〔第九集〕
在激越的军乐声、人喊马嘶、枪炮隆隆声中送出深沉的画外音，并叠印相应的画面：
“河南彰德秋操于十月二十二日正式上演了！铁良、袁世凯为检阅大臣。北军由段棋瑞任总统制官，以张怀芝为统制的第五镇、以曹馄为统领的第一混成协联合组成，军服皆用土黄色；南军由张彪任总统制官，黎元洪任统制―行使战场总指挥官之责，由湖北第八镇以及河南第二十九混成协组成，军服皆系蓝色。二十二日清晨，秋操于汤阴县东南郊正式开始。双方骑兵首先交锋，南军腾掉而前，奋呼夺阵，北军兵马奋力予以还击，转瞬间蹄迹交错，几乎挺刃相寻。二十三晨，南军出其不意渡过汤河，北军迅速占领汤阴县十里铺等诸要地，双方演习遭遇战法。随着隆隆的炮声，两军步兵也进人阵地，双方展开争夺战。二十四日晨，南军、北军全部人马集中于彰德府城东南郊马官屯一带，演习攻击防守各法。正当双方鹰战不止难分难解之际，秋操指挥部下令停止演习。就这样，原定七天的彰德秋操三天就结束了！”
彰德秋操指挥部内日
这是一座宽大的祠堂，中央摆着一张条形会议桌。段棋瑞、黎元洪以及不知名的南军、北军的将佐正襟危坐在会议桌一边。另外，秋操的评委以及各国驻华武官坐在对面。
有顷，身着戎装的袁世凯、铁良走进会议厅。
全体与会的将佐以及评委、各国驻华武官起立。
袁世凯、铁良并排坐在检阅大臣的座位上。
全体与会的将佐以及评委、各国驻华武官相继坐下。
袁世凯低调地：“彰德秋操演习胜利结束了！下边，请检阅大臣铁良大人训话！”
与会全体鼓掌。
铁良傲岸不逊地：“第一，为什么七天的秋操三天就结束了呢？我和检阅大臣袁大人共同认为，三天演习已经胜利完成了七天的任务，故提前结束；第二，彰德秋操是我大清国最大的一次军事演习，南军、北军取得了哪些成绩，还有哪些不足，请诸位评委―尤其是各国驻大清国的武官见仁见智，畅所欲言。下边，谁先打第一炮？”
与会评委以及各国武官面面相觑，谁也不抢先发言。
铁良和袁世凯交换了个眼色，示意袁打破僵局。
袁世凯：“在西洋诸国，叫军事演习；在东洋日本，叫秋操，因此，我们的彰德秋操是以日本国为师的。另外，我们的检阅大臣铁良大人毕业于日本士官学校第一期，评委蔡愕将军是第三期，就说南军的总指挥官黎元洪将军吧，他虽然没有就读于日本的军校，可他也曾三次赴日本考察、学习。因此，我认为第一个发言人，自应是日本国驻大清国武官吉田大佐。”他说罢带头鼓掌。
全体与会者礼节性地鼓掌。
吉田大佐咄咄逼人地说道：“大清国举行彰德秋操是有意义的，南军指挥官黎元洪以及所有参战部队是不错的，可以看出是按照我国军事教程进行的。其中射击，我看可以授予优秀奖！”
铁良、袁世凯带头鼓掌。
黎元洪等南军将佐热烈鼓掌。
吉田大佐继续说道：“从彰德秋操表象去看，还像是一个稚嫩的小孩子。中国若要跻于列强之军，称雄大地之上，还必须继续读完高小、初中、高中、大学的全部课程。我的讲话完了！”
这时，一位欧洲军人站起，严肃地说道：“我是德国驻大清国的武官，讲点不同的看法！”
袁世凯：“有不同看法好嘛，请讲！”
德国武官：“吉田大佐，你们日本自明治维新始，就是学习我们德国的军事技术。是不是这样的？”
吉田大佐：“是的！不过，中国有一句名言―青出于蓝而胜于蓝。”
德国武官：“依我看，你们日本还没胜过我们德国！”
铁良调和地：“请武官阁下，批评我们秋操中的不足。”
德国武官：“北军的统帅段棋瑞将军是在我国学习炮科的。从这次秋操可以看出，北军在调兵遣将、进攻防守诸方面是合格的，尤其是炮兵的使用，绝不是小学、中学水平，至少应该是大学水平了！”
段棋瑞等北军将佐用力鼓掌。
会场出现了十分尴尬的场面。
铁良忙说道：“下边，请我的学弟―且又不属北军、南军的蔡愕将军讲评！”
蔡愕站起身来，镇定自若地说：“我国能举行这样一次秋操实属不易！就演习中双方战略战术而言，各有长短，也互有胜负。但总的来讲，由于北军在装备上强于南军，因此北军稍占优势。”
袁世凯笑着说：“我也说点儿不同的意见！”
与会成员愕然地看着袁世凯。
袁世凯：“就参战的直隶、山东，湖北、河南四省军队分析衡论，湖北一镇，经督臣张之洞苦心孤诣，经营多年，军容盛强，士所健锐，步伐技艺均已熟练精娴，在东南各省中实首堪一指。诸位有不同看法吗？”
与会者听后愕然。
北去的“花车”外夜
一列二十世纪初的“花车”驶过中原大地。化人车厢：
袁世凯身着便装，十分平静地坐在桌前品茗。