成千成万条红鱼簇拥着他，它们通体透明，鳞甲如红玉版。它们绕着他穿行腾跃，嘴巴一起翕动着，像是在唱一支生命的古歌“它们翻腾起了红色的水浪，搅起了红色的漩涡，它们像火焰像风像潮焚烧他旋转他淹没他”他觉得自己也变成了一条鱼，一条硕大无朋的鱼，长出了腮，长出了鳍，长出了鳞甲，而且那腮，鳍、鳞甲渐渐地由灰而粉红而淡红而殷红而鲜红而紫红“。
许多日子那对红鱼一直在他的梦里游。
大芦**里的鱼王，他一辈子捉过多少鱼。鱼给他带来欢乐，带来忧愁，带来慰藉，也带来了荣耀。过去没有一个梦里他不曾梦到过鱼或者同鱼有关的东西。然而极少梦到过红鱼。越是想梦一条越是梦不成。那些让他欢乐、让他忧伤、让他生出征服者的豪迈感的鱼儿们，在梦的视网膜上永远是银灰色的。
而这些日子他却接连不断地梦到红鱼。每天从梦里醒来他都有重新活了一回的感觉。
那些梦总让他想起他最辉煌的岁月。
——辽阔的水淀里，他的鱼箔逶迤如金黄色的城堞。他几乎是**着身子，只着一条短裤，浑身的腱子肉黝黑而发亮。苇叶子筛下的阳光在他的背上、额头上斑斑点点地跳跃着，他于是像个浑身挂满了金币的部落酋长。一杆捞网在他的手里潇洒地舞动，捞网的柄很长，是又轻又韧的白蜡杆子。网兜伸进鱼箔里，立即胀鼓鼓**起兜鱗光。长长的白蜡杆子网柄在他手上悠悠颤动，如长弓，让他据着这网欢喜的分量。他身边是一只舢板，回转身子，抖一抖肘腕，将网兜反扣进舱里，舱里便有好一阵子哗哗啪啪的声响。偌大的世界里，只有这种声响让他醉心，让他遐想。
船舱里有半舱清水，一兜兜扣进舱里的鱼，经过小小的一阵**便复归平静，嘴巴一鼓一鼓地吐着泡泡，粉红的腮呼吸着这狭小的天地里的空气。他很惬意又极可怜地望着他的鱼儿们在舱里作逍遥游。鱼不知死为何物，可是人知道。人是世界上唯一知道死亡而不能逆转它的生灵。所以他活着偏偏要让自己有些滋味，偏要雄心勃勃地占有一切，征服一切。人就是怪物。人的胃口是很了不起的，世界上有那么多东西都能装进这个袋袋里去，并且要装得堂皇而体面，不管是天上飞的还是水里游的！只说吃鱼吧，人就想出了多少花样：清蒸、红烧、油炸，据说城里的大菜馆一种鲤鱼能做出几十种花样！吃鱼的花样多捉鱼的花样也多，对付这班哑巴生灵，人真是费尽了心机。网、罾、叉、钩，再加上雷管炸药，高压电缆，活一条鱼也真不容易。除了对付比自己更强焊的同族的吞噬，还要对付这种种危险。听说鱼比人早来到这个世界上几万年，那么鱼该是人的祖宗了，吃鱼就是吃祖宗，可是人不管这一套。人毕竟比鱼实际得多。
韩老曲捉鱼，既不用网、罾、叉、钩，更不用那时还没时兴的雷管炸药。几十年了，他一直是用苇箔。冬天淀里封了冻，他就用苇子打苇箔，那都是一样粗细一样匀称的上好的苇子，剥了皮，白嫩白嫩的，一卷一卷的苇箔在门口垛成一座四四方方的小山。他下箔的门道很熟，看一眼水色就知道有多厚的鱼，瞧一瞧水流就知道鱼在哪一个时辰起群。下箔如布阵，运筹帷幄之中，决胜十里之外。鱼箔在水里逶迤如八卦阵，内行人也看得眼花缭乱。韩老曲给他的“八阵图”取了名字，外围叫“大城”，内围叫“二城”，二城里边有“镟”，那是围成圆柱体的“鱼舱”，鱼游进了“镟”，就再也出不了藩篱。赶上好鱼情，“镟”里的鱼挤成疙瘩挤成砣，把水都挤干了，密密实实满是一舱金鳞闪烁。甚至有时候会把鱼箔撑破，那叫“撞遵”。碰到这样的憾事，下箔人并不懊丧，反看作吉兆。亡鱼而补“牢”，别有一番刺激。
下箔人有数不清的规矩和忌讳，即使是一个人，他也要把这规矩和忌讳牢牢地恪守着。韩老曲对别的律条马虎一些，唯独对下箔的同行不留“翻门”不能容忍。
“翻门”是“大城”“二城”之间的一道门户，森严壁垒中，留一道四指宽的通道有意让一些聪明的鱼儿逃逸。留条后路给自己，也让别的下箔人分沾一些利益。不留翻门会被人咒骂，说他生了儿女也没有屁股眼！
他直到四十岁，儿女对于他依然是很遥远的幻影。
