小丹会的消息如一阵风，吹遍了丹霞峰的每个角落。药童、丹童们议论纷纷，有人摩拳擦掌，有人望而却步。李玄报名后，日子却依然如常——白天工作，夜里修炼，只是多了一项：准备小丹会。
这日傍晚，李玄从药田收工回来，手里拿着一小袋刚刚采收的“凝露草”。这种草需要在新月之夜采摘，药性最佳，是炼制几种二品丹药的辅材。徐长老昨日吩咐，要他将这批草送到后山药庐。
后山药庐位于丹霞峰北麓，靠近迷踪林边缘，是徐长老平日静修和炼制重要丹药的地方。李玄去过一次，还是初来丹霞峰时随林晚去的，那次只是在外围转了转。
天色渐暗，李玄提着灯笼，沿着山道向药庐走去。晚风穿过竹林，发出沙沙声响，远处偶尔传来几声夜鸟的啼鸣，给寂静的山路平添了几分幽深。
药庐是一座简朴的竹屋，建在一处清泉旁。屋前用篱笆围出一个小院，院里种着些灵草，在月光下泛着微光。李玄走近时，发现竹屋的门虚掩着，里面有灯光透出。
“徐长老，弟子送凝露草来了。”李玄在门外恭敬道。
屋内没有回应。
李玄又唤了一声，还是安静。他犹豫片刻，轻轻推开门。
竹屋内陈设简单：一张竹榻、一张书案、几个药柜，还有一个小型丹炉。书案上摊着几卷玉简，砚台里的墨还没干。但徐长老不在。
李玄将凝露草放在书案旁，正要退出，目光忽然被书案上一本摊开的笔记吸引。笔记的纸张泛黄，显然有些年头了，上面的字迹苍劲有力，是徐长老的手笔。
他本不该看，但笔记最上方一行字让他停住了脚步：
“逆云丹经补遗第三卷。。。蚀心蛊丹改良之方，以‘千年血蟾酥’替代‘百年血蟾酥’，药效增强五倍，可控筑基修士。。。”
李玄的心跳骤然加速。逆云丹经？蚀心蛊丹？徐长老怎么会有这些？
他强压震惊，快速扫视笔记内容。这是一份详细的研究记录，记载着对蚀心蛊丹丹方的改进尝试，包括药材配比、炼制手法、药效测试。。。字里行间透露出，徐长老己经研究这个丹方很长时间了，而且。。。似乎进行过实际炼制。
笔记的最后几页，是一些凌乱的记录：
“。。。实验体三号，炼气五层，服用改良蛊丹后第七日出现心神恍惚症状。。。第十日完全受控，可执行简单指令。。。但神智受损严重，几近痴傻。。。”
“。。。实验体五号，炼气七层，抗性较强。。。需加大剂量。。。副作用：经脉萎缩，修为倒退。。。”
“。。。关键在控制剂量和炼制火候。。。若能找到‘清心玉髓’中和毒性，或可减少副作用。。。”
李玄的手有些发抖。徐长老竟然在用活人试验蚀心蛊丹！那些“实验体”是谁？失踪的弟子？还是。。。
他忽然想起前些日子听到的传闻：有几个外门弟子在迷踪林附近失踪，宗门派人搜寻无果，最后不了了之。当时大家以为是遭遇了妖兽，但现在想来。。。
“你在看什么？”
一个平静的声音在身后响起。
李玄猛地转身，徐长老不知何时己站在门口，月光从他身后照入，在脸上投下阴影，看不清表情。
“长。。。长老。”李玄勉强镇定，“弟子送凝露草来，见您不在，正想离开。。。”
“是吗？”徐长老缓步走进屋内，目光扫过书案上的笔记，又看向李玄，“那你看到什么了？”
空气仿佛凝固了。李玄能听到自己心跳的声音。他脑中飞快思索：否认？狡辩？还是。。。
“弟子看到了蚀心蛊丹的丹方。”李玄选择了说实话，但只说一半，“弟子曾在杂书上看过关于这种邪丹的记载，没想到长老也在研究。。。”
徐长老盯着他看了半晌，忽然笑了：“你倒是坦率。坐吧。”
他走到书案后坐下，示意李玄也坐。李玄忐忑地坐在对面的竹椅上，全身肌肉紧绷，随时准备应对突发状况。
“你知道蚀心蛊丹是什么吗？”徐长老问。
“一种控制人心的邪丹，服下后生死操于炼丹者之手。”李玄谨慎回答。
“不错。”徐长老点头，“那你知道，我为什么要研究它吗？”
李玄摇头。
徐长老叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪：“三十年前，我师兄——也就是上一任丹霞峰主，在一次炼丹时走火入魔，神智受损，变得狂暴嗜杀。为了制服他，三位长老联手，还是被他重伤两人，最后不得己。。。将其击杀。”