幽州府的晨光刚漫过城墙，节度使府外的工坊区便己人声鼎沸。林缚身着便服，踩着露水走进新落成的炼铁工坊，炉火把工匠们的脸庞映得通红，鼓风箱“呼哧”作响，熔化的铁水如赤龙般在坩埚中翻滚，溅起细碎的火星。
“节帅，您看这新炼的精铁，比先前的熟铁坚硬三成，用来铸炮、锻刀再好不过。”工坊主事躬身禀报，手中捧着一块乌黑发亮的铁锭，边缘泛着冷冽的金属光泽。林缚接过铁锭，指尖触到滚烫的温度，沉声道：“按图纸改进熔炉，再加开两座风箱，务必月产精铁百吨。另外，火炮的炮管要加厚，弹丸改用空心装药，威力再提一倍。”
他身后的房玄龄补充道：“节帅己下令，将幽州境内的无主荒地分给流民与降卒，均田令推行三日，己有两千余户百姓登记造册。互市也己在幽州城外开市，草原各部的皮毛、马匹，换咱们的粮食、铁器，往来商贩络绎不绝。”
林缚点头，目光落在工坊角落的图纸上——那是他亲手绘制的曲辕犁与水车图纸。“农耕乃立国之本，传令各州县，赶制曲辕犁与水车，派遣农官指导百姓耕种，今年秋收务必实现自给自足。”他深知，河北道刚经战乱，民心未稳，唯有让百姓吃饱穿暖，才能真正扎根此处。
与此同时，契丹王庭的大帐内，却弥漫着压抑的杀气。耶律洪基端坐于虎皮王座之上，手中的马刀重重拍在案几上，青瓷酒碗震得粉碎。“林缚小儿，毁我三万铁骑，夺我幽州屏障，此仇不共戴天！”
帐下，耶律莫哥单膝跪地，额头沁出冷汗：“大汗，林缚的火炮威力无穷，登州军战力强悍，咱们若单独出兵，恐难取胜。不如联合室韦、回纥残余部落，再联络草原以西的沙陀部，集十万铁骑，待来春草青，再挥师南下，首取幽州！”
耶律洪基眼中闪过一丝厉色，缓缓道：“你说得有理。林缚想安安稳稳发展内政，我偏不让他如愿。传我命令，派使者前往各部，许以牛羊、草场，若能联手破林缚，幽州城外的互市利益，各部均分。另外，召集所有铁匠，仿制林缚的火炮，哪怕造不出十成威力，也要有七成震慑力！”
帐外，草原的寒风呼啸而过，卷起漫天黄沙。室韦部首领律部、回纥残部头领骨力裴罗己率部抵达王庭外围，十万铁骑扎营数十里，篝火如星辰般散落，战马的嘶鸣彻夜不绝。草原各部本就对林缚的互市管控心存不满，又畏惧契丹的势力，此番集结，皆是抱着“破林缚而夺中原财富”的心思，一场草原与中原的对决，正在暗中蓄力。
长安城内，文宗的御书房里，烛火彻夜未熄。李德裕手持林缚的新政奏报，眉头微蹙：“陛下，林缚推行均田、开设工坊，民心渐附，河北道的财力、兵力只会愈发强盛。不如派使者前往幽州，册封其世子，同时将公主下嫁，以联姻牵制林缚。”
李宗闵却极力反对：“李德裕此言差矣！林缚狼子野心，联姻只会让他更加肆无忌惮。臣以为，应暗中联络成德、魏博两镇，许以高官厚禄，让其暗中制衡林缚，若林缚有不臣之心，便令两镇起兵讨伐！”
文宗揉着发胀的太阳穴，神色难辨。他既想安抚林缚，又不愿看着其势力无限膨胀，更不敢轻易激化矛盾——如今大唐国力衰退，若河北道再起战乱，朝廷根本无力镇压。“此事容朕再想想。”文宗挥了挥手，示意两人退下，御书房内只剩下他一人，望着窗外的月色，满是无奈与担忧。
幽州府的火器工坊内，第一门改良后的空心装药火炮己铸造完成。工匠们点燃引信，火炮轰鸣着射出弹丸，落在城外的空地上，炸开一片深坑，碎石飞溅数十丈远。林缚站在阵前，望着那片硝烟，眼中闪过一丝锐利。
“节帅，契丹那边有消息传来，耶律洪基己联合室韦、回纥各部，集结十万铁骑，似有南侵之意。”亲卫快步上前禀报。
林缚嘴角勾起一抹冷笑，手中的铁锭被握得微微变形：“来得正好。传令下去，火器工坊加紧赶制火炮、连弩，归化营与平卢第二营全员操练，尤其是骑兵，要熟悉火炮配合战术。另外，派使者前往草原，告知各部，若敢南侵，我林缚必以火炮破其联营，踏平草原！”