小青树道：“我们两兄弟爹娘死得早，是叔叔将我们俩给养大的。本想着能回淮安，好好地给他修修坟、多磕几个头，可昨日收到莫老先生的来信，让我们俩千万别回去，免得再生事。想着回不去了，我们俩就上这儿来祭祭他。”
大扇子道：“莫老先生就是那位医馆的老郎中吧？记得那天晚上，是他来报信让咱们赶快逃离淮安的。那天要是没他报信，咱们恐怕都没命了。大青树，他的信，我能看看么？”大青树从怀里摸出信，递给大扇子。大扇子将信拆开，看着，眉头渐渐拧紧。
莫老先生在信中说，前些天，朝廷下来了垦荒督察大员，不知为何，才短短几日，就给乡间的新垦田亩做起了清丈，列出了征收赋税的条款，在逼着垦民交垦荒银子。老人家怕两兄弟回去见了这些事心有不平，会帮着垦民说话，万一闹出事来，那就性命难保。劝两兄弟先在钱塘垦荒营里多干些时日。
看完信大扇子的脸渐渐冷峻起来，将信递还给大青树。大片大片的火纸被大风吹起。
当天夜里，大扇子就骑马离开了钱塘，小放生只在大扇子的房里找到了一张纸片，上面两个字“勿找”！谷山问清楚白天的事情，知道大扇子是只身去了淮安，查清丈的事情，便嘱咐小放生几人，不要声张，免得宋五楼知道大扇子落单，再起杀心。
垦荒营中，一张五六丈长的巨大芦席裱糊着白纸，上面画着块块田畴、条条水渠、片片禾苗、畈畈熟稻，写着一行大字：《钱塘千顷新田图》。
谷山和小放生爬在芦棚梯子上，手里拿着颜料碗，在为画幅添色。地上排满一只只大瓦钵，里面盛满五颜六色的颜料。
小放生道：“这幅画，今日就能完工，垦民们早就想看看这十万亩粮田修成以后会是什么模样。到时候，他们只要往这跟前一站，就全看明白了。”
“十万亩粮田垦成后，就像伺候亲爹亲娘一样好好好伺候它五年，才能长出像画上这样的好庄稼来。我打听到一个办法，新垦的粮田只要两三年就能变成熟田。”谷山道。
“什么办法？”小放生道。
谷山道：“种萝卜种草籽！那萝卜既能卖钱换种子，萝卜叶还能沃田，第二年再种上草籽，等开满了紫花，就用牛犁一遍，来年的田里就能见到黑水，第三年就能种上稻子了。”
小放生道：“这办法好！赶明儿，咱们一块去跟垦民们说说，让他们就这么干。”
棚外响起马蹄声，马一声嘶叫，在棚前停住。从马上下来的是省衙的一个衙官。衙官进门：“谷县令，要在这么大的垦荒营找到你，还真不容易。赶快收拾一下，随我去杭州。马巡抚传下口谕，让各地的知府和知县都上省衙接官。”
谷山道：“接官？谁来了？”
衙官道：“京城派来浙江的垦荒督察大员到了！”
靴声整齐划一，步步惊心。
马旗门带着的十来个赴浙江清丈的官员，一脸严肃地疾步走来。谷山和一群衙门官员站在廊下迎接。
衙门官员长声：“浙江巡抚马旗门大人到——！户部郎中杜霄大人到——！”
杜霄与谷山双目对接，谷山一怔。杜霄回过脸，似乎什么也没看见，高视阔步地进了正堂。谷山怔怔地看着杜霄的后背，欲喊又止。
杜霄并没有在杭州逗留，而是马不停蹄地去了景安。让杜霄没想到的是，刘统勋也在景安！
狂飞的碎雪中，一把大弓尺在景安县新开垦出来的田地上一下一下地丈量着。四五个衙役执着弓尺，一边丈量，一边在做着记录。十来个士兵扶着刀，虎视眈眈地站在路边。
荒坡上，十多个衣衫褴褛的垦民脸色悲怆，在默默地看着。一个脸上长着麻子的衙吏大声唱报：“兔不拉屎沟南侧，新开荒地八亩六分九厘八毫六丝二忽！每亩征税银七分三厘，合计征税银六两三分五厘，限十日之内交清！否则，新开之田地，予以没收，抗税之人，交由官究！”
观望着的垦民一阵**，女人和孩子放声大哭。士兵拔出刀，严阵以待。一旁的小路上，琴衣赶着马车缓缓驶来。刘统勋道：“琴衣，停车。”
车停下，刘统勋取过竹杖，拄着，拖着铁靴子往哭喊着的垦民们走去。突然，琴衣一把拉住了他。她看到土路上，又一辆马车驶来，在地边停住。从车里下来的是杜霄！
刘统勋一怔：“杜霄？”琴衣道：“他怎么来景安了？”刘统勋道：“看他的袍子，他升官了。”琴衣道：“父亲去见他么？”刘统勋道：“等一等再说。”
地里，杜霄走来，麻子衙吏急忙迎上。
衙吏道：“杜大人！今日已清丈了二百四十来亩新垦田地，都已如数入账，您看看！”
杜霄接过册子看了看，递还给衙吏，朝一旁哭声震天的垦民走了过去。窝棚边，女人和孩子停住了哭声。杜霄道：“这些新地，都是你们垦出来的？”女人道：“官爷，我们都是垦荒的棚户，这些地……”杜霄道：“行了！衙吏不是告诉你们了么，新垦田地一律得清丈征税，谁也不能免，这是王法！”
女人和孩子又大哭起来。
杜霄脸色如铁，疾步走向马车，吩咐赶车的士兵：“走，去下个地看看！”
马车驶走。清丈的衙吏和几个士兵向另块地走去，翻过土岗。刘统勋瘸着腿，从坡上快步下来。窝棚前，女人和孩子哭得更惨。
刘统勋道：“别哭了，能听我说句话么？”
哭声停下。
刘统勋嗓子沙哑：“看来，官府是来清丈你们刚垦出的新地了，是不是？”一位老人抹着泪：“这位爷说得没错，清丈的又来了！”刘统勋道：“县衙号令大伙儿垦荒，不是贴过告示么，凡是新垦田地，一律不准清丈征税。这话，你们没对他们说？”
老人道：“说了！可没等我们说完，衙吏就打上了，你瞧我嘴里，两颗牙刚被打掉！”老人张开满是血的嘴。
刘统勋看了看，痛心地回过目光，看了一会儿求助似的望着他的女人和孩子们，心里渐渐抽紧，道：“你们都别哭了，该垦荒的垦荒，该开水渠的开水渠，我会找到衙门去，帮你们讨个公道！”
老人、女人和孩子全都跪下，喊道：“老爷！救救我们垦民吧！救救我们棚户吧！”
刘统勋道：“琴衣，走，送我去衙门！”