小禄子办事利索，不过一个时辰的功夫，就领着个佝偻着腰的老汉进了东宫别院。
那老汉约莫五十来岁，穿着件打满补丁的粗布短褂，手上布满老茧，指缝里还嵌着洗不掉的纸浆痕迹，正是长安城郊外的造纸匠人王老七。
他一进院子，就紧张得手足无措，两只手在衣角上蹭了又蹭，抬头瞥见立在廊下的李承乾，慌忙跪倒在地，声音都打着颤：“草民王老七，见过太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
李承乾摆摆手，示意他起身，语气平和：“免礼，王师傅不必多礼，今日请你过来，是有桩好买卖要和你谈。”
王老七哆哆嗦嗦地站起身，不敢抬头看这位金尊玉贵的太子爷，只喏喏道：“殿下有何吩咐，草民万死不辞！”
“别急着说万死不辞。”李承乾轻笑一声，转身进了屋，捧出一个沉甸甸的木箱，往桌上一放，“咔嚓”一声打开锁扣。
黄澄澄的金子瞬间晃花了王老七的眼。
整整十锭，每一锭都铸着官银的印记，凑在一起正好百两！
王老七这辈子都没见过这么多黄金，眼睛瞪得像铜铃，喉咙不自觉地滚动了一下，呼吸都变得急促起来。
“这百两黄金，是定金。”李承乾的声音适时响起，带着不容置疑的底气，“我要你帮我办一件事——改良造纸术，造出一种成本更低、产量更高的纸张，而且质量不能差。”
王老七猛地回过神，脸上的震惊变成了为难：“殿下，这……这造纸的手艺，都是祖上传下来的，改了怕是……”
“怕什么？”李承乾打断他的话，从袖中取出一张折叠好的宣纸，上面用炭笔详细画着改良的步骤，“你看，这是我琢磨出来的法子，用草木灰蒸煮原料，能去杂质、提纤维，再换用石碾碾压，比人工捶打效率高十倍不止。你按这个法子试，成了，后续还有五百两黄金的酬劳，保你后半辈子衣食无忧，子孙后代都能跟着沾光。”
王老七颤抖着接过宣纸，低头细看。
越看，他的眼睛越亮，原本浑浊的眸子像是被点燃了一般，泛着精光。
他干了一辈子造纸匠，太清楚传统手艺的弊端了——原料处理不干净，纸张容易发脆；全靠人工捶打，费时费力，成本居高不下。
可太子殿下画的这个法子，简首是点石成金！
光是用草木灰蒸煮这一步，就能省多少功夫？更别说那石碾碾压的主意，简首是神来之笔！
“殿下……这法子，当真能成？”王老七的声音里带着难以置信的激动。
“你按我说的做，保准能成。”李承乾笃定道，“我给你三天时间，就在这别院里开工，需要什么原料、工具，尽管跟小禄子说，他会给你办妥。记住，此事绝密，若是泄露半句，这百两黄金，你可就没命拿了。”
最后一句话，李承乾的语气冷了几分。
王老七浑身一激灵，连忙跪倒在地，磕了个响头：“草民遵命！殿下放心，草民嘴严得很，就算是亲儿子，也不会吐露半个字！若是走漏风声，任凭殿下处置！”
他不是傻子，太子殿下拿出这么多黄金，又把法子说得如此详细，显然是势在必得。这事儿要是成了，他王老七就能一步登天；要是败了，或者泄露了消息，怕是连怎么死的都不知道。
“起来吧。”李承乾满意地点点头，“去准备吧，小禄子会带你去后院的作坊，那里己经给你收拾好了。”
“喏！”王老七揣着宣纸，像是揣着个金疙瘩，脚步都变得轻快起来，跟着小禄子往后院去了。
看着他的背影，李承乾嘴角的笑意更深了。
王老七是个老匠人，手艺扎实，又急需用钱，只要给足了好处和压力，绝对会尽心尽力。
三天时间，足够造出第一批改良纸张了。
他转身回到屋内，意识沉入脑海，唤出系统面板。
【宿主：李承乾】
【身份：大唐太子】
【绑定系统：盛世龙主系统】
【当前任务：改良造纸术，降低民间纸张成本（进度：10%）】
【新手奖励：强身健体丹（己使用）、改良造纸术配方（己交付）、黄金百两（己使用）】
【待领取奖励：忠心护卫一百名、小型活字印刷术图纸一份、十万立方米储物空间（时间静止）】
看着任务进度条，李承乾心中一片火热。
等任务完成，有了那一百名忠心护卫，他就能组建自己的第一支力量；有了活字印刷术，就能批量印刷书籍，笼络天下寒门学子；而那十万立方米的储物空间，更是他日后争霸天下的最大底牌！