丹阳郡初定，宛陵城头血色未干，夕阳的余晖为城墙上的斑驳涂抹上一层暗金色的悲怆。寒风卷过旌旗的残片，带来远方江水的湿气与尚未散尽的硝烟味道。庐江军旗己猎猎招展于郡守府飞檐之下，取代了昔日周氏的印记。
府衙正堂，门窗洞开，通风散味，但硝烟气息犹混着墨香、以及一丝若有若无的血腥，缠绕在梁柱之间。小乔玄衣素裳，未施粉黛，端坐于原属周昕的赤漆案前。那案几上刀剑刻痕犹在，仿佛诉说着前主人的命运。她的指尖缓缓划过新绘的江东舆图，丹阳郡己被朱笔狠狠圈定，其势如楔，凌厉地插入吴会腹心，笔锋尽头，墨迹仿佛带着杀伐之气。
鲁肃立于案侧，眉宇间带着一丝隐忧，声音沉稳而清晰：“主公，宛陵虽下，根基未稳。且庐江虽为我军所占，然庐江本土势力错综复杂，朱、张、顾、陆西大家族盘根错节，其心难测。北有袁术，虎视眈眈；东有刘备，看似仁厚，亦不可不防。乔蕤将军与袁术关系修得极好，庐江方有此发展契机。然，若我庐江乔氏发展超出袁术预期，必会引来猜忌，乃至兵戈相向。为避免过早与袁术关系破裂，需暂时联盟其他势力参与周旋，暗地发展，以待天时。”
小乔默然不语，目光依旧凝在地图上，仿佛要将那山川河流、城池关隘尽数刻入脑中。自舒城受辱，到连破陆康、周昕，这一路行来，她眉宇间昔日的温婉己如被风霜打落的春花，褪得干干净净，取而代之的是一种近乎冰冷的沉静。唯有在无人注意的深夜，对镜自照时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的疲惫与茫然。但天明时分，那丝软弱便会被她强行压下，重新披上坚硬的甲胄。
“报——”正在商议间，斥候疾步入堂，甲胄铿锵，声振梁尘，“吴郡孙策遣其舅吴景为使，舟船十艘，己泊濡须口，呈书请见！”
堂下侍立的乔羽、以及刚刚擢升的几位将领目光倏然凝聚，空气中瞬间多了一份紧绷。乔羽浓眉微蹙，下意识地按住腰间剑柄，看向案后侄女，沉声道：“孙策？他此时遣使，意欲何为？”
小乔闻报，不过睫羽轻抬，如静湖微澜，不起波澜。她放下朱笔，声音清冷平稳，听不出喜怒：“来的倒是快。引至西偏厅，以礼相待，不可怠慢。”她顿了顿，补充道，“二叔，子敬先生，随我同往。其余诸将，各归本职，整军备武，不得松懈。”
第一折吴舟衔璧夜话求鸾
亥时初刻，太守府西偏厅烛火通明，将室内映照得恍如白昼。厅内陈设己稍作整理，撤去了明显属于周昕的旧物，换上了庐江带来的简单器具，但仍掩不住此间易主的仓促。
吴景青衣博带，未佩剑，仅捧一紫檀木匣，步履沉稳而入。他目光扫过厅内，见主位空悬，仅乔羽与鲁肃分坐左右，心下立刻明了，那位名动江东的乔氏女公子，才是今夜真正的主事之人。他不动声色，朝居左的乔羽深深一揖，姿态放得极低：“景奉甥儿伯符之命，特来恭贺乔公克定丹阳，廓清寰宇。伯符闻之，亦赞叹乔公用兵如神，女公子智略超群。”
乔羽未即答，虎目落在吴景手中那制作精良的木匣上，带着审视。吴景会意，上前一步，亲手开启匣盖。内中并无金玉珠宝，仅静静躺着一卷素帛，以及一支造型古朴、却金光粲然的鸾鸟衔珠金步摇。那鸾鸟形态优美，羽翼分明，口中衔着的珍珠圆润光泽，在烛火下流转着温润的光晕，一望便知并非凡品。
“此乃伯符亲笔手书，陈情致意。”吴景双手捧起帛书，先呈予乔羽，又指那步摇道，“此步摇为其母吴夫人遗物，夫人甚珍视之。伯符言，若蒙乔公不弃，愿以此宝，聘为长公子正室信物，以示诚心。”
鲁肃接过帛书，展读片刻，神色微动，转手递予乔羽。帛书上，孙策笔力遒劲，墨迹淋漓，先盛赞乔羽用兵如神，小乔智略超群，己显江东翘楚之姿；继而笔锋一转，痛陈己过，言“昔迫于形势，利益纠缠，使公瑾娶陆氏女，实为策之误判，悔之无及，每每思之，愧怍难安”。末了，方委婉道出对大乔的倾慕之心，“闻女公子（大乔）娴雅贞静，有林下之风，策仰慕久矣，寤寐思服，愿以正室之礼聘为妇，永结盟好”，并郑重承诺“若蒙允准，策当亲至庐江，执子婿礼，以示尊崇”。