第二十六回张献忠赋诗七曲山西王力退五路军
此时成都方面，张献忠已经派孙可旺率领三万精锐北征汉中。
启程之日，五鼓祭旗，天明出发，张献忠亲到北门城楼设座，检阅北征之军。只见三万人马陆续经过城下，官兵尽皆精壮，干戈耀目、衣甲鲜明。
可旺与麾下大将张广才、张能第、周尚贤齐向张献忠跪地拜别。
张献忠虎地站起，在城楼上豪气冲天吼道：“陕西冷娃，以一当十。凭此三万劲旅，吾儿必可横扫闯军，替朕夺得汉中！”
可旺等将，唯唯而去。
张献忠目送北征大军，浩浩****离开成都，以为自能马到成功，将闯军逐出川境夺得汉中。不曾想，半月过后却是噩耗连连。三万精锐竟被贺珍、马科等闯将打得大败。周尚贤死于乱军之中，驻守广元的猛将白文选也伤得不轻。
张献忠心中恼怒，却装着无事一般对廷臣道：“若论帅才，平东王可算得大西第一。以他去对战马科正如摧枯拉朽，不料贺珍老贼来援才遭此败。看来非得朕再次御驾亲征，汉中不可得也。”
张献忠这一决定，马上遭到了吴继善与王自贤的反对。
吴继善属于那种能够修身齐家治国平天下的通才型人物，平时讲起王道仁政侃侃而谈如数家珍。他说：“一说到打仗，在廷诸公，大都偏重在两件事上，一是扩充军队，二是钱粮器械。这两项，原是打胜仗的根本要旨。但却往往忽略了还有一个更为根本的根本，要旨的要旨，这便是民生问题。像四川这种地狭民稠的地方，人民生计全恃耕种纺绩，自然条件再好也仍待农民辛苦劳动，才能换得收成，造成社会富乐。但享受富乐的却并非农民，而是居住在城里的官吏与缙绅。本来君子劳心，小人劳力，劳心者治人，劳力者治于人乃是天经地义的事，并无什么不公平。可奇怪的是，这批世居城市劳心治人的官绅，却每每将大多数居住在乡村的劳力者忘掉了。忘掉了他们是支持我们享受的，忘掉了他们未曾享受，忘掉了他们不能生活时，会影响到我们的享受。忘掉了没有他们便是世界毁灭，我们也无法生存。正是因为忘掉了这一切，所以才有残民以逞的污吏、劣绅、土豪……”
张献忠怒道：“现在火烧眉毛商量打仗的事，哪有闲心让你给大家上闲课。”
严锡命指责吴继善：“你这姓吴的，说起话来咋个变成了王大娘的裹脚布，又臭又长。你倒是直截一些，到底想对大家说些什么？”
吴继善顿了一顿，继续说下去：“譬如四川，从前承平时候养兵不过千人，自崇祯元年迄今历年扩军。现只大西国，已有兵士百万以上；还有明朝的残军、李闯与摇黄之兵，合计也在百万以上。单只军费一项，小民百姓的负担，就已是过去的几百倍了。若说农民仍然负担得起，我不相信。现在川东北吃紧，老万岁又要御驾亲征，看样子又要派饷征粮。若还依照往年成规，一体加在田赋上，何异摧毁了农民的身家性命，或者说是驱迫农民投向残明和李闯的旗下。所以，我抢先向老万岁建议，此次征粮加饷只由大户承担，不但不容加赋，且宜酌减民赋，使贫弱小民得一生息之机。”
汪兆龄说：“即便老万岁赞同你的意见，只向大户征粮派饷，只是谁为大户，如何配额摊款，又该怎样来制订标准？”
