使华败北002
“怎么会从P—40机头上的鲨鱼得出‘飞虎’这个名字的，我永远也闹不清。不管怎样，我们发现自己被人叫做这个总有点感到意外。”
不久，应英国所请，“飞虎队”第二中队参加保卫仰光的空战，他们扫射了地面上成百上千的日军，打下或烧毁一百五十架敌机，而自己仅损失原有的十八架P—40的一半以上，三名美国志愿队员阵亡，一名被俘。在太平洋和东南亚一败涂地的时候，“飞虎队”所取得的以上战绩，就像是“漫漫长夜中的明星，给盟军带来了胜利的希望”。
为此，陈纳德从一位鲜为人知的退役的美国陆军航空队的上尉，一跃而成为世界各地的头条新闻人物，也引起了美国军界——尤其是决策层人物的注意。
同时，新出任盟军中国战区最高统帅的蒋介石，也从陈纳德取得的辉煌战绩中看到了一宗“买卖”——由他亲自向美国总统罗斯福建议：授予陈纳德将军军阶，并统一指挥中国战区的盟军空军。这不仅是对陈纳德战功的犒赏，而且还可以通过陈纳德建立中国强大的空军。为此，他向时在美国的外交部长宋子文发去了有关的电文。
宋子文知道蒋介石的意图，也熟悉美国官场办事的传统，他首先向罗斯福总统的亲信居里疏通，并由居里出面从旁向罗斯福总统说项。诚如前文所述，在罗斯福总统的心目中，必须给蒋介石一个大国领袖的地位。另外，在罗斯福总统的全球战略中，应蒋介石所请晋升一位空军准将，无疑是在他的棋盘上移动一枚卒子。因此，他当即痛快允诺，并指示参谋总长马歇尔将军和空军司令阿纳德将军办理。
宋子文获此消息之后，立即电告蒋介石。而熟悉英文的宋美龄又是捷足先登，私下向陈纳德通报了他将晋升准将，并统一指挥盟军空军的消息。
对此，陈纳德这位退役上尉的兴奋是不言而喻的。
但是，马歇尔将军和阿纳德将军获知一个外国的外交部长——宋子文为提拔陈纳德为将军先对居里输诚，后又对总统变相施加压力，颇为恼火！尤其是熟知陈纳德并认定陈爱闹独立性的空军司令阿纳德将军更是颇为动容。他和马歇尔将军一道作出决定：限制陈纳德的权力。其措施是：
一、把美国航空志愿队——遐迩闻名的“飞虎队”解散，纳入美国空军正式序列；
二、美国航空志愿队改编为第二十三战斗机大队之后，直接隶属史迪威将军领导；
三、由当年比陈纳德军阶低的比斯尔出任驻华空军指挥官，陈纳德在其领导下指挥作战。
结果，陈纳德感到无比愤懑和失落，因为在他的头上不仅有马歇尔、阿纳德、史迪威“三位高级敌人”，还有一位素被自己瞧不起的比斯尔将对自己指手画脚。他先是在盛怒之下拒绝合作，继之又觉得斗不过人家，遂忍气吞声，“委曲求全”：“我会以任何身份在一个我认为能最有效地进行战斗的组织内效劳的。”此语足见陈纳德这一痛苦心路历程。
也许是恰好应了“冤家路窄”这句中国的俗话，史迪威原本不熟悉陈纳德，因兵种不同就更无来往，但时下他被选为美国出使中国的最高军事长官，自然而然地介入了限制陈纳德权力的活动。请看他在二月九日写的这则日记：
看来乔治。马歇尔曾向蒋介石许诺过，陈纳德将是空军的首席指挥官。宋（子文）给我写了一份未加批准的声明，但又向蒋介石否认此事。柯里（即居里）这时打来电报，催促陈纳德上任。陈纳德出人意料地拒绝比斯尔做他的上司。我们落到了如此地步，要由中国人告诉陆军部，哪些人能做我的参谋人员，哪些人不能。
柯里与阿纳德约定了时间讨论此事，提出了来自陈纳德方面的意见，催促另挑选一个人担任比斯尔的职务。阿纳德勃然大怒，我为比斯尔辩护，坚持他应该排在陈纳德之前。阿纳德照此颁发了命令，柯里退让了。我对他说，得知此事后，我对陈纳德的印象大为改变。商定由柯里给陈纳德再发一份电报，告诉他要么和我们携手共事，要么就另谋高就。他们两人的举止如同小孩一样，他们两人都要放规矩一些。
另外，由于史迪威先入为主对陈纳德抱有个人成见，遂敦促阿纳德将军把比斯尔排在陈纳德之上，“把陈纳德提升为准将的日子放在比斯尔之后一天，显然旨在将陈纳德变为一个低一级军官”。
就这样，史迪威和陈纳德这“两个个性很强的领导人就开始了一场持久的、破坏性很强的斗气”。此乃后话，留在下文详述。
