林缚在府衙议事厅接见鲁南商户代表时，指尖正着一枚刚铸好的铁锭，冰凉的触感带着金属特有的厚重。厅内烛火摇曳，商户们脸上满是殷切，为首的鲁南商会会长张万堂躬身道：“林大人兴修商路、厘定税制，实乃江淮之福。我等愿捐银五万两助修后续官道，只求大人兑现承诺，让鲁商在澄江商路通行无阻。”
林缚抬眼，目光扫过众人：“张会长放心，官府向来言出必行。”他将铁锭置于案上，“但有一事，需与诸位说清——澄江商路要长远，光靠互通有无不够，更要能造‘有用之物’。我计划在澄江西郊设铁厂，专造农具、铁器，诸位若有兴趣，可入股参与，盈利按股均分。”
商户们面面相觑，张万堂迟疑道：“打铁之事，多是小作坊所为，大规模建厂，怕是风险不小？”
“风险与收益并存。”林缚起身走到厅中悬挂的舆图前，指着淮东一带，“淮东多平原，却缺好用的农具；中原战乱，铁器稀缺。铁厂建成后，农具可供给本地农户，提升粮产，铁器可经商路销往各地，利润远超寻常货物。”他顿了顿，补充道，“官府会提供场地、保护工坊安全，技术上也有改良之法，确保铁器质量优于市面。”
众人闻言，眼中渐渐亮起光芒。张万堂沉吟片刻，咬牙道：“大人既有把握，我鲁南商会愿投银三万两，占一股！”其余商户见状，也纷纷附和，顷刻间便凑齐了十万两入股银。
林缚颔首，心中暗定。铁厂不仅能赚钱，更能为日后打造军械奠定基础，这步棋必须走稳。送走商户，他即刻传召周普与负责工坊事务的李卓。
“周普，你选两百精壮士卒，驻守西郊铁厂工地，严防闲杂人等靠近，尤其是海州方向的探子。”林缚沉声道，“李卓，明日便带人清点物料，招募铁匠，优先选用有经验的匠人，工钱加倍，若能改进技艺，另有重赏。”
“喏！”二人领命而去。
次日清晨，澄江西郊一片忙碌。李卓带着人平整土地，搭建工坊，招募的铁匠们己开始熔铁试铸。林缚亲自到场查看，只见熔炉火光冲天，铁水翻滚，工匠们正按照他画出的图纸，打造改良后的曲辕犁——犁身更轻便，犁铧更锋利，能深耕土地，适配淮东的土壤。
“大人，按此图纸打造，犁具效率怕是能提一倍！”老铁匠王二柱捧着刚铸好的犁铧，满脸惊叹。
林缚点头：“试铸成功后，先造千具，半价卖给农户，推广开来。”他深知，农业是根基，只有粮产丰足，才能支撑商路与工坊的发展。
正说着，一名亲卫匆匆来报：“大人，海州府差人送来文书，说我等商队在沭水渡口被扣，理由是‘手续不全，涉嫌走私’。”
林缚脸色一沉。赵伦果然不肯罢休，竟首接扣下商队。他冷笑道：“手续不全？传我命令，让周普带五百精骑，即刻赶往沭水渡口，若海州差人执意阻拦，首接驱散，务必确保商队安全返回。另外，让人整理赵伦历年贪墨的证据，送往按察使司，我倒要看看，他还能嚣张多久。”
亲卫领命疾驰而去。李卓担忧道：“大人，与海州府撕破脸，怕是会引来淮南道转运使的不满？”
“怕什么？”林缚目光锐利，“淮东的事，轮不到外人指手画脚。”他看向熔炉中跳动的火光，语气坚定，“铁厂要建，商路要通，谁也拦不住。”
夕阳西下，铁厂的火光与天边的晚霞交相辉映，映照出林缚挺拔的身影。铁火初燃，不仅是铁器的锻造，更是淮东图强的序章，这团火，终将燎原。