绮罗阁的鸡刚叫头遍，天还蒙着层青灰色的雾，潘金莲就醒了。她睁着眼躺在床上，听着窗外风吹过梧桐叶的“沙沙”声，心里像压着块湿棉花，沉得发闷。伸手摸向床底的木箱，指尖触到走马灯粗糙的竹篾架，昨晚调试时的吱呀声又在耳边响起来——那声音太刺耳了，若是在家宴上转起来，肯定会被人笑话；还有万花筒，透过那片毛糙的琉璃片看进去，图案总带着层模糊的光晕，远不如她记忆里的鲜亮。
她翻了个身，盯着帐顶的缠枝莲纹发呆。必须找块更平整的琉璃片，还要弄点润滑油——最好是桐油，轻薄，涂在轴承上能让走马灯转得更顺，还没什么味道。可府里的桐油都在库房，由吴月娘的人管着，领用量要登记，她要是突然领桐油，肯定会被问东问西；琉璃片就更难了，春桃上次从王小厮那儿弄来的，已经是府外能找到的最好的，再找一块，怕是要惊动更多人。
“姨娘，您醒了？”外间传来春桃轻轻的声音，“要起身洗漱吗？”
潘金莲揉了揉发紧的太阳穴，应道：“先不用，我再躺会儿。”她心里盘算着，不如趁清晨人少，溜出去看看——后花园最偏僻的角落有个小杂院，平时堆着些旧家具，听说以前有个老木匠住过，说不定能找到些桐油底子；而且那地方靠近府墙，偶尔有小贩从墙外递东西进来，或许能托人再找块琉璃片。
打定主意，她悄悄起身，从衣柜里翻出件最素净的灰布斗篷，连脂粉都没涂，只把头发挽成个简单的发髻，用根木簪固定住。走到外间，正好撞见春梅端着水盆进来，看到她这副打扮，春梅愣了一下，眼神里多了几分探究：“姨娘这是要出去？”
“嗯，”潘金莲尽量让语气自然些，“这几日总待在屋里，气闷得慌，想出去透透气。”
春梅放下水盆，手在围裙上擦了擦，语气平淡却带着点不容置疑：“天还凉，姨娘要多穿件衣服，要不要奴婢陪着您？”
“不用了，”潘金莲赶紧摆手，“我就在附近走走，很快就回来，你忙你的吧。”她怕春梅跟着，自己的心思会被看穿，说完不等春梅再开口，就快步走出了绮罗阁。
清晨的花园静得能听到露珠滴落在草叶上的声音。雾气还没散，绕在花枝间，像一层薄纱。潘金莲沿着墙根走，尽量避开主路——巡夜的小厮刚换班，保洁的婆子还没到，这时候的花园最清净。路边的月季花瓣上沾着露珠，她不小心踩断一根细枝，“咔嚓”一声轻响，在寂静里格外清晰，吓得她赶紧停下脚步，四处张望，确认没人后才继续往前走。
走了约莫一炷香的时间，终于到了后花园最偏僻的角落。这里有一座巨大的太湖石假山，石头上长满了青绿色的苔藓，摸上去滑溜溜的。假山后面是个小杂院，院门锁着，锈迹斑斑，墙头上长着几丛杂草。潘金莲绕到假山侧面，想看看杂院的窗户有没有开着，突然听到一阵极轻的啜泣声，顺着雾气飘过来，细细的，像蚊子叫，却带着说不出的委屈。
她心里一紧——这地方平时连人影都见不到，怎么会有人哭？而且听声音，像是个女人。她下意识地想转身走，可脚步却像被钉住了似的——这声音有点耳熟，像是李娇儿？
李娇儿平时在府里总是安安静静的，要么捧着茶盏发呆，要么坐在窗边唱两句哀婉的戏文，从没见过她哭，更别说跑到这种偏僻地方来。潘金莲的好奇心被勾了起来，她踮着脚，沿着假山的纹路慢慢靠近，尽量不让鞋底蹭到石头上的苔藓。
走到一处窄窄的石缝前，她停下脚步，透过石缝往里看——只见假山后面的空地上，站着两个人。女人穿着件月白裙衫，料子是旧的，袖口都磨出了毛边，头发松松地挽着，用一根银簪固定，手里捏着块半旧的素色帕子，正捂着脸哭，肩膀一抽一抽的，不是李娇儿是谁？
而站在她对面的男人，穿着件青布直裰，洗得发白，领口处缝着块补丁。他身形清瘦，背着光，只能看到他低着头，手里攥着本书，指节都泛了白。潘金莲眯起眼睛仔细看，突然认出来了——这是冯先生，上个月西门庆请来的教书先生，住在府外的西席院，负责教家仆的几个孩子读书写字。