东极都护府的治所，设在一座依山傍海的小半岛上。
这里曾是部落之间的中立地，如今被平整出一片空地，建起了几排崭新的木石结构房屋。
正厅的牌匾上，“东极都护府”五个大字，出自阿木的手笔。
“都护大人，”副都护之一，来自大唐的张衡躬身道，“这是属下根据长安都护府的规制，草拟的东极都护府章程，请您过目。”
阿砚接过厚厚一叠竹简，没有急着看，而是先看向另一位副都护——东极部落推举出的首领之子，阿海。
“阿海，你怎么看？”
阿海挠了挠头：“张大人写的这些，我看不太懂。不过……”他顿了顿，“只要是能让大家吃饱饭、住得安稳的，我就赞成。”
厅内的东极长老们纷纷点头。
阿砚微微一笑：“那就从‘吃饱饭’开始。”
他将章程放在一旁：“章程可以慢慢改，先把三件事做好。”
“哪三件？”张衡问。
“第一，修水渠，开梯田。”
“第二，建学堂，教孩子。”
“第三，开港口，通贸易。”
他的语气不高，却带着一种不容置疑的坚定。
东极的山，陡峭而坚硬。
部落的人习惯在山坡上零星开垦，靠天吃饭。一场大雨，就能把一年的收成冲得干干净净。
“都护大人，”一位白发长老皱眉道，“我们祖祖辈辈都是这么种地的。山这么陡，怎么开梯田？”
阿砚没有解释，只是带着众人上山。
他站在一处陡坡上，从怀里取出一张画满线条的纸。那是他在长安时，根据东极的山势画的草图。
“你们看。”阿砚指着山坡，“这里的山势虽然陡，但有几处岩层是横着的，可以做梯田的‘腰’。只要在这几道岩层上，修出一层层的田埂，再从上面引下水来，就能把雨水留住。”
“可水从哪里来？”有人问。
“从山上的泉眼。”阿砚道，“我们修一条主渠，再修几条支渠，把泉水引到每一层梯田里。下雨时，水先灌满上面的梯田，再慢慢流到下面。这样，山就不会一下子把水都‘甩’下去。”
长老们面面相觑。
“这……真的行吗？”
阿砚看向阿海：“你说呢？”
阿海盯着那张草图看了半天，忽然眼睛一亮：“如果真能这样，那我们就不怕山洪了？”
“至少，不会像以前那样，一冲就什么都没了。”阿砚道。