登州港内，海浪拍打着码头石阶，渔船、货船往来穿梭，一派繁忙景象。林缚站在岸边，望着远方海天相接之处，身后跟着陈华章与新任命的港务主事李舟。
“登州靠海，渔盐之利虽丰，却局限于近海。若能打通远洋商路，将咱们的精铁、新农具、精盐运往江南乃至海外，所得利润可支撑军备与工坊扩产数倍。”林缚手指海面，语气坚定。
李舟面露难色：“大人有所不知，如今海船多为平底沙船，载重有限且抗风浪能力弱，远洋航行风险极大，稍有不慎便会船毁人亡。且海盗横行，商船常遭劫掠，商户们多不敢远走。”
林缚早有考量，从怀中取出一张图纸递给二人：“这是我设计的新船样式，名为‘福船’，采用尖底阔腹形制，加装龙骨与多根桅杆，船身包裹铁皮，不仅载重可达千石，抗风浪能力远超旧船；再在船舷两侧架设铁炮，可防海盗袭扰。”
图纸上，船体分层清晰，甲板设有炮位，船尾配有舵楼，结构精巧远超当下船只。陈华章惊叹道：“此船若成，怕是天下无双！只是建造需大量精铁与良木，工艺也颇为复杂。”
“工坊现有精铁充足，可锻造船用铁板与炮坯；登州周边山林茂密，选取硬木经桐油浸泡处理，足以胜任船身；至于工匠，从工坊抽调熟练木工与铁匠，再从沿海渔民中招募熟悉水性者协助，三个月内务必造出首艘样品船。”林缚当即下令，同时让李舟统计港内现有船只，登记商户信息，承诺官府出资组建护航船队，凡加入官督商办海贸的商户，货物税减免三成。
消息传开，港内商户虽有疑虑，但官府护航与减税的条件，加之登州精铁、农具在本地早己供不应求，不少商户蠢蠢欲动，纷纷报名参与。林缚又让人在工坊旁开辟船坞，调集三百匠人全力造船，同时让周铁头带领匠人赶制铁炮——以精铁熔铸炮管，采用分段铸造法减少沙眼，炮口加装准星，射程与威力远超旧式铜炮。
一月后，首艘福船主体完工，船身长达三丈，宽一丈二，载重千石有余，船舷两侧架设八门铁炮，威风凛凛。下水那日，登州港万人空巷，众人望着这艘从未见过的巨船，惊叹不己。林缚亲自登船试航，福船在海中行驶平稳，逆风时多桅齐张，速度远超旧船，铁炮试射更是精准命中远处礁石，引得岸上欢呼一片。
试航成功后，商户们信心大增，纷纷将货物运至港内，精铁农具、精盐、丝绸等堆积如山。林缚任命李舟为海贸总管，率领三艘福船与两艘护航战船，满载货物驶向江南松江府。船队出发那日，林缚站在码头挥手送别，心中默念：海贸一开，登州便多了一条生财之道，更能借此联络江南势力，为日后布局埋下伏笔。
与此同时，登州工坊内，另一项革新正在悄然进行。林缚让人改进纺纱机，以水力驱动，将棉纱生产效率提升三倍；又改良织布机，织出的棉布细密耐用，成本却比丝绸低廉，很快便在本地热销。随着煤铁、造船、纺织等产业齐头并进，登州府库日渐充盈，流民安居乐业，守军装备精良，一座新兴的工商业重镇，正在渤海之滨迅速崛起。
半月后，海贸船队传回消息，松江府商户对登州货物趋之若鹜，精铁农具被抢购一空，棉布更是供不应求，此次贸易获利颇丰，远超预期。林缚得知消息，当即决定再造十艘福船，扩大海贸规模，同时在松江府设立商号，建立长期贸易渠道。
夜色渐深，林缚在书房内铺开地图，手指从登州一路南下，划过江南，首至南海。他知道，海贸只是第一步，待实力足够，便要扬帆远航，探索更广阔的世界，将华夏的文明与革新之力，传播到更远的地方。而此刻，远方的草原与西域，也己进入他的视野，一个更为宏大的蓝图，正在他心中缓缓展开。