姬老师告诉他，联合国要投资开发这里的沿海滩涂，给县里投放了开发基金，县农行要发放专款，扶助海水养殖专业户。姬老师说：“大船，别蹲蹴在老虎滩上下撩网了，轰轰烈烈地干一番大事业吧。咱这块海滩，文章大着呢。”他从抽屉里取出一张地区报，“你看，地委发起倡议，要在全区范围内开展一村一品运动。日本有个大分县，地理位置、自然条件同咱们沿海一带差不了多少，人家养对虾，一亩产量达到了五百斤呢。”
大船的血往上涌，手心攥出了汗。他说：“俺一回来就想过，在这老虎滩上要养对虾，准行！”
姬老师站起来，咚地擂了他一拳：“我说你不会安心在老虎滩上没声没息地窝着吧，闹了半天，心里早就有谱了。干吧，今年重点开发项目就是对虾养殖。你满可以成为一个响当当的实业家哩。”
姬老师帮大船分析了养对虾的三条优势：第一，自然条件优越，滩涂广阔第二，饵料资源充足。内地养虾，靠人工饵料，如没有加工基地或者交通不便利，就不好办。海边上养虾饵料是不愁的。盐汪子里有的是卤虫子！丰年虫“，河口里有蓝蛤，滩上有沙蚕，舍得下力气就行第三，当年就能获得可观的经济效益。他给大船讲了半天养虾知识，还给他找了一大摞资料。最后，他对大船说：“你回去看一看，商量一下，看能包养多少亩，拿个详细方案，我们为你申请贷款。”
大船说：“姬老师，我从小是在那块老滩上长起来的，回来后，也打过主意，暗里揣摩过，用不着再回去了。你要信得过我，我就报五十亩！”
“好，爽快！”姬局长高兴起来。发放开发性贷款的事在沿海二十四个渔堡传达过，可是，人们的反应虽然很强烈，却没有人敢出来挑头，都在观望。这回终于出了个挑头的，他不由振奋起来：“还是你那脾气。不过你还是要回去一趟，这事得征求村委会的认可，达成协议，才能签合同。再说，你还要大体上算一算，土方量呀，修闸涵的工程量呀，作个预算。贷款呢，还得有个保人。”
聂大船兴致勃勃地回来了。他早把买网杆的事扔到爪哇国去了。
一踏上那块滩地，他的心就被一种庄严神圣的使命感激动得不能自制。
这荒蛮的海滩，睡了几千年，几万年，谁能想到，有一天它会在酣梦里惊醒，伸伸懒腰，猛地翻个身，打个滚儿，就变成了金滩、银滩呢？
他放眼望去，海滩在阳光下泛着黑褐色的粼光的氛围中，摇曳着星星点点的绿色。他知道，那是大米草，花好多钱从一个什么国家引进来的。费的劲不小，栽下去活下来的却不多。可活下来的生命却极旺盛。任凭风吹浪打，顽强地扎下根须，一岁一枯荣，报道着最早的春消息“大米草生长的地方是潮间带，那是海水不断夺取又不断放弃的地方”海与岸之间，永远有一条历史为它们划定的界限，只有人，能寻找到这种默契“
他盘算着：养对虾，除了开池子雇工以外，管理有自家三个劳力三叔、小力
巴加上他自己，就能对付一气了”想着这些的时候不知怎么的，他的脑海里突然蹦出个人关福珍’
对，应该算上福珍！
他为这个突然闪现的念头激动了好久。
他与福珍的缘分，是那样开始的——
那次，他回来探家，聂三叔托东花寨村的老表姑为他介绍了关家窝棚的一个姑娘，让他见见面，那个姑娘就是关福珍。
当时，他眼就把福珍相中了。
海边上水苦风涩，海家子的姑娘，无论三九隆冬，或是三伏盛夏，干活时总用一块大头巾，把脸捂得严严实实，戴一只大口罩，只露出眼睛在外面。怕的是那海风在脸上锻层軸子，找不到好的对象。即使这样，海边上的闺女，脸和手臂也总是黑的。走在人群，一看皮色，就知道是海家子的闺女。
