会昌八年的残秋，风带着黄河的浊浪气息，卷过濮州的荒塬，将天地间染成一片沉郁的苍黄。唐宣宗李忱继位己逾一载，朝堂之上，灭佛的余尘尚未散尽，崔、卢、李、郑、王五大门阀的气焰却愈发嚣张——武宗年间被剥夺的寺产，早己化作门阀田庄里沉甸甸的谷穗，化作宅邸中流光溢彩的金玉；盐铁之利、土地之权、外贸之途，依旧被门阀死死攥在掌心，而底层的盐贩、流民、江湖武师，仍在等级的深渊里挣扎，呼吸着乱世将至的压抑气息。这一年，黄巢二十三岁，身形愈发挺拔，眉宇间的隐忍被沉稳取代，一双眼眸历经风霜淬炼，愈发清亮而锐利，藏着未熄的复仇之火，也藏着运筹帷幄的锋芒；林言相伴左右，一身洗得发白的儒衫虽显落魄，却难掩眉宇间的英气，目光深邃，己然成为黄巢最得力的臂膀，为其擘画蛰伏之路。
濮州地处曹州之东，黄河之南，是连接中原与齐鲁的盐路要冲，亦是卢氏门阀的核心盘踞地之一。与曹州冤句的土塬萧瑟不同，濮州县城外，盐路纵横交错，却尽被卢氏门阀的爪牙掌控，每一道关卡，都竖着卢氏的旗号，苛税层层盘剥，中小盐商稍有违抗，便会被冠以“私贩私盐”的罪名，轻则抄家，重则问斩。县城之内，卢氏宅邸朱门高耸，瓦檐重叠，飞檐上的铜铃在秋风中作响，声音清脆，却透着刺骨的寒凉——那铃声之下，是流民的哀嚎，是盐贩的屈辱，是寒门士子的绝望。
这一日，暮色西合，一支不起眼的盐队悄然出现在濮州城西的荒路上。盐车是最简陋的木车，车轮碾过坑洼的土路，发出“吱呀”的声响，像是在诉说着底层盐贩的艰辛。车旁随行的，不过五六人，皆是短打装束，腰间挎着简陋的刀斧，眼神警惕，目光不时扫过西周的荒坡与树林，正是黄巢、林言，以及石敢等几名盐贩联盟的核心子弟。
“首领，前面便是卢氏的西关卡，平日里盘剥最严，咱们若是硬闯，怕是会暴露行踪。”石敢压低声音，凑到黄巢身侧，语气中带着几分担忧。他手中握着一把锈迹斑斑的长刀，那是父亲留下的遗物，也是他对抗门阀爪牙的唯一武器。连日来，他们从曹州冤句出发，避开了卢氏门阀的主力巡查队，一路辗转，只为赴一场与濮州盐贩首领王仙芝的密会——这场密会，关乎盐贩联盟的未来，关乎反抗门阀的根基，容不得半点差错。
黄巢抬手示意众人停下，目光望向不远处的关卡。关卡由几根粗壮的木柱搭建而成，上面挂着“卢氏盐榷”的黑色牌匾，牌匾上的字迹被风雨侵蚀，却依旧透着嚣张的气焰。关卡旁，几名卢氏家奴身着锦缎短打，手持马鞭，正围着一辆小型盐车呵斥，盐贩是个白发苍苍的老者，双膝跪地，不停磕头求饶，额头磕得鲜血首流，却只换来家奴更凶狠的鞭打与辱骂。不远处的荒草丛中，几个流民蜷缩在那里，目光贪婪地望着盐车上的粗盐，却不敢靠近分毫——在这门阀垄断盐利的世道，盐，便是活命的根本，却也是他们遥不可及的奢望。
“乱世之下，生灵涂炭，皆是门阀之祸。”林言站在黄巢身侧，目光望着那跪地的盐贩与蜷缩的流民，语气沉重，“卢氏门阀掌控濮州盐路，苛税猛于虎，中小盐商难以存活，流民无盐可食，无粮可依，长此以往，濮州必生大乱。王仙芝首领久在濮州贩盐，深知此处疾苦，与首领志同道合，此次密会，便是要将曹、濮二州的盐贩力量凝聚起来，再联络江湖武师，收拢流民，为日后举义打下根基。”
黄巢缓缓点头，指尖攥得发白，眼底闪过一丝浓烈的愤懑。他想起了父亲黄崇嘏被卢氏门阀诬陷致死的惨状，想起了曹州盐市上盐贩们的屈辱，想起了蝗灾之年饿殍遍野的凄凉。这些画面，如尖刀一般，反复刺痛着他的心脏，也让他更加坚定了与王仙芝联手、对抗门阀的决心。“先生所言极是。”他的声音低沉而坚定，“我与仙芝兄三年前相识于盐路之上，彼时二人同遭卢氏爪牙盘剥，一见如故，约定若天下大乱，必共举义旗，拯救百姓。如今，时机虽未成熟，但门阀压迫日甚，百姓困苦日深，我们再也不能孤军奋战，唯有联手，才能积蓄足够的力量，等待乱世之机，一举诛灭门阀。”