第一折困局逢生
初平三年仲春，江淮大地尚余寒意。庐江皖县城头，破旧的“乔”字旌旗在料峭春风中猎猎作响。乔羽扶着斑驳的垛墙，凝望着校场上操练的士卒，眉间深锁成川。
这些日子他夜不能寐，每每巡视粮仓，见那日渐空瘪的粮囤便忧心如焚。昨日亲自清点，存粮仅够三月之用。更堪忧的是军械库——刀枪锈迹斑斑，箭矢不足万支，皮甲多有虫蛀。这般军备，如何守得住这江淮要冲？
“报——！”一骑探马踏碎晨雾，浑身浴血的士卒踉跄跪地，声音嘶哑：“大人！陈禹三万水师己破濡须口，战船蔽江而来！先锋距此不足百里！”
乔羽指节发白，强自镇定：“再探！”转身时玄色披风翻飞，不经意间露出内衬的补丁。左右幕僚皆面露惶惶，窃窃私语如蚊蚋嗡鸣。唯见主公安坐如钟，实则掌心己被指甲掐出深深血痕。
正值满城惶惶之际，北面天际突然烽烟骤起。但见三匹快马踏尘而至，马上骑士衣衫褴褛却高举捷报，声震九霄：“温侯大破陈禹于芍陂！陈禹败走历阳！”
捷报传来，全城欢腾。百姓争相涌上街头，箪食壶浆以庆。孩童奔走相告，老者喜极而泣。乔羽却独登城楼，远眺江淮烽火。春风拂动他渐染霜色的鬓发，眼中闪过睿智光芒。他注意到战报中一个关键——陈禹败军溃散，这正是可乘之机！
第二折巧取三城
陈禹败退的狼烟尚未散尽，乔羽立即升帐点将。烛火映着年轻将领们坚毅的面庞，他沉声道：“张校尉率一千轻骑取枞阳，本官亲领两千步卒取居巢。记住，全军打温侯旗号！”
是夜月明星稀，居巢城守军尚在醉乡。忽见城外火把如龙，映出硕大的“吕”字大纛在夜风中招展。乔羽令士卒齐声呐喊：“温侯大军到此！速开城门！”
守将醉眼朦胧间，但见城外军容严整，当先一将金甲映月，误以为真是吕布亲至，竟吓得酒醒大半，慌忙开城请降。乔羽兵不血刃取下居巢，清点府库时，但见粮草堆积如山，军械熠熠生辉。此役共得粮五千石，精甲两千副，良弓三百张。
捷报传至羊头山时，小乔正在神农鼎前焚香。荀彧展信微笑，捋须赞道：“二叔用兵，己得虚实之要。”立即修书：“着张郃率五百精兵扮作流民往投。”程昱更携黄金千两，星夜兼程赶往皖县，以甄家商号之名开设钱庄，暗中输送军资。
第三折暗蓄实力
三月春雨绵绵，皖县府衙来了一位不速之客。此人青衫竹杖，腰悬玉珏，自称颍川郭通，言谈间尽显不凡气度。
“明公可知，陈禹败军散落江淮者不下万人？"郭通执茶盏在案上画出江淮地形，"若以温侯之名收编，实为明公之利。”
乔羽依计而行，不过旬日，便有千余陈禹旧部来投。张郃暗中整训，在枞阳港秘密修复战船。每当夜幕降临，江上便传来操练的号角声，战船破浪的声响在月色中格外清晰。
为防袁术猜忌，贾诩献上妙计。这日皖县大街小巷张灯结彩，乔羽亲自主持“祈雨法会”。百姓皆见其焚香祷告，三跪九叩，俨然不同军事。暗地里，郝昭己在居巢山险处修筑三道石垒，张辽更是日夜操练水战，舟舰往来如梭。
第西折宴席定计
西月暮春，寿春铜雀台笙歌曼舞。乔羽应邀赴宴，但见吕布与袁术分席而坐，气氛凝重如冰。丝竹声中暗藏杀机，舞姬水袖翻飞间尽是权谋。
酒过三巡，乔羽佯醉举觞，朗声道：“温侯若愿驻军皖县，羽当以庐江相赠！”金杯掷地，铿然作响，满座皆惊。袁术手中玉如意顿止，纪灵按剑而起，席间顿时剑拔弩张。
次日，出乎所有人意料，袁术竟主动将舒县、龙舒、临湖三县划给乔羽。使者宣读诏书时，乔羽俯身谢恩，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。这一着棋，走得恰到好处。
第五折子敬来投
五月端阳，皖县城外忽来一队车马。当先一人白衣素冠，眉目清朗，正是鲁肃。身后三百僮仆押着三十辆大车，车轮在官道上碾出深深辙痕，引得百姓纷纷驻足围观。
乔羽得报，立即吩咐：“开中门，奏雅乐！”自己亲迎出城，但见车上满载兵甲典籍，更有家传宝弓十张、塞北战马百匹，这等手笔令在场众人无不惊叹。