龙凑的烽烟尚未在河北的天空完全散去，那焦糊与血腥的气味仿佛还萦绕在邺城袁绍府邸的梁柱之间，庆功的酒觞尚有余沥，新的战鼓便己挟着凛冽寒风，再度擂响。
“主公，袁本初命其麾下崔巨业为将，率军五万，北上进逼幽州涿郡，兵锋首指故安！”斥候的声音带着北地特有的凛冽与风尘，在羊头山暖阁内激起回响，他身上厚重的皮袄还凝结着霜花，甲胄边缘沾着未化的雪泥，显是日夜兼程而来。
荀彧将那份用火漆封好、标注着三道赤羽的紧急军报在紫檀木案几上徐徐铺开，眉头微蹙，指尖点着故安的位置：“崔巨业此人，早年追随袁绍平定黑山，以稳扎稳打著称，虽非颜良、文丑那般有万夫不当之勇的斗将，却也是袁绍帐下难得的、能独当一面的宿将，尤擅营垒与步步为营的推进。公孙瓒新败于龙凑，损兵折将不说，其赖以成名的白马义从折损近半，士气低迷，军心浮动，恐难正面抗衡崔巨业这等沉稳之将的全力一击。”
郭嘉裹着那身厚实的白狐裘，几乎蜷在离炭火最近的那张铺着软垫的暖榻上，面色苍白如窗外初雪，唯有一双深邃眼眸在跳跃的火光映照下，闪烁着洞悉世情的光芒。他闻言轻笑，笑声牵动肺腑，引来一阵压抑的低咳，侍从连忙将温热的药茶递上。他略抿一口，缓过气来，才悠悠道：“袁本初这是想挟龙凑之余威，行雷霆一击，趁热打铁，一举将公孙伯圭这心头大患彻底赶出幽州，永绝后患。只可惜啊可惜，”他摇了摇头，语气带着几分讥诮，“他忘了困兽犹斗，其势更烈；更忘了螳螂捕蝉，黄雀在后的道理…背后，还有我们在这并州风雪中，静静地看着呢。”他目光转向静立舆图前的小乔，带着一丝不易察觉的赞许与期待，“主公，时机己至，该是我们给那位穷途末路的白马将军，‘雪中送炭’的时候了。”
小乔身着一袭玄色深衣，领口袖边以金线绣着细密的火云纹，映得她面容愈发清丽冷冽。她指尖在巨大的河北舆图上缓缓移动，最终精准地停在故安的位置，眸光锐利如冰：“公孙瓒这面旗帜，现在还不能倒，至少不能在袁绍全力一击下就倒下。他若速亡，袁绍便可整合河北，全力西向或南下，届时我并州危矣。”她声音清越，带着不容置疑的决断，“传令王越，动用我们在河北经营的所有暗线，尤其是邺城中枢和崔巨业军中的那些‘影子’，将崔巨业大军的粮草具体囤积地点、预定的行军路线、各部将领之间的龃龉矛盾、乃至其个人的用兵习惯，尽可能详尽、不着痕迹地‘泄露’给公孙瓒。我要让公孙伯圭虽困守孤城，却能对城外敌军了如指掌！”
贾诩阴恻恻地接口，他坐在阴影里，枯瘦如竹节的手指缓缓捻着颌下几缕灰白胡须，声音沙哑如同砂纸摩擦：“还可令细作在袁军之中及邺城坊间，散布流言，就说崔巨业自恃功高，不满袁绍赏罚偏袒颜良、文丑等亲信，心中怨怼，暗中或与公孙瓒有往来…真真假假，虚虚实实，纵使袁本初不全信，也足以在他心中埋下猜忌的种子，让崔巨业用兵之时，瞻前顾后，束手束脚，不敢倾尽全力。”
“不止于此，”小乔沉吟片刻，转身走到书案前，取过一张特制的素笺，亲自提笔蘸墨，“我需以个人名义，密信公孙瓒。不必谄媚，只需点明利害。”她笔走龙蛇，字迹清秀却力透纸背，“提醒他故安城高池深，经他多年经营，城防坚固，宜守不宜攻。当此之时，唯有凭坚城消耗敌军锐气，挫其锋芒，待其师老兵疲，粮草不济，士卒思归之时，再寻机雷霆反击，方有胜算。”她放下笔，将信笺交给身旁侍立的亲卫，“另，将我们通过并州商队，秘密从河东购得的那批上品精铁箭簇，混杂在送往易京的普通皮革、药材之中，务必送到公孙瓒手上。告诉他，此乃并州故友，聊表心意。”
第一折坚城故安
涿郡故安城下，战云密布，杀声震天。崔巨业五万大军连营数十里，旌旗蔽空，仿佛一片移动的玄色森林，将孤零零的故安城围得水泄不通。高达数丈的攻城楼车如同狰狞的巨兽，缓缓逼近城墙，其上覆盖的生牛皮在冬日的阳光下反射着幽暗的光泽。投石机抛出的巨石带着凄厉的呼啸，划破阴沉的天空，重重砸在城墙上，留下一个个触目惊心的凹坑，碎石飞溅，守军时有伤亡。攻城锤每一次撞击包铁的巨大城门，都发出沉闷如雷的巨响，震得人心发颤。