第三十二章
刘大头打杨灯罩儿，其实是为另一件事。
当年僧格林沁在天津筑墙挖壕，后来这城壕就成了一条河，天津人叫“墙子河”。在这墙子河的西南，有一片洼地，天津人叫“老西开”。三年前，法国人突然在这块洼地破土动工，要盖教堂。但法国人盖这教堂，真正的目的却并不是这个教堂。在这片洼地的东北面是法国人的租界。其实再早也不是法租界，法租界是在海河西岸的紫竹林一带，总共不过四百亩地。后来法国人借着八国联军打进天津，又把租界推到墙子河的东北岸，面积一下扩到两千多亩。这以后还不死心，还想越过墙子河，接着往西南，也就是老西开这一带扩，这样它的租界连起来就能达到四千多亩。当时法国驻天津的领事叫罗图阁，为这事，专门照会天津海关道唐绍仪。可这唐绍仪是个面瓜，不光面，还苶，也不知心里是怎么想的，接到法国人的照会，不说行，也不说不行。这一下法国人胆儿大了，你不说行，也不说不行，那就认为你的意思是行。于是先在老西开这里破土动工，声称要盖教堂。所以他们盖这个教堂只是一种试探，其实真正的目的还是占地。三年后，这个教堂竣工。这回法国人要玩儿真的了，先把教会从“圣母得胜堂”那边迁过来，然后就在这个新建教堂的附近插上法国旗，又立起界碑。接着向直隶省公署发出最后通牒，限中国方面两日内让出老西开。这时中国官府还不吭声。法国领事的胆子就更大了，干脆派巡捕房的巡捕和安南兵，把在界桥站岗的中国警察都抓了。这一下天津人不干了，你法国人跑到天津来占地盘儿，占一块也就算了，还一而再再而三地没完没了，现在又在中国人自己的地方把中国警察抓了，没这么欺负人的。天津人的脾气不闹是不闹，一闹就是大的。市民立刻上街抗议，示威游行，接着又到直隶省公署、交涉署和省议会请愿。商会也通过决议，抵制法国银行发行的纸币，抵制法货。几天后，近万名各界人士举行公民大会，决议通电全国，与法国断绝一切贸易。这一来事态越闹越大，十几天后，法租界的商业公司和工厂的职员、工人、夫役、女佣，连倒脏土拉胶皮的，全都罢工了。这一罢就是四个多月。法租界陷入了瘫痪，电灯房停电，晚上漆黑一团，垃圾也没人清运，臭气熏天。法租界里的华人也都纷纷迁出来。
这也就是史称的天津“老西开教堂事件”。
“爱德蒙”洋行有二十几个中国职员，这时也都罢了工。大卫李来找杨灯罩儿商量，说洋人急了，这一罢工，生意都停了，已经跟法国国内签了合同的货发不出去，那边的货也过不来，照这样下去损失会越来越大。这时，杨灯罩儿的心里也正琢磨这事儿。但他琢磨的却是另一回事。他自从来这家洋行，虽不懂洋文，洋话也说不利索，但也有一个大卫李没有的优势，就是头脑灵活，也更了解天津人的想法儿。一件事，倘跟天津人谈，天津人会怎么想，怎么说，然后再怎么应对，来来回回的来言去语，他事先都能大致想出来。事后证明，还真跟他想的差不多。此外，他还有一个更大的优势，就是对天津人的脾气也了如指掌。赫德来中国几年，已能听懂中国话，甚至还能说几句天津话，可就是摸不透天津人的脾气。天津人表面看着都有礼儿有面儿，说话也挺随和儿，但你别招他，指不定哪句话让他不爱听了，说翻脸就翻脸，一翻脸还就麻烦。所以，赫德跟天津人打交道，总得猜，看着对方说话好好儿的，可心里总没底，摸不清他到底是怎么想的。现在有了杨灯罩儿就行了，再有跟天津人打交道的事，先问他，有的事干脆就交给他去办。杨灯罩儿也学精了，赫德再找他，或有事让他办，能不让大卫李知道的就尽量不让他知道。但杨灯罩儿也明白，大卫李毕竟是这个“爱德蒙”洋行的襄理，跟赫德也不是一天两天的关系，他一句话能让自己来，倘哪天发现，自己总绕过他去找赫德，也就一句话还能让自己走。所以也就处处小心，唯恐让大卫李看出来。
