王玄站在罗格镇海军基地的码头，看著熟悉的灰色建筑在晨雾中若隱若现，有种恍如隔世的错觉。深海中发生的一切——七芒星阵图、甦醒的守护灵、玛雅-艾莉亚的真相、界门网络的建立——都像一场过於真实的梦。
但他知道那不是梦。
胸口的旅者印记虽然暗淡，却依然能感觉到它连接著的那个庞大网络。七个遗蹟如同七颗微弱的心跳，在地球的不同角落规律脉动，维持著刚刚修復的世界屏障。偶尔，会有一些模糊的“信息流”穿过网络——那是其他遗蹟周围正在发生的事：鬼涡海上方一艘经过的商船，熔炉神殿所在火山的一次轻微喷发，云端祭坛边飞过的空岛鸟类。。。
“王玄少尉！”强森中士的大嗓门打破了清晨的寧静。这个壮硕的军士长沿著码头跑来，脸上是毫不掩饰的喜悦和担忧，“老天，你还活著！三个月，整整三个月！我们都以为你。。。”
莱特紧隨其后，推了推眼镜：“根据你的最后信號，我们锁定了大致海域，但派出的搜索队只找到一些漂浮的逃生舱残骸。强森坚持要继续搜索，他说你不可能就这么。。。”
王玄感到一阵暖意。这些他在这个世界最早的“战友”，真心实意地担心他的安危。
“任务出了意外。”王玄简洁地说，“『探索者號的倖存者玛雅·威廉也获救了，但她选择留在深海遗蹟继续研究。至於世界政府。。。”
他斟酌著措辞。审判和那些研究员的逃生舱应该已经浮上海面，但能否在茫茫大海上获救是个未知数。而世界政府绝不会善罢甘休。
“世界政府怎么了？”一个沉稳的声音从身后传来。
王玄转身，看到斯摩格上校站在基地门口，嘴里咬著两根雪茄，烟雾在晨光中繚绕。他的表情一如既往地严肃，但眼中有一丝王玄从未见过的疲惫。
“上校。”
斯摩格点点头，示意强森和莱特先离开。等两人走远，他才低声问：“你带回来的情报，我收到了部分。是通过某种。。。非正常渠道。”
王玄心中一动。玛雅-艾莉亚在接管军舰系统时，確实向几个预设坐標发送了加密数据包，其中就包括罗格镇海军基地的某个频率。
“是真的吗？”斯摩格盯著他，“关於世界政府秘密进行禁忌研究，试图召唤虚空生物，以及。。。世界屏障正在修復？”
“是真的。”王玄坦然承认，“但修復工作才刚刚开始，屏障依然脆弱。世界政府不会停止他们的计划——对他们来说，掌握召唤和控制吞噬者的能力，就等於掌握了终极武器。”
斯摩格沉默了很长时间。海风吹过他银白色的头髮，雪茄的菸灰掉在地上。
“跟我来。”他最终说。
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基地地下三层，一间加密会议室。除了斯摩格和王玄，还有另一个人——一个王玄从未见过的海军军官，肩章上是少將军衔。
“这是青雉大將派来的特使，卡洛少將。”斯摩格介绍，“他可以信任。”
卡洛少將看起来四十多岁，面容刚毅，左眼有一道疤痕。他没有客套，直接切入正题：“青雉大將对世界政府近年的一些『特別项目早有怀疑。三个月前，一支世界政府直属的特种部队以『演习名义进入伟大航路某海域，之后那片海域发生了大规模海洋生物异常死亡事件。我们派去的调查船。。。没有回来。”
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王玄立刻想到了深海遗蹟周围那些发光的深海生物突然消失的场景。能量泄露？
“我提供的资料里应该包含相关数据。”王玄说。
“是的。”卡洛少將打开隨身携带的加密终端，投影出一幅海图，“根据你提供的位置坐標，我们进行了遥感扫描。结果显示，目標海域海底有一个直径超过十公里的巨大人工结构，正在释放微弱的能量信號。但奇怪的是，任何试图靠近的船只都会遭遇强烈的电磁干扰和异常海流。”
“那是保护机制。”王玄解释，“遗蹟在完成初步修復后进入了休眠状態，周围的能量场会自动排斥未经许可的接近者。”
“谁能获得『许可？”
“七位守护灵的容器，或者。。。我。”王玄抬起手，胸口的印记在昏暗的会议室中微微发光，“我是界门网络的中枢，所有遗蹟都承认我的权限。”
卡洛少將和斯摩格交换了一个眼神。
“王玄少尉，”卡洛少將的声音变得严肃，“你知道这意味著什么吗？如果你说的都是真的，那么你可能是这个世界上唯一能完全控制那些远古遗蹟的人。世界政府会不惜一切代价得到你——或者消灭你。”
“我知道。”王玄平静地说，“所以我回来了。与其躲避，不如做好准备。”
“你想做什么？”
“两件事。”王玄站起来，走到海图前，“第一，帮助海军清理內部的叛徒——那些为世界政府的禁忌研究提供掩护和支持的人。第二，建立一支专门应对虚空威胁的特遣队，在世界屏障完全修復之前，我们需要有人守护那些脆弱的节点。”
斯摩格吐出一口烟：“你知道这相当於向世界政府宣战吗？”
“不。”王玄摇头，“这是向威胁这个世界安全的敌人宣战。如果世界政府中有人把个人野心置於亿万生命之上，那他们就不再是『政府，而是『敌人。”
会议室陷入沉默。墙上的时钟滴答作响，每一秒都像在倒计时。
“需要多少人？”斯摩格突然问。
王玄愣了一下。