矿洞驻守的日子，以一种与宗门内截然不同的节奏，缓缓铺开。
陆明山很快适应了“陆师兄”兼“陆管事”的角色。他先是召集了矿洞内所有的矿工（约三十余人，大多是年纪偏大、修为停留在炼气一二层、甚至只是身强体健的凡人）和那十名新来的外门弟子，简短地明确了规矩：按时上工，按量开采，禁止私斗，发现异常及时上报。他语气平淡，但炼气八层的气息自然流露，加上之前护送途中展现的“实力”，无人敢有异议。
他将十名外门弟子分成两组，每组五人，轮流负责洞口警戒、矿洞内部巡逻，以及处理一些杂务。他自己则不定时巡视，重点放在可能出现妖兽的废弃支脉和矿洞深处。
日常事务安排妥当，剩下的，便是他自己的时间了。
赤铜矿脉灵气稀薄混杂，确实不适合长时间打坐修炼《混元筑基篇》。但陆明山早有计较。他大部分时间用来研习法术，精炼“灵刺”，以及修炼墨老提及的炼体之术。
墨老传授的炼体法门，名为《金石淬体诀》，名字听起来朴实，实则颇为霸道。其核心乃是引金石煞气入体，配合特定动作和呼吸法，反复冲刷、捶打肉身，使皮肉筋骨逐渐坚韧，堪比金石。这法门对修炼环境有要求，恰好适合这充满金行煞气的矿洞。
陆明山寻了一处靠近矿脉主脉、金石煞气相对浓郁，但又远离主要开采区域的废弃小洞窟，作为自己的临时修炼点。每日，他都会在此处修炼《金石淬体诀》，忍受着煞气入体时如同万针穿刺般的痛苦，看着自己的皮肤在煞气冲刷下时而泛起金属光泽，时而崩裂渗血，又在混元灵力的滋养下迅速愈合，变得更为坚韧。
“啧啧，看着都疼。哥们儿，你这是自虐啊！”周哲看着陆明山修炼时那龇牙咧嘴、汗如雨下的样子，在脑海中首咧嘴。
“炼体之道，本就如此。吃得苦中苦，方为人上人。这点痛楚，比起《食元化灵诀》炼化药草，尚算温和。”陆明山心中回应，动作却丝毫不停。他能清晰地感觉到，每一次煞气冲刷后，自己的力量、耐力、乃至身体的恢复能力，都有细微的提升。这种实实在在的变强感觉，让他甘之如饴。
除了炼体，他对“灵刺”的操控也越发精微。在狭窄、复杂的矿洞环境中练习，要求更高。他尝试着让灵刺绕过弯道命中目标，尝试着控制其在不同介质（岩石、矿石、空气）中的速度和穿透力变化，甚至开始摸索如何将一丝金石煞气短暂附在灵刺表面，增加其破坏力（虽然目前效果微弱且难以控制）。
法术方面，他将“御风术”、“火蛇术”、“土墙术”反复练习，力求在矿洞这种特殊环境下也能快速、准确地释放。尤其是“土墙术”，在矿洞中实用性极高，无论是封堵通道、临时防御，还是制造障碍，都很有用。
当然，作为驻守弟子，他也没忘记自己的职责。每隔几日，他便会深入矿洞各条支脉仔细巡视一番，既是为了防备可能潜伏的妖兽，也是为了熟悉环境。那些矿工和轮值的外门弟子，看到他这位“陆师兄”如此勤勉，也都不敢懈怠，矿洞秩序井然，开采进度稳定。
这一日，陆明山结束了一轮《金石淬体诀》的修炼，正在一处刚开采过的矿脉支道尽头调息。这里靠近矿脉，散落的碎石中，偶尔能看到一些泛着暗红色金属光泽的赤铜矿石，但大多品相普通，或者体积太小，属于不值得专门收集的“边角料”。
他目光随意扫过，忽然在一块半埋在碎石下的、拳头大小的暗红色石块上顿了顿。那石块表面粗糙，看起来和周围其他碎石无异，但在他经过《食元化灵诀》锻炼出的、对灵气和精微物质异常敏锐的感知中，隐隐察觉到这石块内部，似乎蕴藏着一丝比普通赤铜矿石更加精纯、活跃的金行灵气。
他上前，将其捡起，入手微沉。指尖运起一丝混元灵力，轻轻拂过石块表面。灵力过处，石块表层的普通石壳竟簌簌剥落少许，露出了内里一小片更加鲜艳、隐隐有流光的暗红色质地。
“赤铜精？”陆明山心中一动。赤铜精是赤铜矿脉中偶尔伴生的精华，质地更纯，灵力更足，是炼制更高阶法器的辅料，价值远胜普通赤铜矿石。不过这东西形成不易，且往往藏在普通矿石深处，极难发现。眼前这块，显然是矿工开采时，将其当作普通废石遗弃了。