牛圈从打记事起，“娘”就是个十分陌生而又讳莫如深的字眼。一直到了八岁，他还不知道世界上还有这么一个亲切的称呼。
八岁那年秋天，二马勺表叔接他到王徐庄镇上住了几天。
二马勺表叔的独生女儿小多追着二马勺婶子喊娘，他也追着喊，喊得二马勺婶子撩起衣襟不住地擦眼泪。有一天二马勺表叔逗小多，说她是从大洼里拾回来的，不是她娘生的，小多哭得十分伤心，连声说：“俺就是俺娘生的，牛圈才是从大洼里拾来的呢。”
回来之后，他头一次问爹：“俺娘呢！”
爹那天喝醉了，指着墙上挂的一幅画说：“那是你娘。”
那张画上画着一个挺俊气的女人骑在一条红鱼上。那张画一直挂了好多年，直到挂得辨不出颜色爹还舍不得取下。每年岁尾扫房，爹总是小心地把画揭下来，放在炕桌上，用湿毛巾轻轻地拭，把破了的地方用纸在背面粘好。后来有一次爹喝醉了酒却自己把那张画填进灶膛里烧了，牛圈为此难过了许多日子。那张画挂着的时候他就天天看，“娘”的模样很清晰又很模糊地印在他的记忆里。她不像二马勺婶子那样梳着小髻，满脸皱纹，一双眼睛永远红肿发亮。“娘”有一双大而明亮的美丽的眼睛，头发长长地飘起来，骑在一条红鱼上，那条红鱼像一匹高头大马一样，扬着阔大而鲜艳的尾巴。
在他的记忆中爹就是娘。爹说他小时候是用面糊糊和聘丁蛋喂大的。聘丁是种黑色的水鸟，只有半斤重，它生的蛋就更小。爹把那些指头肚大的鸟蛋捡回来，煮了，把蛋黄捏碎，一口口喂给他。有时在洼里掏几只螃蟹，清水里养了，等它吐净了肠肚里的脏东西，把鸪丁蛋敲碎搅在盆里，喂螃蟹吃。喂过鸪丁蛋的螃蟹好吃极了。爹抓水鸟给他玩，鸪丁、王八鸭子、鹭鸶他都养过。有一回爹给他带回三只没插毛的小“老等”，他看见有只大“老等”在箔屋子前后左右绕着圈飞了一趟又一趟，就跟爹说：“它娘找它呢。”爹便凄惶地把那三只小“老等”给送回去了。
稍大一些了，不知为了什么，他总把小多同那张画联系起来，小多的眼睛也是大大的，眼皮很双，玲珑精巧的小鼻子像面团捏上去的。生气的时候这只小鼻子就调皮地翘起来，薄薄的鼻翼一鼓一鼓的很好看。小多模样好，手也巧，打从二马勺婶子闹了一场大病，眼睛不济事了，他和爹俩人的鞋、衣裳一直靠小多操持。
小多喜欢牛圈，小多很野，胆子很大。在她已经成了十六岁的大闺女的时候，还敢跟牛圈抱一块摔跤。有一回她把牛圈摔倒了，捺在地上，哂笑着说：“听人家说你有条小尾巴呢，俺看看到底有没有？”
牛圈坐起来，揉着眼睛说：“俺又不是畜类儿，哪会有尾巴？”
小多格格笑着：“你是狐媚子养活生）的么，狐媚子有尾巴你怎会没有？”
牛圈骂道：“操他姥娘！”
小多说：“反正镇上的人都这么说。说有一年有一天下大雨，雷打得愣响，刮啦’闪电）一个劲地在你家房顶上炸，你爹看见你家灶坑里蹲着一只狐子，就披了件蓑衣，站到门外边去了。你爹一站在门外边，雨就停了，你爹回到屋里，那狐子不见了。过了半个月，有一天你爹下箔回来，锅里早就热着做熟的饭食，棒子面窝头熬小鱼，满屋子香气。你爹好纳闷儿，可是你爹累坏了也饿坏了，于是就吃了，第二天下箔回来饭又是现成的。一连三天都是这样。第四天你爹多了个心眼儿，扛着鱼箔出了门，走到半路又折回来，舌头舔破窗纸一看，了不得，屋里一个倍儿俊的大闺女，正忙忙活活给你爹烙葱花油饼呢。你爹回身就把门关上了，从那以后那个狐媚子就成了你娘。你娘生下你就走了，给你爹留下话，日后想她了，就到北京仙人胡同去找。你爹真的去过一趟，找到仙人胡同了，可是没有找到你娘。”
牛圈像是在听一个别人的故事，而且他惊奇人们怎么会把一个故事编得那么圆满。从他记事爹从来没离开过这大洼一步，哪儿去找什么北京仙人胡同哩。
“瞎掰！”他不以为然地笑笑，靠着苇垛子倒下，脑袋枕着自己的双手，很人神地看着小多。
小多眯起一双好看的杏眼问：“牛圈，你盯着俺干吗？”
牛圈说：“俺看你倒像个狐媚子呢。”
小多脸一红：“你胡唚！”
牛圈认真地说：“真的，俺看你像’整个王徐庄的闺女还没赶上你俊的，人家说那狐媚子才妖里妖气地俊’”
小多格格地笑，拾起一根马鞭草，挠他跷起来的脚丫子’牛圈一个鲤鱼打挺跃起，红着脸跑开了。
从那时起，牛圈就想，日后我会娶小多的，她是个狐媚子我也敢娶她做媳妇。
四
韩老曲觉得自己离那个陌生的世界越来越近了’无论是醒着还是梦里，他总被那些数不清的红鱼掀起的一天一地的红浪淹没着，他的躯壳越来越不听他摆布，变成了一个实实在在的躯壳，而他的灵魂早已羽化成仙’当年那个女人要真是个狐狸精，这人世间的许多道理，怕是要简洁得多，单纯得多’他翻来覆去地这么想’
他的封闭、博大而幽深的世界，自从被那个女人闯入之后再也没有平静过。
爹在世时，一生叮嘱他的为人之道，一言以蔽之，是三个字！莫交人。
爹认为做人之险第一是交人，尤其对于他们这样躲避人祸的离乡背井之人，更是如此。爹卖鱼从不到镇上而宁愿少赚血汗钱卖给桥头上的鱼贩子。即使这样小范围的贸易，他同哪一个鱼贩子也没有过生意之外的交往。爹叮嘱他尤其要避女人，女人是祸水，引来祸水要坏大事。
他记住了爹的话。爹死后他也是一直在那座桥头上同鱼贩子们完成交易。尽管，他多少次动过这样的念头，到镇子上去兜一圈，可也只是动过念头而已。从这个女人闯入之后，他才想到原来有那么一种强悍而盲目的力量，把他捆缚在这块自由自在的天空下面。