谷山道：“我在宁古塔开了八年荒，日升而起、日落而归，周而复始，开出了大片荒地。为了便于劳作，他们都归‘垦荒营’所管，由专人分派荒地、人力和牲口。咱们不妨也办个垦荒营，当然，此营非那营，宁古塔的垦荒营是逼着囚犯垦荒，而咱们要办的垦荒营，是招募乡民垦荒，这么做，定然会受乡民的拥护！”
刘统勋想了一会儿：“靠谱！你再说说，垦荒营该怎么办？”
“其实很简单，就是将大家招募在一块，将一家一户开荒变为统一大开荒，统一规划、统一分派，统一出工，然后按家家户户的人口、家址与出力多少，将垦出的新田分给大家。”谷山道，“我觉着，办起了垦荒营，至少可定下四条营规：其一，垦出的新田由垦民拥有；其二，新田不清丈不开征税赋；其三，垦荒期间的用粮由官仓和义仓拨给；其四，所需耕牛种子由衙门帑银拨分到户。办起了垦荒营，可将游惰之民尽数招募，更可将那些在市井玩坑人把戏、卖假药假酒、请仙扶鸾、炼丹祷禳、偷鸡剪绺之徒，一并招徕劝垦，使之改为良民。这些人只要入了垦荒营，实心开垦，等垦出了新田新地后，就给予田亩，编入版图，让他们自食其力。得让百姓都明白，咱们办垦荒营，不是办官田，而是辟民田。等开成了一块块通水沟田后，就全数分给开垦之人。”谷山道。
刘统勋道：“钱塘的荒地，大多沿海傍河，咱们办起了垦荒营，募丁垦种，还可坚固海塘河防！”
谷山越说越兴奋：“办垦荒营更大的好处，就是大大小小的事儿，都有人替垦民棚户出头担当！”
“说得好！顺、康、雍三朝都号令百姓开过荒，可都是半途而废。究其原因，无外乎是因为垦民刚将荒地开出，官府就上门来清丈征税，没等生田长出一粒粮食，就按熟田之数将税赋给收走了，而垦民要将生田养成熟田，至少得三五年，这笔账算下来，百姓自然就不敢多垦荒、再垦荒了。”刘统勋道，“咱们办了垦荒营，若遇此事，就能由营里掌事之人出面阻止，实在不行，还可依律打官司。”
谷山摩拳擦掌：“有这么多好处，垦荒营定然能办成！我看，告示得重新再拟，把办营的好处都说明白！”看了看杜霄，笑着，“哥，这事要是定下，你带来的两千垦民就能把垦荒营给撑起来了！”
杜霄笑了笑，没有说话。
寺外溪边小道，刘统勋和杜霄单独走着，两人都面色沉重。
杜霄道：“恕学生直言，钱塘垦荒未必要这么大动干戈，既在告示上承诺一不清丈二不征税，又将前任知县冒征的税银退回去，这么做，树大招风，消息一旦传开，钱塘难免成众矢之的，一旦四方压力涌来，恐怕老师难以抵挡。”
“你的担忧完全不必。”刘统勋道，“倘若不这么做，大清国要开荒增田，那只能是一句空话。这个风险，我是冒定了。”
杜霄道：“由我带来的这两千人在钱塘开荒，想必定能大有斩获，老师到时回京请功，也就有了说法。老师何必冒着这么大的风险，要和天下的百官唱起对台戏来呢？”
刘统勋眼皮一跳，看着杜霄：“你是说，老师在钱塘开荒，就是为了邀功？”
杜霄不自然地笑了笑：“老师当然是为了朝廷的前程所想，不过，若不建功，何能建言？倘若连言都建不上，那又何谈建业？”
“你的意思是，告示也别贴了、税银也别退了，闷着脑袋开荒就成，是么？”
“学生就是这个意思。”
“倘若我不这么做呢？”
杜霄道：“真要这么做，那我就不想让我的两千垦民跟着老师一块儿冒这个险了！”
刘统勋脑袋“嗡”的一声炸响，怔了好一会儿。
杜霄带着哀求之声：“老师，我真的是为了您好啊！您想想，您如今已是一官不名，只是一介寒士，任何人想踩您、攻您、打您，都能不费吹灰之力。您要是带着头，在钱塘宣布开荒不清丈、不征税，还将以往的冒征之银如数退还，您结下的仇，那就不是一个县、一个州、一个省，而是在跟大清国的一大批官员结下了死仇！要是他们真想弄死您，他们根本就不用动手，只需动唾沫就行！老师，听学生的一句话吧，打消这个念头，带着我的两千垦民先干起来吧！”
刘统勋突然嘿嘿嘿地笑起来：“你的这番话，有点儿鸡贼了！你以为老师是个揿头拍子、不懂人情世故是么？可你想错了，我刘统勋的眼睛里什么沙子都可以揉，就是有一种沙子不能揉，那就是盘剥百姓！谁要是想从百姓的碗里不光夺饭，还要砸碗，我刘统勋就跟谁玩命！你说要是我不听你的话，你就会把两千垦民给带走，你说这话，是在逼我就范！”
杜霄咬紧牙道：“不是逼，是求！”
刘统勋重声道：“你分明是拿着两千垦民来要挟于我！我现在就告诉你，你立马带着两千人给我走。我就不信，在钱塘开不起荒来！”
杜霄的脸色渐渐泛青：“老师，现在不是我在逼你，而是你在逼我了！这会儿，你把话收回还来得及，我给你这次向朝廷立功的机会！”
刘统勋轻蔑地笑起来，突然将笑声一收，怒声：“杜霄！你给我滚，现在就滚！”
杜霄的脸色煞白，双目中浮起狠光：“那好，学生就此告辞！”他对着刘统勋抱拳一揖，猛地转身，大步离去。
天空中猛然响起一声惊雷！
刘统勋的心脏在绞痛，瘦削的喉结不停地上下嚅动，额头上浮起一层冷汗。他双手抚着胸口，抬起一只手，招向越跑越远的杜霄。
刘统勋哑声嘶喊：“杜霄！你给我回来，好好听我把话说完……”
杜霄已跑得不见人影。突然，刘统勋的口里涌起咸腥，一股鲜血从嘴角淌了出来。
天空中，雷声隆隆！
窗外干雷不止。僧房榻上，老木托着刘统勋的脑袋，不安地给他擦着嘴角边的血迹。门推开，谷山急匆匆地奔进来：“老师！”
谷山震惊道：“我哥走了？他、他怎么会走呢？不是说得好好的么，咱们跟着老师一块儿开荒，再大的难事咱们都一块儿扛着，他怎么会走了呢？你们在这儿看护老师，我这就去找他！”谷山回身，朝门外跑去。刘统勋睁开眼，声音虚弱：“谷山，好好劝劝杜霄，留……留住他！”
谷山道：“老师放心，我一定把他给留下！一定！”
两只手捧着酒坛，坛口大股大股地泻着酒浆。杜霄扔下坛子，将满满一大碗酒捧起，大口喝干。碗从他的手指间滑落在桌。他又去捧酒坛子。一只手猛地伸过，将酒坛按住。
按住酒坛的是谷山。