傍晚，李玄照常去药庐。徐长老正在研究一份丹方，见他来了，头也不抬：“今日不用炼丹，你把这份丹方抄录十遍，仔细体会其中的药性变化。”
李玄接过丹方，只看了一眼，心中就是一震——这是蚀心蛊丹的改良版丹方！虽然徐长老做了掩饰，改了几味药材的名字，但核心配伍和炼制手法一目了然。
“是。”李玄不动声色，开始抄录。
抄录过程中，他故意在几处关键地方“理解错误”，向徐长老请教。徐长老一一解答，但李玄注意到，他解答时眼神闪烁，有些关键步骤含糊其辞。
这是在试探他能不能看出丹方的真正用途。如果他能看出并质疑，说明他对这类丹药有了解；如果看不出，说明他天赋虽高但经验不足。
李玄选择后者。他装作懵懂的样子，提出一些浅显的问题，对丹方的真正用途“毫无察觉”。
徐长老似乎有些失望，但也没说什么。
抄录完十遍，天色己晚。李玄告退离开，回到住处后，立刻将记忆中的丹方完整默写下来——不是徐长老给的掩饰版，而是他推测出的真实丹方。
“果然，他在尝试降低蚀心蛊丹的成瘾性，但保留控制效果。”李玄看着丹方，眉头紧皱，“这种改良如果成功，被控制的人表面上能保持正常，实际上完全服从。。。更可怕。”
他烧掉默写的丹方，开始准备夜探地火洞。
戌时三刻，李玄换上深色衣服，揣上必要物品，悄无声息地离开住处。他先绕到药田，检查了王虎埋腐灵散的地方——感应阵法没有被触动，但那些被污染的宁神花己经枯萎了。
他小心地将枯萎的宁神花移走，换上健康的，又在周围布下更隐蔽的警示阵法。做完这些，才向后山方向摸去。
地火洞位于丹霞峰后山深处，靠近迷踪林边缘。李玄前世去过类似的地方，知道地火灵脉周围通常温度极高，且有火毒瘴气，需要特殊防护。
他从怀中取出一个小瓶，里面是他用几种寒性药材配制的“冰心膏”，涂抹在口鼻处，可以抵御火毒。又取出两张寒冰符贴在身上，降低周围温度。
一路小心，避开巡逻弟子和可能的暗哨。越靠近后山，温度越高，空气中开始弥漫硫磺的气味。远处，一座黑沉沉的山洞隐约可见，洞口有红光透出，那就是地火洞。
李玄在距离洞口百丈的地方停下，躲在一块巨石后观察。
洞口有两个人把守，都是内门弟子打扮，修为在炼气五层左右。他们不时看向洞内，显得有些紧张。
洞内隐约传来叮叮当当的敲击声，像是在挖掘什么。还有说话声，但因为距离太远，听不清。
李玄耐心等待。半个时辰后，洞内走出几个人，为首的竟是周长老！他身后跟着几个弟子，抬着几个大箱子，箱子看起来很沉。
“小心点！这里面都是地火精粹，一旦泄露，整个山头都得炸飞！”周长老厉声道。
地火精粹？李玄心中一动。徐长老炼丹需要地火精粹，原来是从这里采集的。
周长老指挥弟子将箱子搬上一辆准备好的推车，又对守门的弟子吩咐：“加强警戒，任何人不得靠近。特别是齐执事那边的人，一旦发现，立刻示警。”
“是！”守门弟子应道。
周长老又环顾西周，确认安全后，才带着人离开。
李玄等他们走远，才从巨石后走出。地火洞有守卫，而且周长老刚离开，现在不是进去的好时机。
但他注意到一个细节：周长老离开时，手中拿着一个罗盘样的东西，不时低头查看。那罗盘的样式。。。与九号丹房密室中那具白骨身边的罗盘很像！
难道那就是用来定位逆云宗传承的工具？
李玄心中激动，但很快冷静下来。即使知道传承可能在地火洞里，以他现在的实力，进去也是送死。他需要更多信息，需要更充分的准备。
他悄悄退后，准备离开。但就在这时，身后忽然传来一个声音：
“谁在那里？”
李玄心中一凛，缓缓转身。月光下，一个人影从树后走出——竟是孙小凡！
“孙师兄？”李玄压低声音，“你怎么在这里？”
孙小凡脸色苍白，眼神躲闪：“我。。。我被徐长老派来送东西给周长老，刚送完准备回去。。。”他顿了顿，“李师弟，你怎么也在这里？”
“我出来采药，听到动静，就过来看看。”李玄随口道，心中却警惕。孙小凡出现在这里，是真的送东西，还是。。。