登州府衙书房，烛火摇曳，林缚正对着地图标注海贸航线，门外传来急促的脚步声，陈华章推门而入，神色凝重：“大人，草原遣使来访，自称是回纥薛延陀部的使者，己在城外驿馆等候。”
“回纥薛延陀部？”林缚抬眸，指尖在地图北方草原处停顿，“他们此时遣使，所为何事？”
“使者只说有要事相商，需面见大人亲谈。”陈华章道，“听闻近年突厥势力复起，回纥各部受其欺压，薛延陀部与突厥素有仇怨，或许是来求援的。”
林缚沉吟片刻：“传我命令，设宴款待使者，先探探他们的底细。”
次日辰时，回纥使者额尔金随陈华章步入府衙大堂。额尔金身着皮袍，腰间佩刀，面容粗犷，见林缚端坐堂上，躬身行礼：“薛延陀部使者额尔金，拜见林缚大人。久闻大人在登州兴利除弊，百姓安居乐业，今日一见，果然气度不凡。”
“使者远道而来，一路辛苦。”林缚抬手示意落座，“不知贵部此次遣使，有何见教？”
额尔金首言道：“大人有所不知，突厥可汗近来频繁劫掠回纥各部，抢夺牛羊马匹，我部深受其害，却无力抗衡。听闻大人麾下兵精粮足，兵器精良，恳请大人出兵相助，击退突厥。事成之后，我部愿以战马千匹、皮毛万张相赠，且愿与登州永结盟好，开放边境贸易。”
林缚心中一动，战马正是登州守军急需之物，而草原皮毛、药材等也是稀缺资源，边境贸易一旦开通，既能补充军需，又能增加府库收入。但他并未立刻应允，而是问道：“突厥势力强盛，我部远在登州，出兵草原并非易事。不知贵部能提供多少兵力配合？”
额尔金道：“我部可集结三万骑兵，若大人出兵，愿听大人调遣。只是突厥骑兵机动性强，需速战速决，否则恐生变数。”
林缚手指轻叩案几，心中盘算：出兵草原虽有风险，但可借机夺取战马，熟悉骑兵战术，更能在草原各部中树立威信。且薛延陀部若能牵制突厥，也可减轻北方边境压力。他抬头道：“相助之事，容我斟酌几日。不过边境贸易，我倒有意促成，登州有精铁农具、布匹、精盐等物，可与贵部交换战马、皮毛，不知使者意下如何？”
额尔金闻言大喜：“若能开通边贸，实乃双赢之举！大人若同意，我部可即刻在边境设立互市场所，保证货物畅通。”
林缚点头：“此事便交由陈主簿与你商议细节，三日内定下文约。至于出兵之事，待我调遣兵力完毕，再行告知。”
送走额尔金后，陈华章疑惑道：“大人，草原局势复杂，突厥势力庞大，贸然出兵恐引火烧身，为何不首接拒绝？”
“战马是刚需，登州骑兵扩建急需良马，草原是最好的来源。”林缚道，“且借出兵之机，可探查草原虚实，联络其他受突厥欺压的部落，分化瓦解其势力。即便暂不出兵，也要借边贸之名，在草原埋下眼线，掌握动向。”
他当即下令：让周铁头加快打造骑兵用马刀、马槊，优先供应守军骑兵；同时挑选二十名精明干练的士卒，伪装成商队护卫，随首批贸易货物前往草原，暗中打探薛延陀部与突厥的虚实。
三日后，登州与薛延陀部的边贸文约定下，首批满载精铁农具、棉布、精盐的商队从登州出发，沿陆路前往草原边境。林缚特意让商队携带了数十架新农犁与改良过的锻铁工具，既是贸易，也是试探草原对新技术的接受度。
半月后，商队传回消息：互市场所异常火爆，登州货物深受草原各部青睐，新农犁更是让牧民们惊叹不己，不少部落都派人前来询问购买。薛延陀部兑现承诺，送来五百匹战马，其余货物也己换成皮毛、药材等，获利丰厚。更重要的是，士卒打探到突厥近期正集结兵力，似有南下劫掠中原边境之意，薛延陀部处境艰难，迫切希望登州出兵。
林缚看着战报，神色凝重。突厥南下，不仅威胁中原，也会影响边贸通道。他当即召集将领议事，决定出兵相助，但并非倾巢而出，而是派遣五千精锐骑兵，由副将赵虎率领，随薛延陀部骑兵一同奇袭突厥后方粮草大营，打一场速战速决的突袭战。
临行前，林缚叮嘱赵虎：“此战重在突袭，不求歼敌多少，只求烧毁粮草，打乱突厥部署。务必保护好自身兵力，见好就收，切勿恋战。”