王自贤说：“自古道为富不仁，为仁难富。世上最吝啬的便是最富之人。我们平时既没有掌握州县富户的财产情况。如今要摊派公允自是很难的了。闻过去筹饷都是交与地方士绅公议，而所谓地方士绅，便是一向帮助官府剥削小民，而借机发财的不仁之人。若还国家只要派款征粮，不问来源交与他们办理，那是会妥妥帖帖向小百姓与你搜刮来的。若还指定由大户承担，那便会捱延到海枯石烂也不会为你办来。所以我主张，这次打破常规，不交绅衿议摊。”
张献忠不耐烦了，大声道：“我现在要去打仗，征粮派款的事就由汪丞相和平西王负责办理。这点小事都办不下来，你们这些当官的还配拿朕的俸禄吗？”
说罢，张献忠便命李定国与汪兆龄留守成都，筹办粮饷。自率御营诸将五万大军兵发川北。右丞相严锡命与同为川北籍有乡望的能吏也随大军同行。
大军到得绵阳，大将张其在出城远迎。张献忠入城时，抬头看见城门上已改为“得胜州”三个大金字，回想去年到此亲征盛况，自是得意扬扬。当晚下榻绵阳，延见地方人士。严锡命是绵阳人，富有家财，自会抓住这个难得机会大尽东道之谊，供张款待达于极致。张献忠却很不高兴，认为此人生活太过奢侈。
严锡命又向张献忠推荐了一批地方绅衿，张献忠用了不少。其中有一名叫叶大宝的贡生，前次经严锡命推荐，张献忠未用，此次严锡命再向张献忠推荐。张献忠召见谈话，认为确实有才，马上封他为邛州牧。因此军民人等，于称颂严锡命之外，才兼顾张献忠一番。此日离开绵阳后，张献忠不时听得左右与御营将士称道严丞相慧眼识人，心中更为愤怒。
师行途中，走到一个叫作沉香铺的地方，望见黑压压一片巨宅，高墙峻阁，掩映在苍松翠竹之间，极为壮丽华贵。遂用马鞭一指问道：“这是谁家巨宅，如此气派？”
王尚礼禀道：“这是严阁老家宅，真是宏丽万千，犹如皇宫！”
张献忠问：“你怎么知道是严丞相家宅？”
王尚礼说：“全军上下都在议论。”
张献忠捋着胡子正在观望，严锡命上前奏道：“臣宅就在前面，欲请圣驾临幸，祓除不祥。”
张献忠微微一笑：“听说你府第宏丽广阔，朕原想去见识见识，怎奈军行急迫，赶程要紧，咱们还是赶路吧。”
大军行到梓潼地界，远远望见一群男女结队焚香。他们手执黄旗，敲锣打鼓，口中念佛而行。初时以为他们是前来迎驾的百姓，随后又见他们穿过御道翻山越岭而去。不久又见一队也是如此，张献忠问左右：“这些百姓是干什么啊？”
左右不知，去问严锡命。少时引严锡命前来御前奏道，说在前面30里处官道附近有一座七曲山，山上文昌帝君甚为灵异。每年二月初二乃是帝君诞日，远近百姓结队前往朝拜。上旬是帝君诞日，所以最近几天这条路上敬香的队伍涌涌****，前往山上大庙朝拜。此时已是中旬，人算是少的了。
张献忠再问：“你可知这文昌帝君，姓甚名谁？有何灵异？”
严锡命说：“庙碑上有载，说此神姓张，名亚子。”
张献忠掀髯大笑：“没想这梓潼山中，还敬奉着朕的一位老祖宗，朕理当去拜他一拜，磕几个头才是。”于是下令，全军在梓潼上亭铺一带扎营休息。他率随驾百官，上山祭祀自己的老祖宗。
随后张献忠与众官离了大道，依着江岸迂回曲折转入七曲山中。大太监魏佶率20名御林军在前面开道，张献忠与王尚礼等居中，一大批文官骑马随后。
刚上山时，山中还有点儿薄雾。到了半山，雾散日出，俯仰一片苍绿。只见群山环拱峰峦错峙、松柏掩映百泉奔泻，又是一番崭新天地。庙内建筑从高到低依山而建。快到山门时，香客密密麻麻，挤满大道。