身着戎装的段棋瑞不顾列车的摇晃，大步走到袁世凯的面前，似有情绪地说：“袁大人，您找我？”
袁世凯：“对！”他指着对面的座位，“坐下谈吧！”
段棋瑞应声坐下，依然保持着军人的坐姿。
袁世凯：“我不知为什么，突然想起了驾鹤西去的李合肥。他是你的老乡长，你有什么看法吗？”
段棋瑞：“我觉得他一生活得太累了！再者，他这一生说有违心愿的话也太多了！”
袁世凯：“他做有违心愿的事也不少吧？”
段棋瑞：“应该讲和说有违心愿的话差不多！”
袁世凯：“这是为什么呢？”
段棋瑞：“因为他是危世重臣。”
袁世凯笑了：“看样子，你段棋瑞有段合肥之才！”
段棋瑞腾地一下站起：“袁大人，您言过了！”
袁世凯笑了：“不要这样紧张，我只是说你有段合肥之才，但时下还不是段合肥。”
段棋瑞：“古人说得好，人贵有自知之明，我段棋瑞将来也成不了段合肥！”
袁世凯微微地摇了摇头：“不去辩这种事了，坐下吧！”
段棋瑞应声落座。
袁世凯：“你应该知道我为什么会想起李合肥吧？”
段棋瑞有情绪地：“不知道！”
袁世凯：“可我知道你为什么对我有情绪！”
段棋瑞：“我都挂在脸上了，您当然会知道。”
袁世凯：“全都说出来，窝在心里会生病的。”
段棋瑞：“彰德秋操，连蔡愕都说北军胜于南军，可您呢，不仅大加表扬南军，而且还把当年瞧不起您的张南皮称道了一番，全体北军将佐想不通啊！”
袁世凯：“我当然不会忘记张南皮任两江总督的时候，竟然在欢迎我袁某人的宴会七睡大觉。可是，我当下比李合肥活得还累，因此，我还要说更多有悖心愿的话哟！”
段棋瑞大惊：“您还会说更多有悖心愿的话吗？”
袁世凯微微地点了点头：“我还想说的是，一旦我做了你们做梦都想不到的决定，你们可要体谅我的难处。”
段棋瑞愕然自语：“不会的，不会的……”
袁世凯惨然一笑：“至少你现在还不是段合肥！”天津直隶总督府书房内日
室外传来呼呼作响的萧瑟秋风。
袁世凯驻步书房的窗前，望着室外树木随风摇曳、树叶飘落尘埃的悲凉景象，有着常人难以体验的情思。
袁克定拿着一张公文，十分小心地走进，低声地叫了一声：“父亲。”
袁世凯一动不动地说：“讲吧！”
袁克定：“您可要有准备啊！”
袁世凯冷漠地一笑：“当我演完以进为退的彰德秋操之后，我就准备上演以退为进的戏了。”
袁克定一怔，遂又惊愕地说道：“什么，父亲又准备上演以退为进的戏了……”
袁世凯微微地点了点头：“但是，我袁世凯绝不演走麦城的戏！克定，讲吧！”
袁克定十分小心地：“老佛爷否决了父亲力主取消军机处，实行责任内阁的立宪方案。”
袁世凯转过身来，愤怒的双眼就要喷出火来了：“她是怎么批的？”
袁克定捧读公文：“军机处为行政总汇……相承至今，尚无流弊，自毋庸复改。内阁军机处一切规则，著照旧行。其各部尚书均著充参与政务大臣，轮流值日，听候召对……”
袁世凯恶狠狠地自语：“好厉害的老太后啊！”他沉吟片时，又问道，“她裁定的官制改革后的班底是如何组成的？”
袁克定：“外务部总理大臣由奕助担任，陆军部尚书由铁良出任……”