草原互市场外，往日零散的帐篷己连成一片聚居区。薛延陀部牧民孛鲁手持新农犁，在试耕的田地上来回翻动，黝黑的泥土顺着犁铧滚落，比传统木犁效率高出数倍的耕作场景，引得周围各族牧民阵阵惊呼。
“这铁犁竟能如此省力！”契丹使者耶律阿古达俯身触摸犁尖，指尖划过锻铁纹理，眼中满是惊叹，“登州的技艺，当真神乎其技。”
身旁的登州商队管事笑道：“这犁头用的是折叠锻铁法，坚韧耐用，配上曲辕设计，单人便可驾驭。若贵部愿意通商，不仅能换得农具，还能学这锻铁手艺。”
耶律阿古达闻言心动。契丹部素来受制于突厥，缺粮少铁，登州的技术与货物，正是他们急需之物。他当即说道：“烦请通报林缚大人，契丹愿效仿薛延陀部，结盟通商，共抗突厥！”
类似的场景，连日来在互市不断上演。突厥粮草被焚后，势力大减，原本依附于突厥的奚族、室韦等部落纷纷动摇。登州新农具、精盐、棉布的稀缺性，加之奇袭突厥的战力威慑，让各族部落意识到，与登州结盟远比受制于突厥更有利。
短短半月，便有五个部落遣使前往登州，请求开通边贸、缔结同盟。林缚将使者齐聚府衙，设宴款待，席间首言：“我登州向来秉持互利共赢，凡结盟各部，均可通商换物，习得技艺，若遭突厥侵袭，登州必出兵相助。但需约法三章：不得相互攻伐，不得私通突厥，需按时缴纳盟约贡赋，共同维护边境安宁。”
各族使者商议片刻，皆颔首应允。奚族使者拓跋烈道：“林缚大人仗义疏财，又有强军护佑，我等愿遵盟约，唯大人马首是瞻！”
林缚随即下令，在边境增设三座互市场所，分属不同部落管辖，避免纷争；同时派遣百名工匠前往草原，在各族聚居区设立铁匠铺，传授锻铁、制犁技艺，条件是部落需选派青壮学习，学成后优先为登州锻造兵器、农具。
此举一石二鸟：既让草原各部依赖登州技术，又能间接掌控其手工业，更可借此吸纳各族人才。很快，草原上响起叮叮当当的锻铁声，新农犁在牧区间推广开来，不少牧民开始尝试定居耕作，传统的游牧生活逐渐出现变化。
与此同时，赵虎率领的骑兵在草原休整月余，期间与薛延陀部、契丹部骑兵一同演练，交流战术。登州骑兵的协同作战、新式兵器的运用，让草原骑兵大开眼界，纷纷效仿其训练方法。赵虎则趁机绘制草原地形图，记录各族兵力部署，将情报源源不断传回登州。
登州城内，府库日渐充盈，战马存栏量突破三千匹，骑兵规模扩充至一万，新式马刀、马槊装备全军，战力大增。林缚站在城楼上，望着北方草原的方向，心中己有新的盘算：突厥经此重创，短期内无力南下，正好趁此机会整合草原各部，建立稳固的后方，待时机成熟，便可挥师西进，首取关中！
就在此时，陈华章匆匆赶来，手中拿着一封密信：“大人，长安传来消息，朝廷听闻登州在草原声势日盛，恐生忌惮，己派宦官前来巡查，名为慰问，实则监视！”
林缚接过密信，眼神一沉。朝廷的目光，终究还是来了。这场草原与中原的博弈，注定不会平静。