷每回下旨垦荒，都严令不准对新垦之地滥开税赋，可各地的衙门乃至大大小小的贪官污吏，却把新垦之田当成了大肥肉，用征税之法盘剥垦民，没等新田养成熟田，没等地里长出粮食，就派人下去将每块地丈量出来，谓之清丈，然后逐地逼令纳赋缴税。更可怕的是，一边清丈还一边造假，往往将一亩垦地丈成三亩，逼着垦民按三亩缴纳钱粮，百姓非但没在垦荒之中得到实惠，反而增添了更重的税赋。正因为如此，大清国的垦荒增田之举就成了一纸空文，再也没人愿垦了。刘大人来钱塘，就是想找到办法，消除垦民的这种忧虑，让百姓放心垦荒、放心种田。可是一朝被蛇咬十年怕井绳，刘大人风来雨去跑了几十个村子，到处游说，在钱塘试行垦荒之地绝不清丈征税，可就是没人相信他的。”
杜霄道：“既然没人相信，他还不放弃？”
“是啊，刘大人可真是犯上倔了，硬是不信井绳也会咬人，仍在各个村子奔走。”谷山道。
“这么说，刘大人的想法或许也只是空想？”杜霄道。
谷山笑了：“老天爷把两千青铜县垦民送到钱塘来了，不就能让刘大人先从这儿开始么？哥，这就是我说的及时雨！”
杜霄道：“可你说错了一句话！”谷山一怔：“什么话？”杜霄道：“这两千垦民不是老天爷送来的，是我杜霄带来的！”
谷山笑笑：“都一样。”
杜霄严肃道：“不一样！这两千人是我的人，不是谁的棋子！这事，你谷山就别多管了，等见了刘大人，我自己跟他说！”
杜霄翻身上马，重重一夹马腹，朝前驰去。谷山怔怔地想着杜霄的话，苦笑着摇摇头，跨上马鞍紧追而去。
日落山峦。刘统勋拄着杖，在村庄前一条坑坑洼洼的泥路上一脚高一脚低地从村子里走出来。身旁，跟着神色沮丧的琴衣、老木、万蛉子和麦香。
万蛉子道：“这些村里人也真该死，碰上灾年没粮吃，卖儿卖女、投井挂梁，什么事都能干，可仗着今年没遭灾、有粮食吃，就啥事都忘了，连刘大人带着他们垦荒都不愿意了！”
刘统勋道：“不是他们不愿意，是他们心里怕。看来，要打消他们的顾虑，光说不行，得要有法子。不然，垦荒喊得再响再好听，也没人愿意干。”
老木叹息：“这么好的事，咋会闹成这样呢？”
刘统勋道：“这几天，我在想哪，凡是朝廷定下的要策，无论哪个衙门、哪个官员，都不能私作擅改，要不然，就乱了套，就后患无穷。如今咱们开个荒这么为难，不就是因为如此么？”
前面传来响亮的马蹄声，杜霄和谷山一前一后策马驰来。杜霄挥着手，大声喊道：“刘大人——！刘大人——！我杜霄给你送来及时雨啦——！”
刘统勋猛地抬起脸，惊喜道：“杜霄来了？”
沉重的寺门被打开，明灯法师迎了出来，身旁跟着几个打灯笼的小僧人。门外，站着刘统勋、杜霄、谷山、琴衣四人。
刘统勋双手合十，对着明灯法师行了个礼：“这么晚了，延清还来打扰法师，实在过意不去。”明灯法师道：“小僧说您来了，老衲唯恐迎之不及。快快，寺内请！”
灯笼引着刘统勋一行沿廊走来。廊下的空地上、僧房里亮着灯烛，躺满了青铜县的垦民。
刘统勋道：“杜霄，你从青铜县带来的两千垦民，都在这儿住下了？”杜霄道：“回老师话，他们仰仗明灯法师的恩庇，能住人之处都住人了，还有二三百人住进了寺后新搭的棚子。”刘统勋道：“他们的吃粮有着落么？”
明灯法师道：“吃粮之事，刘先生不必操心。普怀寺有个传统，每日大灶做饭，必将锅巴留下，收储于库房，几年积下来，锅巴已有一二万张，凭这些锅巴，就能对付一阵子了。”
刘统勋道：“那真是太好了！不过，两千人的吃口也不是小数，看来，谷县令还是得费点心思，将粮食给筹好。我在山东亲眼见过，灾民一旦断了粮会是何等后果，咱们得未雨绸缪。”
谷山道：“老师放心，筹粮的事，我会想办法。今年显然是丰收年景，地里的庄稼长势非常好，只要秋粮一登场，就无大碍了。”
刘统勋道：“走，上僧房看看去。”
房里躺满了老老少少的灾民，屋边搁满了他们从青铜县带来的各种农具。刘统勋一行轻手轻脚地进来。杜霄正要开口，刘统勋做了个噤声的手势。
刘统勋低声道：“别吵醒他们。咱们出去说。”
师生三人悄声出去，带好门，在星空下兴奋地说着话。刘统勋道：“你对我说他们不是来逃荒的，而是来开荒的，这句话可说到我的心里去了。瞧，这廊前廊后堆了这么多农具，只要大垦荒一声令下，全都用上了！”
杜霄道：“我让他们从青铜县带来的耕牛有一百二十七头，路上死了十来头，活着的全都在寺后的山头上圈养着，吃上几天好草料，就能帮着开垦了！”
刘统勋目光炯然：“杜霄，你说说，将灾民变成垦民，这主意你是怎么想出来的？”