庶务堂外，人流依旧。陆明山刚交割完一个清理某处灵田虫害的丁级任务（这类任务报酬低，但胜在安全，偶尔接一次调剂，也顺便观察灵植），正准备去坊市将这次任务额外得到的一些低阶灵草残叶处理掉，换点灵石。
“陆明山师弟，请留步。”
一个清冷的女声在身侧响起，声音不大，却带着一种不容忽视的穿透力，在嘈杂的环境中清晰地传入陆明山耳中。
陆明山脚步一顿，循声望去。只见一名身着内门青色衣裙的女子，正站在几步之外，静静地望着他。女子约莫双十年华，容颜清丽，眉眼间却带着一股疏离的英气，气息沉凝，赫然是炼气九层的修为，而且灵力波动圆融，显然距离筑基不远。她腰间佩着一柄样式古朴的连鞘长剑，更添几分飒爽。
内门弟子，炼气九层，还是个女修。陆明山心中瞬间闪过几个念头，确认自己并不认识此人，也从未有过交集。他面上不动声色，微微躬身行礼：“这位师姐，不知有何指教？”
女子打量了他一下，目光平静，并无审视或轻蔑，只是一种纯粹的观察。“我姓柳，单名一个‘萱’字。指教不敢当，只是有一事，想与陆师弟商量。”
柳萱？陆明山在脑海中快速搜索，隐约记起外门似乎流传过，内门有一位柳师姐，剑术不凡，性格清冷，不太合群，但实力颇受认可，似乎与某些内门小团体不太对付。她找我做什么？
“柳师姐请讲。”陆明山语气依旧恭敬，带着一丝恰到好处的疑惑。
“我近日接取了一个乙上级的探查任务，需要深入‘黑风林’西侧，那里情况复杂，可能有数种一阶中上品妖兽混杂出没，甚至不排除存在刚刚踏入二阶的妖兽。”柳萱开门见山，语速平稳，“任务要求至少三人同行，且需对山林环境、妖兽习性有一定了解，懂得配合。我观陆师弟近期完成的任务记录，对此类野外任务颇有心得，行事也颇为稳健。不知陆师弟，是否愿意与我同往？”
黑风林西侧？乙上级任务？陆明山心中凛然。黑风林是比落霞谷、黑水沼泽更危险的地方，西侧更是人迹罕至，据说有相当于炼气后期的强大妖兽盘踞。乙上级任务，通常需要炼气后期修为，或者数名炼气中期中的佼佼者配合才能尝试。柳萱炼气九层，实力足够，但她为何会找上自己这个刚刚炼气五层、名声也仅限于外门底层的外门弟子？
是看中了自己的“任务经验”？还是另有目的？
“柳师姐抬爱，师弟愧不敢当。”陆明山没有立刻答应，而是谨慎地问道，“以师姐修为，寻找内门师兄弟同行，岂不更为稳妥？师弟修为低微，恐会拖累师姐。”
柳萱似乎料到他会有此一问，淡淡道：“内门弟子，各有各的圈子，各有各的算计。我需要的是能专注于任务、懂得随机应变、不擅自行动的同伴，而非勾心斗角、各有心思的‘队友’。你的任务记录我看过，独自完成多个甲、乙级任务，虽不知你具体如何做到，但至少证明你有独立应对危险的能力和判断力。修为虽略低，但若懂得扬长避短，配合得当，未必是拖累。”
她顿了顿，补充道：“此任务报酬不菲，除固定贡献点外，在黑风林西侧可能寻到‘紫血参’、‘阴凝花’等较为珍稀的药材，所得可按出力分配。你若愿意，三日后辰时，山门外汇合。若不愿，便当我没说。”
说完，她不再多言，只是静静看着陆明山，等待他的答复。
陆明山心念电转。与一个炼气九层、实力不明但看起来并非奸猾之辈的内门弟子合作，深入险地，风险固然极大。但收益同样。乙上级任务的贡献点，加上可能找到的珍稀药材，对他而言是一笔巨大的财富。更重要的是，这是一次接触更高层次任务、验证自身实力极限、甚至可能拓宽人脉（虽然柳萱看起来独来独往）的机会。
然而，危险也同样明确。黑风林西侧的妖兽，绝非落霞谷外围那些可比。柳萱此人究竟如何，是否值得信任？会不会是另一个“赵明德”式的陷阱？虽然从她过往风评和刚才的言辞看，可能性不大，但不得不防。
“答应她。”墨老的声音在脑海中响起，依旧平淡，“此女气息中正，目光清澈，虽有傲气，却无阴诡之意。其言非虚，当是真心寻一同伴。黑风林西侧，或有你所需之物。风险与机遇并存，修仙之路，岂能一味求稳？”