这时大卫李来找杨灯罩儿商量，杨灯罩儿也就没说实话。
其实这时，赫德已经找过杨灯罩儿了。赫德找杨灯罩儿还不光是为洋行的事。赫德跟法租界的工部局关系也很密切。这时工部局的人已经在跟赫德商议，现在法租界以外的事态已无法控制，只能由法国驻天津的领事通过外交手段去跟中国的直隶交涉署交涉。工部局的人跟赫德商量，眼下租界以内的事，能不能找到这样的中国人，让他们去做自己人的工作。工部局的人说，天津人虽然不好说话，但他们自己人跟自己人说话，应该还好说一些。
赫德一听，立刻就想到了杨灯罩儿。
赫德通过这一阵的几件事，已看出这杨灯罩儿是什么人。于是没在公司，特意把他叫到自己家里，先跟他说，自从他来公司，已看出他是个难得的人才，各方面能力也都远在大卫李之上，以后准备提拔他当襄理。杨灯罩儿一听就明白了，这洋人赫德是在给自己画饼。杨灯罩儿已跟洋人打了几年交道，也知道这些卷毛儿畜生的心思。他们最不希望的就是中国人自己串通，这样就会联合起来对付他们。中国人的心眼儿本来就多，倘再一串通，他们就更斗不过了。所以，他们跟中国人商量事，都是一对一，单独说话，也单独许愿，最好能让中国人自己窝儿里斗，都打得跟乌眼儿鸡似的，他们才好从中取利。但这时，赫德说的话也正对杨灯罩儿的心思。大卫李除了会说几句洋话，简直就是一脑袋糨子，说他是个棒槌都抬举他了。现在赫德这一说，杨灯罩儿的心里也就明白，这是又有事要让他办。
于是说，有嘛事儿，您说。
赫德先拿出一兜大洋，哗地放到他面前说，这是给你准备的。
杨灯罩儿吓了一跳，先瞅瞅这兜大洋，又抬起头看了看赫德。
赫德交代给杨灯罩儿的是两件事。两件事，其实是一件事，先在洋行的职员里串一串，劝大家赶紧来上班，只要上班，公司可以给钱，也可以加薪。不过更重要的，还是去租界外面，在那些示威的人群里打探一下，看他们下一步还准备怎么干，再把打探到的情况随时带回来。赫德说完这两件事，最后又交代了一件事，他说，让杨灯罩儿再找一找身边的朋友，还可以雇一些人，混进游行示威的人群里，劝这些人别再游行，还可以给他们钱。
赫德最后说，如果这些钱不够，还可以说。
杨灯罩儿一听，差点儿把鼻涕泡儿乐出来。这可是个千载难逢的好机会。这一次，只要给洋人把这事儿办漂亮了，后面肯定能升职。况且在这当口儿，洋人最发愁的是怎么让中国人复工，花钱他们不怕，趁这机会，也能发一笔洋财。这一想，心里也就有数了，这种事当然不能找别人，只能单干。不过他这回也学精了，没大包大揽，只对赫德说，一定尽力。
杨灯罩儿已经看准了，决定先从赫德家的女佣下手。这女佣也是天津人，叫春桂，家是河东大王庄的。这时也已经罢工，正收拾东西准备回家。杨灯罩儿想的是，这春桂一走，赫德家里一时雇不到人，肯定抓瞎，所以只要把她留住，就是首功一件。这么一想，就先来找春桂。这时春桂还在自己房里收拾，见杨灯罩儿进来，就低着头继续叠衣裳。杨灯罩儿来过几次赫德的家，每回都是春桂给开门，也认识。这时就没话找话地说，这是要走啊？
春桂抬头看他一眼，没说话。
杨灯罩儿问，回家，干嘛呢？
春桂说，嘛也不干，呆着。
杨灯罩儿听出她话头儿不对，知道再往下说，就更没好话了。但杨灯罩儿还有个特点，就是脸皮厚。倘换了别人，几句话不对，让对方一噎，脸一红也就躲开了。杨灯罩儿不是，甭管好赖话儿，都能吃，只当听不出来。这时就说，回家呆着也是呆着，不如出来干点儿嘛。
春桂看看他，问，还能干嘛？