香波地群岛的第三天黎明来得格外缓慢。王玄站在廉价旅馆的小窗前，看著天色从墨黑渐变成深蓝。远处，79號红树区域的霓虹灯光还在闪烁——那是香波地的不法地带，通宵营业的赌场、酒馆和特殊场所，像是这座梦幻岛屿的黑暗面。
他的临时住所位於40號红树区域，介於平民区与不法地带之间，既能观察两边动向，又相对隱蔽。过去两天，他按照雷利给的情报，调查了七个古代遗蹟的大致位置，也確认了今晚“特別拍卖会”的部分细节。
拍卖会在1號红树区域的地下拍卖场举行，主办方是“杜·费尔德家族”，世界最大的地下中介商，与天龙人和世界政府都有千丝万缕的联繫。特別之处在於，这次拍卖会禁止携带武器和护卫入场，所有参与者只能单独进入——显然是为了某个“敏感商品”的安全。
王玄摊开羊皮星图，七个光点连接成的几何图案在晨光中清晰可见。根据威廉博士的笔记，这七个遗蹟对应著古代亚特兰蒂斯文明在世界各地建立的“界门站”，而每个界门站都囚禁著一个“守护灵”——並非生物，而是亚特兰蒂斯人创造的智能能量实体，用於维护界门站的运转。
在大撕裂灾难中，大部分守护灵隨界门站一同沉睡，但有七个特殊的个体被古代王国（世界政府前身）捕获並封印，作为控制界门网络的“钥匙”。这七个守护灵被分別囚禁在七处遗蹟深处，需要特定条件的生命体作为“容器”才能短暂唤醒。
世界政府的计划很简单：收集七个合適的容器，在三辉月之夜同时唤醒七个守护灵，利用它们的力量强行激活全球界门网络，撕裂世界屏障，召唤或释放那个被称为“最终吞噬者”的存在。
疯狂，但理论上可行。
王玄用手指轻点星图上的一个光点——位於香波地群岛正下方，鱼人岛附近海域。那里是离他最近的遗蹟，也是雷利推测的“天王钥匙”可能被囚禁的地方。
“天王。。。”王玄低声自语。古代兵器之一，据说拥有毁灭世界的力量。但如果威廉的研究正確，古代兵器本质上不是武器，而是控制装置——用於控制那些被囚禁的、足以毁灭世界的存在。
他收起星图，开始检查装备。能量手套已经调整到最佳状態，隱藏式能量传感器安装在眼镜內侧，几个微型追踪器藏在衣领袖口。最重要的是，他將从可可西亚村获得的cp0装置拆解，用其中一块能量水晶製作了一个简易的“频率干扰器”——理论上可以干扰虚空生物的感知，甚至可能影响守护灵与容器的连接。
但所有这些都是理论。实战中会发生什么，谁也不知道。
敲门声响起，三短一长，是约定信號。
王玄开门，夏琪站在门外，手里拎著一个口袋。
“早餐。”她走进房间，將纸袋放在桌上，“还有，你要的东西。”
她从怀中掏出一个小木盒，打开，里面是两张薄如蝉翼的面具和一瓶药剂。
“易容面具，能持续十二小时，不怕普通检查。”夏琪说，“药剂是肌肉鬆弛剂，服用后半小时內会显得虚弱无力，像长期受虐待的囚犯，正好符合『商品的形象。但注意，药效过后会有三小时的肌肉酸痛期。”
王玄仔细检查面具。质地柔软，触感像真实皮肤，有细微的纹理和毛孔。
“你怎么弄到这些的？”
“开酒吧的，总有些门路。”夏琪没有正面回答，“另外，雷利老头子让我转告你：拍卖场有cp0的暗哨，至少五人，可能更多。还有。。。海军也有人混进去了，但不是斯摩格的人。”
王玄动作一顿：“谁？”
“不知道，但军衔不低。”夏琪的表情严肃，“可能是本部直接派来的。如果暴露，不要指望海军会救你——在这种级別的交易中，海军往往只是观察者，不会介入。”
“明白。”
夏琪看著王玄整理装备，突然问：“你真的要去？把自己当成商品，送进那种地方？万一他们真的把你当成钥匙之一。。。”
“那正好。”王玄扣好最后一个衣扣，“我就可以从內部看到整个计划的全貌。”
“太冒险了。”
“在这个世界，做什么不冒险？”王玄反问，“我来到这里的每分每秒，都在冒险。但有些事，必须有人去做。”
夏琪沉默片刻，从口袋里掏出一枚古老的银幣，放在桌上：“拿著这个。如果情况危急，去30號红树区的『老鱼骨当铺，出示银幣，说你是『威廉的朋友。那里有逃生通道。”
“谢谢。”
“不用谢我。”夏琪转身离开，“活著回来，这是威廉的遗愿。”
门关上后，王玄服下药剂。苦涩的味道在口腔中扩散，很快，一股虚弱感从四肢百骸升起。他控制著不抵抗，任由肌肉鬆弛，呼吸变浅，眼神逐渐失去光彩。
半小时后，镜中的他完全变了模样：皮肤苍白，眼圈发黑，身体微微佝僂，看起来就像一个被长期囚禁、身心俱疲的受害者。
他戴上易容面具，调整细节，直到与药剂效果完美匹配。然后换上一套破旧的衣服——夏琪准备的“商品服装”，布料粗糙，多处磨损，甚至故意做了些污渍。
最后，他將旅者印记用特殊药膏掩盖，只在胸前留下一个淡红色的胎记状痕跡——这是威廉笔记中记载的“钥匙標记”之一，可以误导识別者。