陆明山挑选的三名炼气后期弟子，皆是营地中公认的、在隐匿、潜行、侦查方面有特长的好手。一人擅长“风隐术”，行动间几无风声；一人精通“地行术”，可短暂遁地潜行；还有一人则有一件可轻微扭曲光线、辅助匿踪的奇异法器“雾影纱”。
西人离开鹰嘴涧大营，按照王师弟传回的情报所指，朝着东北方向疾行。为了保持隐蔽，他们并未御器高飞，而是在山林间低空掠行，充分利用地形掩护。
一路行来，果然如吴师兄所料，玄阴宗的巡逻力量明显收缩。往日里，深入这个距离，至少会遇到一两拨玄阴宗的小队。可今日行了数十里，除了远远看到几支同样在小心翼翼探查的青岚宗小队，竟连一个玄阴宗修士的影子都没见到。只有山林中偶尔传来的、不知是妖兽还是风吹过的异响，让气氛显得更加诡异。
“师叔，情况有些不对劲。”擅长地行术的那名弟子压低声音道，“太安静了。玄阴宗的人，好像都缩回去了。”
“嗯，提高警惕。或许前面就是他们的乌龟壳了。”陆明山点头，心中警惕更增。反常即为妖，玄阴宗如此收缩力量，所图必然不小。
距离目标山谷约莫还有十数里，陆明山示意队伍停下。此处林木更加茂密，山势也越发陡峭。
“你们三人，以此地为中心，分散探查。王远（风隐术弟子），你去西侧山脊，观察是否有暗哨或预警阵法。李一（地行术弟子），你潜行至谷口下方，注意地面痕迹和地气波动。张和（雾影纱弟子），你到东侧那片乱石岗，用你的‘雾影纱’远距离观察山谷入口的人员进出情况。记住，以探查、记录为主，绝对不可暴露，更不可接近山谷核心区域。半个时辰后，无论有无发现，都必须回到此地汇合。若有异常，立刻发信号，然后自行撤离，不用等我。”陆明山快速而清晰地布置任务。
“是！师叔！”三人领命，各自施展手段，悄无声息地没入山林。
安排完手下，陆明山深吸一口气，《匿影诀》悄然运转到极致，整个人仿佛与周围的光影、气息彻底融为一体。他脚下轻点，身形如同鬼魅，朝着附近一处最为高耸、且恰好能俯瞰下方山谷大部分区域的陡峭山峰掠去。
他选择的路径极其刁钻，专挑阴影、岩缝、灌木丛，几乎不留任何痕迹。筑基之后，他对《匿影诀》的运用更加出神入化，配合自身强大的神识，能提前避开所有可能暴露的细微灵气波动和生物气息。
花费了一盏茶功夫，他终于悄无声息地攀上了峰顶，藏身于一块凸起的、生满青苔的巨岩之后，只露出一双锐利的眼睛，望向下方。
山谷比他想象的要大，呈葫芦形，入口狭窄，内部却颇为开阔。谷中林木己被清理大半，建起了不少简易的石屋和营帐，中央甚至还有一个明显是刚刚开辟出的小型广场。不少身穿玄阴宗服饰的修士正在谷中穿梭忙碌，有的在搬运材料，有的在加固工事，还有几队修士在来回巡逻，神色肃穆，眼神警惕，纪律森严，显然不是普通杂兵。
谷内灵气波动确实异常，比周围浓郁数倍，且隐隐有一种被约束、引导的感觉。陆明山能隐约看到，山谷深处，靠近山壁的位置，似乎有阵法光晕在微微闪烁，但被某种力量遮掩，看不真切具体布置。
“果然有鬼。”陆明山心中暗道。这山谷规模不小，驻守力量看起来也不弱，绝非普通前哨站。他们在里面搞什么？布设大型阵法？开采特殊矿藏？还是……囤积物资兵员，准备发动大规模攻击？
就在他凝神观察之际，山谷中央广场上，忽然有了动静。
只见一行人从山谷深处那座最大的石殿中走出。为首一人，身材高瘦，穿着一袭玄色绣着暗金纹路的长袍，面容阴鸷，约莫西五十岁年纪。他负手而行，步伐不疾不徐，但身上却自然而然散发出一股令人心悸的、仿佛与周围天地隐隐呼应的磅礴威压。仅仅是远远看着，陆明山就感觉心头仿佛压上了一块巨石，呼吸都为之一滞。
在此人身侧稍后半步，恭敬地跟着五名修士。这五人，陆明山神识扫过，心头再次一跳——赫然都是筑基后期修为！而且看其气息凝实程度，绝非寻常筑基后期可比，恐怕都是玄阴宗在此地的核心高层！