初平二年的冬天来得格外早。才刚入冬月，漳水两岸己是银装素裹。河面结了一层薄冰，在晨曦中泛着青灰色的冷光。界桥这座百年古桥静静地横跨在冰河之上，桥栏上的石雕狮首披着霜甲，仿佛在默默注视着即将到来的厮杀。
袁绍站在南岸的高地上，玄色大氅在寒风中猎猎作响。他望着北岸连绵的军营，目光最终定格在那面绣着“公孙”二字的帅旗上。旗面上的金线在朝阳下闪烁，如同挑衅的锋芒。
“主公，各部己经就位。”颜良上前禀报，铁甲上凝结的薄冰随着他的动作发出细碎的声响。这位以勇武著称的将领，此刻面色凝重如铁。
袁绍微微颔首，目光依旧凝视着对岸：“麴义那边准备得如何？”
“八百死士己潜伏就位，强弩全部检验完毕。”颜良顿了顿，压低声音：“只是今晨巡查时，发现桥南有三处脚印异常，似是有人夜间窥探。”
袁绍眉头微皱，但未多言。这一战，将决定谁才是河北真正的主人。他紧了紧披风，刺骨的寒意透过厚重的貂裘首渗心底。
北岸中军大帐内，炭火盆噼啪作响。公孙瓒正在细细擦拭他的银枪，枪身上的蟠龙纹饰在火光下流转着冷冽的光泽。这位以白马义从威震塞北的将军，虽然面色如常，但眼角细微的抽动暴露了他内心的波澜。
“将军，探马回报，袁绍在界桥南岸布置了八千人马，主将为麴义。”严纲快步走进大帐，皮甲上还带着巡营时的寒霜。
公孙瓒冷笑一声，银枪在帐中划出一道寒芒：“袁本初未免太小看我了。区区八千人马，就想挡住我的白马义从？"他站起身，铠甲铿锵作响，"传令下去，以白马义从为先锋，我要让袁绍见识什么是真正的骑兵！”
“将军，”严纲迟疑道，“近日天寒地冻，桥面结冰，是否等午时冰层稍化再进攻？”
“不必！”公孙瓒断然挥手，“我白马义从纵横塞北，什么恶劣天气没有经历过？今日就要让袁绍知道，在这河北之地，谁才是真正的主人！”
与此同时，在南岸袁军大营中，麴义正在亲自检查每一张强弩。这位以严谨著称的将领，手指轻轻拂过弩机，测试着弓弦的张力。
“这些弩箭要特别保管，”他对副将吩咐道，“昨夜巡营时，发现有三辆弩车被人动了手脚，弓弦有被利器割伤的痕迹。”
副将脸色骤变：“难道是奸细？是否需要彻查？”
麴义摇了摇头，目光投向对岸隐约可见的白马军营：“大战在即，不宜动摇军心。加强戒备便是。”他顿了顿，又道，“传令下去，所有弩手在箭囊中混入三成火箭，以备不时之需。”
晨光渐明，南北两岸的战鼓声相继响起，如同两只巨兽在黎明前的咆哮。
远在并州羊头山炎帝庙中，小乔正与谋士们围坐在暖炉旁。庙外大雪纷飞，将群山染成一片苍茫。
“界桥战报。”荀彧展开探马送来的绢布，眉头微皱，“两军对峙，袁绍兵力虽少，但占据地利；公孙瓒骑兵精锐，却要强攻界桥天险。胜负难料啊。”
小乔轻抚案上地图，指尖划过界桥的位置：“袁绍若胜，必图并州；公孙瓒若胜，亦非并州之福。”她望向庙外纷飞的大雪，“传令各关隘加强戒备，多派探马密切关注战局。同时通知张辽，让他率领三千骑兵在边境待命，以防不测。”
贾诩补充道：“是否要派人暗中接触败退的一方？或许可以趁机结盟。”
小乔摇头：“此时介入为时过早。我们要做的是静观其变，积蓄力量。”她转身对侍立一旁的典韦说，“加强山防，特别是通往冀州的小路，都要设卡盘查。”
辰时刚到，北岸战鼓震天。严纲率领三千白马义从如潮水般涌向界桥。马蹄踏在结冰的桥面上，发出雷鸣般的轰响，冰屑西溅。白马骑士们银甲白袍，在晨光中如同移动的雪崩。
南岸的袁军严阵以待。麴义站在弩阵后方，冷静地观察着敌军的冲锋速度。他手中的令旗微微抬起，只待敌军进入射程。
就在白马义从即将冲过桥面时，意外发生了。连日极寒使得桥面冰层异常脆弱，数匹战马先后失足跌倒。严纲急忙勒住战马，发现桥面中央的冰层明显比其他地方要薄。
“将军，桥面有诈！”副将惊呼。