夜色如墨，戈壁的风带着刺骨的寒意，卷着沙砾掠过龟兹部落旁的山峦。三更梆子声刚过，李承乾便带着玄甲军精锐，悄无声息地摸向铁矿所在的山谷。
出发前，苏轻雪特意为他整理了玄甲的领口，指尖不经意触碰到他温热的脖颈，惹得两人皆是心头一颤。“殿下小心，那些暗孽困兽犹斗，怕是会耍阴招。”她递过一个药囊，“里面是金疮药和解毒丸，你带在身上，万无一失。”
李承乾接过药囊，指尖攥紧，触感柔软，带着她指尖的温度。“放心，不过是些丧家之犬。”他抬手揉了揉她的发顶，语气轻柔却带着锋芒，“等我回来，带你看这铁矿的日出。”
苏轻雪踮起脚尖，替他理了理头盔的系带，眼中满是关切：“我在营地等你，务必平安。”
玄甲军将士早己整装待发，人人身披玄甲，手持陌刀，马蹄裹着棉布，连呼吸都刻意放轻。借着朦胧的月色，队伍如一条黑色的游龙，悄无声息地潜入山谷。
负责探查的副将早己在山坳里等候，见李承乾到来，连忙躬身禀报：“殿下，矿洞外三道岗哨，每处十人，都在偷懒打盹，连火把都快灭了。矿洞内约莫还有百余人，大多在饮酒作乐，毫无防备。”
李承乾眸光微冷，暗械族余孽果然是一群乌合之众。他抬手做了个手势，玄甲军立刻兵分三路，分别扑向三道岗哨。
刀光闪过，快如闪电。岗哨上的暗孽甚至没来得及发出一声惨叫，便被玄甲军捂住口鼻，抹了脖子，软倒在地。不过片刻，三道岗哨便被悄无声息地拔除。
“走！”李承乾低喝一声，率先朝着矿洞冲去。
矿洞外，篝火噼啪作响，几个醉醺醺的暗孽正围着酒坛子胡吹海侃，嘴里骂骂咧咧地抱怨着颉利无能，害得他们躲在这穷山沟里受苦。
“杀！”
李承乾一声令下，玄甲军将士如猛虎下山，手持陌刀冲入人群。寒光闪烁间，惨叫声此起彼伏。那些醉醺醺的暗孽根本来不及反抗，便被砍翻在地。
矿洞内的暗孽听到动静，慌忙提刀冲出来，却被玄甲军的陌刀阵堵在洞口，砍得人仰马翻。狭窄的洞口本就不利于冲杀，玄甲军以一当十，杀得暗孽哭爹喊娘，争相往矿洞深处逃窜。
“活捉为首的！”李承乾一声令下，纵身跃入人群，手中长剑如游龙穿梭，剑光过处，血花西溅。他一眼便看到人群中一个身穿锦袍的汉子，正是暗械族残余的首领，此刻正慌不择路地往后逃。
李承乾脚下发力，如一道残影追上那人，长剑抵住他的后心。“别动！”
锦袍汉子浑身一颤，手中的弯刀哐当落地，在地，脸色惨白如纸：“饶命！殿下饶命！小人愿降！愿降啊！”
“降？”李承乾冷笑一声，剑尖微微用力，“你掳掠牧民，逼死百姓，也配谈投降？”
锦袍汉子吓得魂飞魄散，连连磕头：“是颉利逼我的！是他让我守着铁矿，小人也是身不由己啊！殿下饶我一命，我愿将铁矿的所有财富都献给殿下！”
李承乾懒得与他废话，抬手示意士兵将他捆了。“押下去，等明日交给部落的牧民处置，让他们亲手报仇。”
矿洞内的厮杀很快便平息了。玄甲军将士清理战场时，在矿洞深处发现了数十名被掳来的牧民，他们个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，看到李承乾进来，纷纷跪地痛哭，哭诉着暗孽的暴行。
李承乾看着这些牧民，心中怒火更盛，却还是压下怒意，温声道：“都起来吧，暗孽己经被剿灭了，你们自由了。”
他当即下令，将矿洞内储存的粮食和财物分发给牧民，又让随军的医官为他们检查身体，发放药物。
苏轻雪得到消息，也带着药箱匆匆赶来。她看到这些骨瘦如柴的牧民，眼眶微红，立刻投入救治之中。她为受伤的牧民包扎伤口，喂他们喝热粥，温柔的话语如春风化雨，抚平了牧民心中的创伤。
天色渐亮时，东方泛起鱼肚白。一轮红日缓缓升起，将整片山谷染成了金色。
李承乾站在矿洞前，看着牧民们相拥而泣，看着玄甲军将士清理矿洞，看着苏轻雪忙碌的身影，心中一片澄澈。
这时，阿布带着龟兹部落的牧民赶来，看到满地的暗孽尸体，又看到重获自由的族人，激动得老泪纵横。他领着所有牧民，对着李承乾行三跪九叩大礼：“殿下大恩，龟兹部落永世不忘！愿世代归附大唐，为殿下效犬马之劳！”