韩老曲是十岁那年跟着爹进了这个大苇**的。他的老家在文安县胜芳镇，那是个方圆知名的水乡泽国，也是一个出美女的地方，有民谣说：“南有苏杭，北有胜芳。”因为跟邻村的一场械斗中，爹失手打死了人，畏官府追捕，便带着他远走他乡。不知走了多远又走了多久，他们闯进了这座芦苇**。爹高兴起来，在芦**里用芦苇柳杆扎了“一窝龙”住下来了。爹重新操起在家时的老行当，下箔围鱼。每天收了箔，爹便把鱼挑到五十里远的镇上去卖。其实爹从来也没进过那镇子，而是在离镇子八里远的桥头上就跟鱼贩子完成了交易。卖鱼不过秤，估堆儿，奉行的是最古老的“物物交换”的贸易方式，挑出去的是鱼，挑回来的是小米高粱面和布帛油盐之类。
后来老爹谢世时，这里已经解放了，韩老曲却仍然因袭着爹的那种贸易方式。收了鱼箔便把鱼担放在那座桥头上，待价而售。也是一样的估堆议价，不争分毫。尽管不再有立身之虞，可他却一如既往努力回避着市井的喧闹，回避着尽量能够回避的陌生人。
他不曾料到会有一个女人那样唐突地闯进他的世界。
那天是个好日子。太阳很暧，风很轻，那天的收成也好，就在他几乎赤身**弓着身子捞鱼时，一个风摆柳一样的女人的影子从苇墙后边像水蛇一样游了过来。女人轻轻地咳了一声，他猛地抬起头，看见她一张清秀的脸对他笑。
她穿一件水红色的布衫，月白色裤子，梳着圆头，眉毛很长很淡。她羞赧地低着头垂着眼睛，他只看见了她那双很长很淡的眉。
“大哥，有红鱼卖吗？”
女人开口了，声音细得像吹气儿。
他这才看见她手臂上挽了只编得很精美的蒲篮。
他脸上烧得不行，许多古怪的念头一齐撞着他的胸壁。他匆匆答着：“有哩。”上了岸，匆匆忙忙地把长裤和衫子裹在水淋淋的身子上。他的褂子肩上撕裂了一块，这使他头一回感到了尴尬。他一只手下意识地捂住那地方，她窃窃地笑了。
“哟，多鲜亮的红鱼！”望着木桶里的一对红鱼，她失声赞叹着，问：“多少钱呀？”“看着给吧。”他木然地答。
女人很利落地把鱼捞在蒲篮里，站起身子，从偏大襟的水红衫子里摸出个花手绢小包，慢慢地打开，取出一张一元的纸币，压在木桶角上，挎起蒲篮，回眸对韩老曲嫣然笑，翩翩而去。
韩老曲整个地傻了，怔了。
他的目光随着那个风摆柳的影子转过了芦苇的城堞芦苇的垛口，他看见那女人在一汪水泡子边上停住，弯下腰，将手里的蒲篮向水里倾下去。有两道瑰丽的虹彩在水面上闪了一下如电光石火，那万绿丛中一点红也神奇地隐没了踪影。
咋？她把买下的一对红鱼放生了！
韩老曲觉得脊梁沟上有一股冷风蛇一样地爬过，禁不住打了个寒战。这方圆百十里稀见人间烟火的大苇**里，哪里来的这个穿红挂绿的女人？莫不是那得了道行的狐子作祟吧？他想起前不久的一个夜晚，他亲眼看见大苇**里有一个亮亮的火团儿上下翻飞，那是狐狸炼丹呢。炼上九九八十一天就成正果了。离这洼四十里有个郛堤城，传说曾是汉武帝屯兵之地，如今巳是一片废墟，经常有大群狐狸出没其间，因而有“狐都”之称。传说旧时附近村上人办婚丧嫁娶的事，便到那地方去借桌椅板凳杯盘碗碟。在树桩上叩一叩，报出要借的东西，不一会儿就有穿长衫的听差给送了出来。那桌椅板凳是紫檀木的，发着幽香，杯子碟子都是薄如纸声如磬的景德镇细瓷，沿上描了金。有爱小的人在交还时偷偷隐了一件两件，过不多久，所隐之物，俱不翼而飞。还传说镇上的接生婆有一天半夜给一辆来路不明的马车接去，到了一个富丽堂皇的人家，给那家产妇接生，接下来的孩子竟拖了条毛茸茸的小尾巴。接生婆吓得差点昏厥，别时，主人从瓮里舀了二升绿豆给接生婆做酬金，接生婆心中不快，暗骂这家主人是小气鬼，半路上悄悄把绿豆抛撒了，回家来无意中一翻腾那装过绿豆的布袋，布袋缝里抖出几粒金豆子。这才悟到那两升绿豆都是金子，只有叹息自己命里八尺，难求一丈。
想到这些，韩老曲忙抓起女人压在木桶下边那张一元钱的纸币，照着太阳翻来覆去地看，瞅得眼珠子发胀，他害怕这纸币会一下子变成一张冥钱。可这确确实实是一张真正的纸币，他把它放在鼻子上嗅，放在手心里搓，纸币散发着一种热烘烘的好闻的气息。
这时候想一想，要是那女人果然是个狐狸精，这人世之间的许多道理，怕是要简洁得多，单纯得多。