可福珍就不黑。她的鹅蛋形的脸白晳中通透着一层浅浅的红晕。她的眼睛很大，睫毛很长，像两排美丽的黑栅栏。他想：给这丫头烫个头，穿身时髦衣裳，总不会比连长那个让人们眼热的大学生媳妇差多少成色。
见过面，两个人彼此印象很好。聂三叔笑得鱼尾纹像绽放的两朵**。正要操持着办一桌酒席，备八色礼，给他们定下亲事，恰在这时，聂大船收到了部队寄转来的军校录取通知书。
老表姑立即赶到女方家中去报喜。乐得福珍她爹老风杆买了两条“恒大”烟，满村上撒烟。整个关家窝棚的闺女羡慕得不得了，都说福珍真有福气。
可是第三天，也就是大船的探亲假刚度了一半的时候，部队发来了“速归队”的加急电报。根据近两天他从广播里听到的西线战况，和探亲前在部队听到的一些风声，他掂出了这份电报的分量。他明白等待他的将是什么。他后悔了，为了不拖累福珍，他忍着痛苦，推掉了这门亲事。
一辈子要脸要面的老风杆，气得大病一场。骂这孽种是个没有看透的陈世美，当了驴子就白肚皮儿。
福珍却有骨气，不哭也不闹，把老表姑请到家里，退还了大船买的几件衣服，又赌气让老表姑再找一个对象，条件有三：第一，必须是聂家窝棚的，并且非聂姓不嫁；第二，家境必须比聂大船要强；第三，辈分要比聂大船高。
就这样，福珍嫁了大船的远房叔聂炳坤。
当大船知道了这些，很是惋惜。但他没有后悔，也来不及后悔了。如果说在这之前他对福珍只有爱慕的话，通过这个举动，他开始钦佩这个渔姑了，钦佩她倔强得近乎鲁钝的骨气，同时，也觉得对不起她。他一从部队回来，心里就像压了一块石头，总觉得欠了福珍什么。
今天，他要补偿这一切。
第五章
聂大船进了村，就听到了一个消息，关福珍在宴请她的债主。
他鬼使神差地进了炳坤家的院子，尽管他不是债主，但他觉得，恰恰是他自己，欠了福珍一笔永远无法偿还的良心上的债务。
屋里坐满了人，不光有债主，还有几个当门家族的长辈。炕上放着两张拼在一起的炕八仙，桌上摆好了酒菜。来的人，都带了一点东西，有的拎了酒，有的带了炸鱼炸虾，桌上的菜肴不断丰盛起来。大船忙解下自行车上的兜子，拿出了那两斤酱驴肉。
对于他的到来，福珍并没有感到多少意外。只是淡淡地笑了笑，把他让到炕上坐下。他觉得，那笑真苦，也很意味深长。
人到齐了。福珍给每个人都满上了酒。今天，她的头梳得很整齐，一根乱发也没有！穿一身深蓝色裤褂，显得干净，利落。她的眼睛布满了血丝，但有一种坚毅的光在闪烁着。她扫视了一下众人，说道：“今儿个把大伙请来，是想表表俺的心迹。俺眼下这光景，大伙都清楚，拿不出什么来招待，反让你老们破费了不少。这些以后俺再报答。为人要讲良心，炳坤买船时，多亏了你老们帮衬，才过了难关。如今人虽不在了，可账不能死。我这里有一份账单，给大家核对核对。”
“三大伯，你老那里欠着三百，对不！”
“对。唉，他嫂子，你就别再提了。”三大伯曝嚅地说。
“炳旺二哥，炳坤两次从你家里借了八百，是不是？”
“嗯，正月十八拿了五百，正月二十六过晌拿了三百。”铁算盘子聂炳旺补充道。头却埋在了膝盖下，用长指甲挖着烟袋锅。
“三婶子，你家那五百块钱是我借回来的；五哥，借你家的款是一百七十块
福珍的声音不大，却字字咬得清爽。就这样，把各家的欠款都核对完了。