史迪威作为一名高级的职业军官，他既有服从命令的一面，也有要求部属不折不扣地执行他的命令的另一面。时下，他作为美国驻华最高军事长官来到昆明，自然要会一会争官要权的陈纳德，显示一下他至高至尊的权威。
陈纳德这时不在昆明，但他听说新任的顶头上司到了，遂于翌日——三月四日乘飞机赶回昆明。他深感意外的是，这位肩扛中将军衔的史迪威竟然等候在机场。相见过后，二人走进机场大厅，进行了第一次会谈。
陈纳德是位“很不安分的人”，用中国人的话说喜欢上蹿下跳，走上层路线。因此，他虽然身在中国，但因在美国上层的关系，还是清楚史迪威对他的升迁所起的作用的。他已经在中国生活了五年，自然也就知道“人在矮檐下，不得不低头”这句俗话的内涵。况且答应晋升他为准将的命令还未正式下达呢！所以，他唯有忍气吞声，给新上任的顶头上司留个好的印象。果然，陈纳德韬光养晦的表演骗过了史迪威，使他在日记上写下了这段话：
与陈纳德进行了一次长谈，平息了陈纳德心中的怨气。他同意把美国航空志愿队编入空军部队，并表示乐意在我领导下工作。这使我如释重负……他已不算什么问题了。
从上述日记可知，史迪威是一位不计前嫌的好人，但的确不是一位成熟的政治家。在未来的角逐中，他这位一流的军事家败在蒋介石和陈纳德手下是必然的。
史迪威作为一方军事指挥官，当务之急是尽快知道他在中国战区的指挥位置。为此，他一俟和陈纳德会见结束，遂乘飞机北去重庆“朝圣”——“遵旨”面见中国当代的主宰者蒋介石去了。
蒋介石于三月五日飞回重庆，依然下榻于防空设施最好的黄山别墅。翌日清晨，他再次驻步那两张军事地图的下边，但他的目光已由太平洋战场移向战火连天且又危机四伏的缅甸战场了！
缅甸按山川河流及政治经济情况分为两部分：曼德勒以北为上缅甸，重镇为曼德勒；以南为下缅甸，重镇为仰光。上缅甸西有那加山脉，中为明克山脉，东南为汤彭山脉；下缅甸西有阿拉干山脉，中为勃固山脉，东有蓬隆山脉，与泰国毗连者为登劳山脉。全境三条主要河流，即伊洛瓦底江、锡当江、萨尔温江，南北贯通全境；铁路公路南北贯通，并与我滇缅公路相衔接。曼德勒为上缅甸政治中心，握交通之枢纽，扼水路之总汇，为历史上兵家必争之地。
下缅甸以仰光为咽喉，仰光为新兴的商港，是保证我抗战物资供应的最后一个国际海港，也是我中国远征军未来必争之地。但是，蒋介石心里清楚：拱卫仰光的英国人就要把这座海港交给日本人了！
蒋介石不知注目沉思了多长时间，他的结论是：缅甸的形状是口小、肚大、尾巴尖。就军事战略重要性而言，仰光为全缅门户，同古、普罗美都是要隘，曼德勒为四战之地，八莫、密支那为最后屏障，而棠吉、梅苗又为腊戍的屏障；屏障一倒，不仅缅甸自身无以立足，而且中缅边境物资汇集的腊戍、畹町也就危险了。换言之，这也就是蒋介石派遣远征军入缅作战的原因。
“报告！”
“进来！”蒋介石一动不动，下意识地答说。
门外应声走进一位肩扛少将军衔的中年军官，他就是军统特务的总管戴笠。虽然蒋介石依然面壁凝视军事地图，他还是执礼如仪地行了一个标准的军礼，旋即才报告：
“校长！来自内线的消息称：英国人决计放弃仰光。”
蒋介石沉吟片刻，蓦地转过身来，伸手示意他落座，随即说道：
“详细地谈谈仰光的情况。”
“仰光一片混乱，英国人和缅甸政府的官员从仰光仓皇逃命。”接着，戴笠指出日军在锡当江架起浮桥，日渐逼近仰光，大有切断铁路，孤立首都仰光之势，英军如不尽快向北方撤退，就会重演香港、新加坡的悲剧。为此，英军下令炸毁从中国手中抢去的军需物资。最后，他无比愤慨地说道：“仰光的空气中弥漫着燃烧橡胶的气味，包括九百七十二辆卡车的组装件和五千个轮胎在内的大批军用物资被付之一炬。”
“可恶！混蛋！……”蒋介石听后气得咬牙切齿，破口大骂英国人。
“校长！还有更为严重的情况，”戴笠又火上加油地说，“他们还留下了爆破小组，准备执行英国总督在最后时刻发出的炸毁码头的命令。这样一来……”