深海事件发生后的第三周，表面上的平静开始出现裂痕。
罗格镇海军基地的加密通讯室內，斯摩格盯著刚刚破译的电文，眉头拧成一个川字。王玄站在他对面，能感觉到空气中的压抑——那种暴风雨来临前的滯重感。
“海军本部直接下达的命令。”斯摩格將电文推过来，雪茄在菸灰缸里缓慢燃烧，“要求我將你，以及所有参与『未经授权军事行动的人员，立即移交至司法岛接受调查。”
电文措辞正式，却字字如刀：未经授权使用海军资源、攻击世界政府所属船只、非法拘禁政府官员。。。每一项指控都足以判处终身监禁，甚至更糟。
“他们动作很快。”王玄平静地说，“审判那帮人应该刚被救回去不久。”
“不只是快。”斯摩格站起来，走到窗前，看著外面正在训练的士兵，“电文抄送了所有东海的海军基地。这是公开羞辱，也是警告——谁敢包庇你，就是与整个海军系统为敌。”
“你打算怎么做？”
斯摩格沉默了很久。窗外传来士兵操练的口號声，整齐划一，充满朝气。这些年轻人加入海军时，都曾宣誓守护正义与和平。
“我曾经相信，海军就是正义。”斯摩格的声音很轻，像是在自言自语，“但这些年，我看到的越来越多：贵族滥用特权，政府官员贪污腐败，天龙人把平民当螻蚁。。。还有这次，世界政府竟然秘密研究召唤世界吞噬者的技术。”
他转过身，眼睛盯著王玄：“你告诉我，如果连本应保护世界的组织都在策划毁灭世界，那我们守护的到底是什么？一纸空文？一个笑话？”
“你守护的是那些还在相信的人。”王玄说，“码头的渔民，市场的商贩，学校里的小孩。他们不知道世界屏障在崩坏，不知道虚空威胁迫在眉睫，他们只是想过平静的生活。而这，值得守护。”
斯摩格深吸一口气，然后缓缓吐出：“说得对。”
他走到保险柜前，输入密码，取出一份文件袋：“这是你的新身份——海军特別调查员王玄，直属青雉大將管辖，拥有跨区域执法权。还有一份调令，將你暂时调往伟大航路的g-5支部。”
“g-5？”王玄接过文件，“那是。。。”
“海军中最混乱、最无法无天的地方。”斯摩格居然露出一丝笑容，“那里靠近新世界，海盗猖獗，海军纪律鬆散，连本部都懒得管。正因为如此，反而是最好的藏身之处——没人会在意一个『被流放的少尉。
“强森和莱特呢？”
“他们会留在罗格镇，继续训练特遣队。但我会给他们特殊权限，隨时可以『请假去协助你。”斯摩格停顿一下，“还有，那个威廉博士，我秘密转移到安全屋了。他说愿意合作，提供世界政府虚空研究的內部情报，条件是保证他女儿的安全。”
王玄点点头。虽然不喜欢埃尔文·威廉这个人，但他的情报確实有价值。
“什么时候出发？”
“今晚。”斯摩格说，“有一艘商船『北极星號会经过罗格镇，前往伟大航路的春之女王镇。船长是青雉大將的旧识，可信。你搭那艘船走。”
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夜幕降临，王玄站在码头的阴影中，看著“北极星號”缓缓靠港。这是一艘中等规模的商船，船身漆成深蓝色，桅杆上掛著七海商会的旗帜。表面看起来普通，但王玄的印记能感知到，船体內部有轻微的能量反应——不是武器，更像某种隱蔽的防护系统。
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“王玄先生？”一个温和的声音在身后响起。
王玄转身，看到一个穿著船长制服的中年男人。他大约五十岁，左眼戴著眼罩，右眼是清澈的灰色，脸上带著风浪磨礪出的皱纹，但笑容真诚。
“我是『北极星號的船长，罗伊。”他伸出手，“斯摩格上校交代过了。请跟我来，你的舱房已经准备好。”
登上船只，王玄注意到船员们的行动格外安静有序。他们搬运货物时几乎没有交谈，眼神锐利，动作精准——这不像是普通商船船员，更像是训练有素的水手，甚至军人。
罗伊注意到他的观察，笑了笑：“我的船员都经歷过伟大航路的风浪。在那种地方，不够专业的人活不长。”
他领著王玄来到船尾的一间舱房。房间不大，但乾净整洁，有一扇舷窗可以看到海面。
“航行需要五天时间抵达春之女王镇，再从那里转乘海军补给舰前往g-5支部。”罗伊说，“这期间，你可以好好休息。伟大航路的天气。。。变幻莫测，养足精神很重要。”
“谢谢。”王玄放下简单的行李，“船长，你经常跑这条航线？”
“二十年了。”罗伊在门口停顿，“我见过很多奇怪的东西——会唱歌的雾，吞噬船只的漩涡，在海上行走的岛屿。但最近几年。。。有些东西不一样了。”
“比如？”
罗伊的表情变得严肃：“空间裂隙。不是普通的风暴或海流，而是天空或者海面突然裂开一道口子，里面是纯粹的黑暗。裂隙附近，罗盘失灵，风向混乱，有些船只被吸进去，再也没有出来。”
王玄心中一凛。空间裂隙——这是世界屏障脆弱最直接的证明。
“你见过几次？”
“三次。”罗伊伸出三根手指，“一次在魔鬼三角地带边缘，一次在无风带附近，最近一次就在两周前，距离这里不到一百海里。我们运气好，裂隙只维持了几分钟就消失了。但有一条海盗船没躲开。。。”
他顿了顿，声音低沉下去：“我亲眼看著那条船被裂隙吞噬。不是沉没，是像被什么东西『咬掉了一块，船体中间出现一个完美的圆形缺口，边缘平滑得像打磨过。剩下的部分还漂浮著，上面的人。。。一部分还在，但另一部分隨著消失的那块船体一起不见了。”
王玄能想像那种恐怖的场景。空间裂隙不是物理破坏，而是直接抹除存在。
“裂隙出现前有什么徵兆吗？”