雎阳乔府内，十西岁的小乔正在后院习武。春寒料峭，庭中老梅绽蕊，暗香浮动。小乔手持梅花枪，虽力道不足，招式却极尽精妙，但见枪影翻飞，寒星点点，竟将飘落的花瓣一一刺穿。几个小儿在旁嬉戏，见她练得认真，便偷偷将几柄剑埋入槐树下，撒尿和泥，戏称为“刀剑冢”。
小乔见状蹙眉，轻启朱唇吟道：“《吴子》云：兵者，凶器也；争者，逆德也。然兵器乃武者魂魄，岂可轻侮？昔年楚庄王问鼎中原，尚知止戈为武之理，尔等小儿，安敢如此亵渎？”话音未落，忽闻前院马蹄声如疾雨骤至，踏碎满院清寂。
只见乔瑁带着百余亲兵匆匆入府，玄甲染尘，眉宇间凝着化不开的忧色。原来方才酸枣会盟帐中，刘岱借袁绍之名强索军粮，被乔瑁引《孙子兵法》“军无辎重则亡”严词拒绝。粮官捧着竹简来回奔走，算盘声噼啪作响，府中顿时忙碌如蚁。
“父亲何故匆忙？”小乔奉上热茶，敏锐地注意到父亲指尖微颤——这是从未有过的情形。
乔瑁叹道：“刘岱那厮借督粮之名，行勒索之实。吾军粮草仅够十日之用，若再分拨，将士们就要效仿《诗经》中载饥载渴之叹了。”说罢取出一卷《六韬》，在案上铺开地图，“东郡粮仓分布在城东、城西、城南三处，须得。。。。。。”
话音未落，城外忽然杀声震天！原来刘岱被拒后恼羞成怒，竟率兖州兵突袭东郡。因郡中久未遭兵燹，城门守备松懈，竟被轻易攻破。烽火台上狼烟骤起，守城士卒的惊呼与百姓的哭喊交织成一片，恰似《乐府》所咏"战城南，死郭北"之惨状。
“报——！刘岱率军杀入城中，声称要全取东郡钱粮！”家丁仓皇来报，衣冠不整，面上犹带血痕。
乔瑁急取佩剑，却发觉随身白虹剑竟被顽童埋入“刀剑冢”中。只得取过普通佩剑，临行前对小乔厉声道：“若有不测，速与你母从密道出城！乔家血脉绝不能断！记住《周易》所言：天地不交，否。君子以俭德辟难！”
长街之上，残阳如血。乔瑁怒斥：“公山！酸枣之事己说分明，何故追至东郡？岂不闻《论语》云人而无信，不知其可也？尔等行径，与盗匪何异！”
刘岱冷笑：“盟主有令，今日不取粮便取命！昔年齐桓公尊王攘夷，今日本官亦是奉诏讨逆！”说罢挥军掩杀。
混战中，乔瑁奋勇杀敌，连斩数将。
刘岱心虚败走，乔瑁催马追赶，不料佩剑竟中途折断。顿时陷入重围，乱箭如雨而下。。。。。。
后有人叹之曰：汉室衰微、皇纲失统。权臣谋逆、祸乱国本。瑁惧社稷之不幸，聚志同道合之义兵，伐无序君侧之道统。芒砀烈雄、睢阳鏖兵、群雄逐鹿、豪气凌云。奈豺狼当道、奸佞横生、耍奸使诈、手段用尽。纵有奇才、有志难升、死生不测，修短有命、壮志未酬、身己毙陨。
此时乔府己乱作一团。乔母许氏急唤管家乔忠：“速带孩童从后门走！”眼见刘岱军马杀到，许氏毅然率家丁断后你。乔忠强忍悲痛，挟着小乔策马奔出。身后兵刃相交之声不绝于耳，小乔回首，只见母亲的身影在刀光剑影中渐渐模糊，恰似《古诗十九首》所叹“人生忽如寄，寿无金石固”。
逃至十五里外龙山，乔忠将小乔藏于山洞。洞中竟有前人留下的《武经七书》残卷，小乔趁乔忠返身救援时翻阅，忽见扉页题诗：“龙战于野血玄黄，凤鸣岐山露华浓。待得风云际会日，重整乾坤仗剑锋。”字迹苍劲，似是用剑尖刻就，墨迹间隐约透着血色。旁边还有数行小注：“余纵横沙场三十载，终悟武学真谛在于以柔克刚。特留此卷，以待有缘。”
待乔忠杀回乔府，只见满目疮痍：府门悬挂着数十颗头颅，尽是乔府亲眷！刘岱正在城头狞笑：“乔瑁逆党，一个不留！”乔忠肝胆俱裂，只得返回山洞。沿途但见百姓闭户，街市空荡，唯闻野犬哀鸣，正是《蒿里》所咏"蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚"之惨象。
却见小乔对着一方蒲团出神。原来蒲团下藏有《梅花枪法》秘籍，虽机缘巧合得见，然她年幼稚嫩，尚未能领悟其中奥妙。唯见开篇写道：“盖闻《道德经》云：柔弱胜刚强，此功以柔克刚，以静制动。习之者当心存仁义，若以之逞凶斗狠，必遭反噬。。。。。。”
“忠叔，带我们回去。”小乔声音哽咽，眸中泪光闪烁，却强忍着不落下。