马车轮子在崎岖的山道上摇摇晃晃碾动着。车里铺着旧棉被，脸色苍白的刘统勋躺着，身上盖着大棉袄。
琴衣赶着车：“父亲，您还在生气？”
刘统勋深陷的眼窝半闭着，下巴的白胡子动了动：“生气也没用，这不是他没出息，是我刘统勋没出息！没把学生教好，我咎由自取！”
琴衣道：“您怎么老放不下杜霄，为何不想想，马旗门才是横征暴敛的总管家？”刘统勋道：“那个李堂没说对，马旗门其实也只是个跟班，总管家是讷亲。”琴衣道：“父亲，那咱们接下来去哪？”
刘统勋沉默了一会儿：“去京城！再不阻止他们，大清国搞万民垦荒、举国增田，那就只能是黄粱一梦了。”
“咱们见到的这些事，也该让谷山他们知道。”琴衣道。
“是啊，也得让他们做好准备。钱塘垦荒营这面旗帜绝不能倒！”刘统勋道。
琴衣打鞭，马蹄放开，马车快了起来。路上路过驿站，刘统勋将一封信交给驿馆，让其务必交给钱塘的谷山县令。琴衣掉转拖着红棺材马车，载着刘统勋向京城驶去。二人却没发现红棺材的盖不知什么时候，开了一道缝，里头躺着一个人！
刘统勋出现在浙江景安的消息传到京城之后，潘八指焦躁地叫来铁箭飞商议对策。潘八指不停地在内室走动，铁箭飞却脸色镇静，坐在椅上。
潘八指道：“刘统勋出现在浙江景安，亲眼目睹了底下那些官员清丈征税的事，很可能要回京城面见皇上。倘若他再找皇上告上一状，那么，皇上这一回举起的头一把刀，就会砍向我潘八指的脑袋！”
“不，会是讷中堂的脑袋！刘统勋为何会辞官隐退？不就是因为讷中堂会衔百位文武大臣弹劾了他么？他正是为了避开讷中堂的刀锋，才辞官离京的。他这么一走，将讷中堂也给麻痹了。没想到，他是以退为进，伺机反扑。眼下看来，这刘瘸子是得逞了！”铁箭飞道。
潘八指拍打着手背：“这怎么办呢？讷中堂在大金川回不来，咱们这副烂摊子该如何收拾呢？”
铁箭飞道：“讷中堂不在，那就全仗潘大人一锤定音了！若是需我铁箭飞帮忙，尽管吩咐！”
潘八指道：“好！你稍等片刻，我去去就来。”
潘八指进了一间密室，屋子暗沉沉的，墙上挂着一幅《猛虎下山图》。白姑娘拿着一根丫杆将图取下。图后的墙壁上，有一块可移动的砖墙。白姑娘将砖墙推开，从密橱里将一只白色锦盒取出，双手递给潘八指。
潘八指匆匆将锦盒打开，从盒里取出一张小纸卷，展开。
纸卷上四个字：刘归即杀！
潘八指猛地抬起脸，眼露凶光，咬牙切齿：“刘统勋啊刘统勋，这一回你该命绝了！”
铁箭飞从潘府回到寸土堂，将一把挂在寸土堂密室墙上的双箭弓弩取下，慎重地将弩交给站在面前的房杠，弩箭淬过剧毒，中箭必死！这次务必要取刘统勋的首级！
琴衣驾着马车。车轮子碾着碎石，咔嚓咔嚓一路响着，在阳光下驶行着。车厢里坐着刘统勋。
车后，红棺材随着车轮的颠动，也在一下一下地摇晃。
车杆上点亮了羊角灯，驶行在夜色中，贴着悬崖的一处官道。车厢里，刘统勋在沉沉入睡。突然，马惊嘶。琴衣勒停马，朝前看去。
月光中，路中间站停着一匹黑马。马背上骑着蒙面的房杠。
琴衣道：“何人在此拦车？”房杠道：“我跟着你这辆车已有两天，不想再跟下去了。”琴衣的手摸向搁在身边的剑把：“你是何人？”
房杠道：“夜里出来杀人的，还须打听名姓么？”琴衣道：“既然无名无姓，那你就不是人，是鬼了！”琴衣对着车厢大喊一声，“父亲，您别动，这有我！”
黑暗中，琴衣身形一展，从马车上跃起，“锵”的一声拔出剑，对着房杠凌空刺去。房杠腰间一亮，软剑已在手中，对着直刺而来的长剑一绕一抽，剑从琴衣手中飞脱。
就在软剑缠向琴衣脖子的一瞬间，琴衣飞出一支袖镖，扎中房杠的一条手臂，软剑落地。琴衣一个箭步朝自己的落剑扑去。
就在琴衣刚刚抓到长剑的一瞬间，房杠已从腰间取出双箭弓弩，两支淬毒短箭顷刻飞出，扎在琴衣的身上。
琴衣惨叫一声，不等挣扎爬起，口中喷出黑血，软软倒地。房杠俯身看了看琴衣，认定她已死，向马车走去。马再次狂嘶，突然奔跑，拖着马车向悬崖奔去。
拉在车后的小板车被石块卡住，马车轰然一声冲下悬崖，小板车上的红棺材摇摇晃晃地在悬崖边停住。房杠捂着手臂下了马，走到悬崖边，朝下看去。马车碎裂在深深的崖底。
房杠重新上马，朝着通往崖底的一条羊肠小道驰去。
马蹄声渐远。官道上一片死寂。突然，红棺材的长盖缓缓地移动了一下，盖被用力推开。刘统勋从棺里站起，跟在他身后站起的，竟然是王不易！刘统勋一手扶着残腿，焦急地寻找着琴衣。
王不易道：“刘大人，快看！”
琴衣躺在乱石堆里，口里不停地涌着血。
刘统勋震惊：“琴衣！”
一根粗大的断树旁，刘统勋靠着树，怀里抱着奄奄一息的琴衣，替她拭着嘴边的涌血。
琴衣半睁着眼睛，看着刘统勋，声音微弱：“父亲……我……我不能……不能再陪伴……陪伴你了……往后……往后就靠您老人家……自个儿……自个儿……”
刘统勋眼眶里满是老泪：“琴衣，好女儿，别说了，父亲已让王不易去找郎中，一会儿就到了！你能活下去，能活下去！父亲还得坐你的车呢，父亲半夜里饿了，还得等着你煮的汤面呢！对了，你还对父亲说过，哪天见到铁匠铺，就让父亲把铁靴子脱下，你给送铺子去，给磨平的靴底再贴一块厚铁皮……”