林缚立于澄江码头的瞭望塔上，江风卷着水汽扑面而来，吹动他青色的官袍。脚下，扩建后的码头己是一派繁忙景象：六座新修的石砌码头依次排开，停泊着十余艘大小商船，搬运工们肩扛手推，将棉布、铁器、精盐等货物装上船，号子声此起彼伏，与江面上的船笛声交织成一片生机盎然的乐章。
“大人，本月经由澄江码头转运的货物，较上月增长三成，其中铁器销往豫东、鲁南等地，棉布更是供不应求，江南的绸缎商也派人来洽谈收购。”从事商栈管理的陈墨手持账册，快步登上瞭望塔，脸上难掩喜色，“按此势头，不出半年，澄江便可成为江淮流域重要的货物集散地。”
林缚俯瞰着江面上来往的船只，目光落在远处新建的船坞。那里，三艘改良后的漕船正在加紧建造，船体采用硬木拼接，船底加装了防滑龙骨，载重较传统漕船提升五成，航行速度也快了不少。“漕船改造进展如何？”他问道。
“回大人，首批三艘船下月便可下水，届时可承担内河运输主力。另外，您提议的‘商税厘定章程’己在各县推行，商户们虽有微词，但征管有序，且税率较以往降低一成，多数人己主动申报纳税。”陈墨回道，“只是海州府那边传来消息，知府赵伦似乎对我们插手商路颇为不满，暗中授意下属刁难过往商船。”
林缚嘴角勾起一抹冷笑。赵伦是淮南道转运使的亲信，向来把持着海州一带的商路，如今澄江商路崛起，无疑动了他的奶酪。“派人告知赵伦，澄江商路乃官府督办，旨在互通有无、充盈府库，若他执意刁难，休怪我上报按察使司，查他贪墨徇私之罪。”他语气沉稳，却带着不容置疑的威压，“同时，让周普调一队精骑，沿沭水一线巡逻，确保商队安全，若遇劫掠，格杀勿论。”
“喏！”陈墨领命而去。
林缚转身看向西南方向，那里是通往中原的陆路通道。上月，他下令修缮的澄江至宿州的官道己竣工，路面铺以碎石，两侧挖设排水沟，车马通行效率较以往提升数倍。如今，每隔三十里便设有一处驿站，既可提供食宿补给，又能传递消息，极大地便利了商队往来。
此时，一名亲卫匆匆来报：“大人，鲁南商会会长带着十余名商户代表求见，说是愿捐银助修官道，只求能优先通行，并降低商税。”
林缚眼中闪过一丝精光。商户主动捐银，既是对澄江商路前景的认可，也是一种示好。他沉吟片刻，道：“请他们到府衙议事。告诉他们，捐银助修者，可授予‘诚信商户’铭牌，通行驿站优先，商税再减半成，但需承诺公平交易，不得囤积居奇、欺压百姓。”
亲卫应声退下。林缚再次望向码头，心中己有了更长远的谋划。澄江商路的兴盛，不仅能为淮东积累财富，更能串联起中原、江南、江淮三地，形成一张庞大的经济网络。待商路稳固，便可借助商户的力量，收集各地情报，为日后的布局埋下伏笔。
江风渐劲，夕阳将江面染成一片金红。林缚握紧拳头，目光坚定。这条商路，既是财富之路，亦是图强之路，他必须牢牢掌控在手中，为淮东的崛起铺就坚实的基石。