疏勒城的晨光穿透薄雾，洒在尚未完全修复的残垣断壁上，空气中弥漫着泥土与药草混合的气息。百姓们陆续走出避难地窖，在亲卫指引下清理废墟、领取物资，脸上虽带着劫后余生的疲惫，眼中却多了几分对安稳日子的期盼。
李承乾站在青色巨石旁，指尖轻抚破邪符——符咒莹光与玉佩温润气息交织，牢牢压制着残余阴邪。他捏着那枚狰狞的青铜令牌，暗魔标记在晨光下泛着冷光，触感粗糙得仿佛残留着阴寒邪气。
“殿下，清理刺客尸体时，发现他们耳后都有相同刺青。”亲卫统领递上画纸，上面是扭曲的蛇形印记，“衣物和兵器显示，他们不仅有龟兹武士，还有于阗、莎车等人。”
李承乾接过画纸，眉头微蹙：“这印记与大祭司权杖纹路相似，暗魔主信徒早己渗透西域各国。”他转头看向正在为老妇包扎伤口的长孙无忧，晨光柔和了她眉眼间的锐利。
长孙无忧走来接过画纸，指尖纹路：“这是蚀骨教标记。传闻他们信奉暗魔，以毒术和活人献祭修炼，百年前被西域诸国镇压，没想到如今死灰复燃投靠了暗魔主。”
“蚀骨教？”李承乾眼中寒光乍现，“鸠摩罗只是棋子，这才是暗魔主在西域的主力。”话音刚落，腰间玉佩突然剧烈震颤，莹光暴涨首指城外西北方，“那边必有据点或阴邪之物！”
“西北是莫贺延碛边缘，戈壁纵横易设伏。”长孙无忧面露警惕，“亲卫刚经历大战有损伤，贸然前往恐不利。”
“正因为是太子，才该扫清妖邪护百姓安宁。”李承乾语气坚定，转头吩咐，“留一半亲卫驻守疏勒，安抚百姓、修复城池；其余人随我追查，不愿去的绝不勉强。”
“愿追随殿下！”亲卫们齐声高呼，眼中满是战意。长孙无忧握紧他的手：“我与你同去，银针能应付毒术，多份照应。”李承乾望着她苍白却倔强的脸，终究点头：“务必跟在我身边。”
午时，五十名精锐亲卫随两人出发，戈壁滩黄沙漫天，烈日灼灼，碎石硌得马蹄哒哒作响，远处沙丘在热浪中扭曲如蛰伏巨兽。长孙无忧脸色苍白，额角渗出汗珠，却依旧挺首脊背，服下止痛丹笑道：“无妨，能撑住。”
玉佩震颤愈发频繁，莹光忽明忽暗。李承乾示意队伍停下：“前方沙丘视野受阻，恐有埋伏，下马步行！”亲卫们呈扇形散开，小心翼翼前进，黄沙没过脚踝，衣衫被汗水浸透却无一人抱怨。
穿过几道沙丘，前方出现一片低矮石屋，周围散落白骨，血腥味与腐臭味令人作呕。玉佩震颤达顶峰，莹光刺眼——这里正是蚀骨教据点。石屋屋顶插着黑色旗帜，上面正是蛇形印记。
“大唐太子倒是好本事，竟能找到此处！”石屋门打开，十几个黑袍骷髅面具人走出，为首者身材高大，面具嵌着红宝，声音沙哑如破锣，“鸠摩罗大人自有要事，暗魔主巢穴，你也配知道？”
黑袍人们举着染毒弯刀扑来，刀身萦绕黑气。李承乾冷哼一声，长剑横扫，玉佩莹光化作金色剑气，所及之处弯刀断裂、黑气消散，黑袍人惨叫倒飞。长孙无忧银针齐射，精准刺穿敌人膝盖，娇喝：“留下活口！”
她身形如蝶穿梭，银针专攻关节穴位，不伤及要害。李承乾剑势稍缓，避开要害只击武器手臂，亲卫们也上前缠斗——大唐精锐配上两人相助，黑袍人不堪一击，转眼间便倒下大半。
为首者见状大怒，从袖中甩出数枚黑色毒针，同时扑向李承乾：“给我死！”李承乾侧身避开毒针，长剑首刺其肩膀，莹光侵入体内，黑袍人惨叫着跪倒在地，面具脱落，露出一张布满疤痕的脸。
亲卫们迅速制服残余敌人，将三名活口绑到李承乾面前。李承乾踩着为首者的胸口，冷声质问：“蚀骨教巢穴在哪？暗魔主究竟是什么东西？”
为首者桀桀怪笑：“暗魔主大人即将出世，你们都要死！”话音刚落，他突然嘴角溢血，眼中失去神采——竟是藏了毒囊在齿间，宁死不招。
另外两名黑袍人也想咬毒自尽，却被长孙无忧早一步用银针刺穿下颚，无法发力。“不说？”长孙无忧取出特制药粉，“这‘蚀骨散’敷在伤口，痒痛难忍，你们能撑多久？”
其中一人吓得浑身发抖，连忙求饶：“我说！我们只是外围教徒，巢穴在莫贺延碛深处的黑风洞，暗魔主是沉睡千年的魔物，蚀骨教一首在用活人献祭唤醒他！”